Motorové čluny mají kop zábavního parku - stříkající do obličeje, hlučnou a vzbouřenou spěchou přes vodu. Upřednostňuji plavbu na druhém konci, v kajaku nebo kánoi. Mám rád intimitu s vodou - elegantní ticho.
Související obsah
- Zapomeňte na Volt, udělejte cestu pro elektrické vozíky
Také se mi líbí fyzická práce na pádlování - nejasně neurotická Calvinistova svědění, která by mohla vydělat moje potěšení. Ale pokud se cítím líný, zavolám Charlese Houghtona a uvidím, jestli má náladu na točit se na Hudsonovi v jedné z jeho elektrických lodí.
Houghton, 58, provozuje Elco, společnost Electric Launch Company. Pokud má na odpoledne půl odpoledne, setkávám se s ním ve své továrně v Aténách v New Yorku, na západním břehu řeky, 30 mil jižně od Albany, a bezhlučně sklouzneme na jednom z jeho 19 stop, takže pět nebo šest uzlů. Sledujeme pár orel bělohlavých, kteří se v poslední době hnízdí ve vysokém mrtvém dubu. Na výšce východního břehu na naší levé straně leží Olana, maurská stavba maurského stylu umělce Frederic Church, z níž namaloval nádherný výhled na jihozápad a Catskills se v odpoledním slunci zvedal v mlhavě modrošedém profilu. Toto je vodácká škola Hudson River; sklouzneme zpět do 19. století.
Houghton postoupí oje ke mně. Škrticí klapka je čtyřpalcová páčka pod mou pravou rukou, tak jednoduchá jako číselník termostatu - ve směru hodinových ručiček dopředu, proti směru hodinových ručiček dozadu; více zatáčky dává větší sílu. Elektrický motor, poháněný šesti 160-librovými 4D bateriemi položenými podél kýlu (díky hmotnosti je velmi stabilní jízda), nevydává žádný hluk než spokojená lednička. Méně. Tu a tam jeden z super tahačů z pluhů z New Yorku kolem své cesty do Albany; naše elektromotory se svaly velkou brázdou bez náznaku pracnosti.
Loď je elegantní, neo Edwardiánské dílo postavené podle návrhů, které Elco, první výrobce elektrických člunů v Americe, použil, když byl založen před 110 lety. Společnost dodala 55 startů na světovou kolumbijskou expozici z roku 1893 v Chicagu, která přivezla tisíce pozorovatelů po vodních cestách veletrhu. Lidé jako Thomas Edison, Andrew Carnegie a velkovévoda Alexander z Ruska kupovali elektrické spouštěče. Ale v době, podnikatelé "výbušných motorů", jak se jmenovaly motory s vnitřním spalováním, nechali vtip změnit "výbušné" na méně alarmující slovo "benzín", které uklidnilo lidi, kteří dříve odmítli jezdit v automobilech, a technologii v tom směru řvaly lodě. Elco sám přeměnil na výrobu benzínové motory a nakonec, během druhé světové války, postavil 399 PT lodí, včetně PT-109 Johna F. Kennedyho.
Houghton vyrůstal a léta strávil na Lake George ve státě New York. Jeho pradědeček WK Bixby z St. Louis, zakladatel American Car and Foundry, který kdysi vyráběl téměř každé železniční auto v Americe, držel v expozici v Chicagu 36 metrů dlouhou loď Elco, kterou koupil za 1 736 $. „Stále se používá každý den po celé léto, “ říká Houghton, který na to navrhl své ženě a dal jí na svatbu v roce 1989 elektrickou 24patru.
Tento druh inspirace vedl k jeho zájmu o společnost, která se po uzavření v roce 1949 pokoušela o návrat v roce 1987. V roce 1995 působil Houghton jako administrativní asistent kongresmana Jamesa Symingtona z Missouri a výkonný ředitel Louis transportní systém a William Forster, newyorský bankéř a správce Mystic Seaport Museum v Connecticutu, koupili a reorganizovali Elco. Nakonec založili továrnu v místě starého nizozemského loděnice v Aténách, která začala v roce 1705 vyrábět čluny pro říční obchod. Houghton se tehdy rozvedl a přestěhoval se do starého domu velrybářského kapitána, který přehlíží řeku, jen přes silnici z továrny, kde tráví většinu času podnikem, který je energický, ale stále bojuje.
