Britský tým vedený glaciologem Martinem Siegertem se již více než deset let připravuje na misi na jedno z mála míst na Zemi neviditelné lidskýma očima. Po miliony let bylo jezero Ellsworth uvězněno pod drcujícím ledovcovým ledem Západního antarktického ledu. Od tohoto týdne vědci a inženýři, kteří jsou právě teď na ledě, vypálí své cvičení na pětidenní protlačení více než 3 kilometry (téměř 2 mil) ledu.
Tým, který můžete sledovat na svých webových stránkách, na Facebooku nebo na Twitteru, použije vrták na horkou vodu k proříznutí ledu v rozpětí pěti dnů. Po celou dobu úsilí a plánování opustí tým svou díru otevřenou po dobu pouhých 24 hodin - a to proto, že voda z jezera bude prosakovat a znovu zmrznout, ale také proto, že chtějí minimalizovat jakoukoli potenciální kontaminaci nedotčených vod. Hrozba kontaminace je také skutečná: vědci doufají, že najdou životní formy, zejména mikroorganismy, které byly po tisíciletí odpojeny od zbytku světa.
Že by na živém, nepřátelském území mělo být něco živého, se může zdát nepravděpodobné, ale Martin Siegert - hlavní vědec projektu - řekl, že životní prostředí je přístupnější, než si člověk může myslet. V rozhovoru (s tímto bloggerem, ale pro Americkou geofyzikální unii) Siegert řekl:
"V těchto jezerech není sluneční světlo a jezera jsou pod velkým tlakem." Teploty jsou však pouze kolem –1 ° C nebo –2 ° C, takže to není tak chladné. Jak by však tyto mikroby přežily? Potřebují chemikálie k napájení svých biologických procesů, protože nedostávají sluneční světlo, a existují dvě místa, ze kterých by se chemikálie mohly dodávat do jezera. Z převládajícího ledu, který se rozpustí v jezeře, budou rozpuštěné plyny a prach. Tito byli uvězněni na povrchu ledové pokrývky a postupem času našli cestu dolů k posteli ledové pokrývky. Na podlaze subglaciálního jezera budou také minerály. Domníváme se, že mikroby by mohly snadněji existovat a shlukovat se mezi ledovým dnem a povrchem jezera a mezi jezerním dnem a povrchem sedimentu, než v celé délce vodního sloupce. “
Jako takový bude tým shromažďovat vzorky vody a vzorky sedimentů ze dna jezera ve snaze najít tyto reliktivní mikroby. Spolu s hledáním jedinečných forem života může být výzkum užitečný také pro snahu porozumět klimatickým změnám, které Antarktidu ovlivnily v posledních několika milionech let - porozumění, které by bylo užitečné, když se snažíme pochopit moderní globální oteplování. Podle Davida Shukmana z BBC by předběžné výsledky mise „měly být známy zhruba za týden“.
Více z Smithsonian.com:
Bakteriální život oplývá v Antarktickém jezeře, odříznut od světa na 2 800 let
V jezerech pod antarktickými ledovci nebyl nalezen žádný život - přesto