„Správné živobytí, “ říká elektrický stavitel lodí Charles Houghton, „když se vše, co jste ve svém životě udělali, spojí.“ (Gail Mooney) Pro Houghtona, 6-noha-3 geniální muž s bardským darem pro vyprávění amerických příběhů, výroba elektrických lodí je to, co buddhisté nazývají "správné živobytí". „Je to, když se všechno, co jste ve svém životě udělali, každá zkušenost a každá práce spojí a pohání vás, “ vysvětluje. "Běžíte po řece, nebojujete proti proudu."
Kouzla elektrických lodí jsou ekologická i estetická. Eliminují hlukové znečištění, které konvenční motorové lodě produkují, a odporné vypouštění ropy, které poškozuje americké řeky a jezera, což ohrožuje život ryb a ptáků. Některá jezera - zejména Lake Tahoe v Kalifornii - zakázala dvoutaktní motory, nejvíce znečišťující typ. Jedním z důvodů, proč se Houghton pustil do svého dobrodružství s elektrickými čluny, bylo jeho zděšení kvůli úpadku New Yorku Lake George. „Na vodě je jen příliš mnoho lodí, “ říká. "Jedna třetina ropy a plynu, která jde do popředí, vychází ze zad jako čisté znečištění."
Přesto Houghton rychle upozorňuje, že „lidé je kupují hlavně kvůli tichu… Mají kouzlo.“ Není to tak dávno, co prodal Houghton loď do Prospect Park Audubon Center v Brooklynu v New Yorku, pro použití na 60 akrovém jezeře parku. Loď, 30 stop, často vezme školáky kolem jezera na výlety. Děti jsou bouřlivé, hlučné, upoutané, zvyklé na cvakání metra pod hlavou; když zaujmou svá místa v lodi a tiše sklouznou na jezero, náhle ztichnou, jako by právě objevili novou dimenzi vesmíru.
„Lidé nemusí křičet, aby byli vyslechnuti, “ říká Pierre Vautravers, kapitán Brooklynské lodi, „a je skvělé, když se plížíte na ptácích.“
Obchod s elektrickými loděmi nyní roste a více než 60 společností vyrábí modely. Počátkem 21. století se podobá zahájení automobilového průmyslu. Spousta malých nezávislých zkoumá nový trh a snaží se dostat se na plnou rychlost. Na zakázku jsou lodě Elco často vybaveny propracovanými mosaznými kováními, lakovanými mahagonovými palubami a dubovými krycími deskami. Houghton pořizuje digitální fotografie probíhající lodi a pošle je e-mailem zákazníkům, aby mohli během stavby provádět změny designu. Průměrná loď se prodává za 40 000 až 60 000 USD a nejoblíbenějším doplňkem je pruhovaný piknikový baldachýn, pěkný dotek fin de siècle, který vytváří efekt vodní surrey se třásněmi nahoře.
Houghton předpovídá, že elektrické lodě budou mnohem levnější s hromadnou výrobou. „Je to to, co se stalo s prvními auty Henryho Forda před sto lety, “ říká.
Baterie lodí drží poplatek po dobu osmi až deseti hodin, nebo asi 70 mil. Dobíjení obvykle zahrnuje jednoduše připojení napájecího kabelu, obvykle přes noc, k přístavu.
Jednou z výhod elektrických lodí je, že nevyžadují téměř žádnou údržbu - zapomeňte na každoroční zimování, které vyžadují plynové čluny v chladném podnebí - jen čas od času na palubě a nový lesk z mosazi.
Omezení jsou zřejmá. Žádné příďové vlny nebo kohoutkové ocasy. Nemůžete vytáhnout vodního lyžaře ani zvednout peklo rychlostí 50 mil za hodinu. Říkám hurá za to.
Co se mi na nich líbí, je to, že když jsou neslyšitelní, způsobují, že se cítíte na vodě neviditelní. Dnešek je krásná průhlednost. Odpoledne na Hudsonu jsem obnovil můj pocit toho, co myslel vodní krysa, když řekl Krtkovi ve větru ve vilách : „Není nic - absolutně nic - napůl tolik, co stojí za to udělat, prostě se v lodích bavit.“
