Hrochy hrají ve východoafrickém ekosystému klíčovou roli. Každý den přijímají hojné množství trávy nasycené oxidem křemičitým a každý den vylučují 880 liber živiny do keňské řeky Mara. Tento oxid křemičitý po hrochu zase pomáhá budovat buněčné stěny v jednobuněčných řasách nebo rozsivkách, což podle nových vědeckých poznatků zajišťuje přežití vodních rostlin i přežití mnoha organismů závislých na řasách jako klíčovém zdroji potravy. studie.
"Hroši fungují jako druh dopravního pásu, přepravujícího oxid křemičitý ze země do vody, " říká Jonas Schoelynck, biolog na belgické univerzitě v Antverpách a hlavní autor studie, říká Rubymu Prosserovi Scullyové u nového vědce.
Celkově si Brian Kahn všimne Earthera, více než tři čtvrtiny křemene Mara pochází z trusu zanechaného hrochy, které tráví polovinu dne jídlem 55 liber trávy a druhou polovinou lenošení - a poopingem - ve společných bazénech . Ačkoli mnoho afrických pasoucích se zvířat spotřebovává zhruba stejné množství trávy jako hroši, tráví méně času ve vodě, místo toho nechávají své výkaly rozptýlené po savaně. Odtud Schoelynck vysvětluje nezávislému králi Alexe Matthewsovi, výkaly se rozkládají a uvolňují živiny zpět do země.
Zjištění vědců ukazují, jak hroši podporují rozmanitost volně žijících živočichů v regionu, ale jak píše Matthews-King, pytláctví, ztráta stanovišť a lidský konflikt představují stále více ničivou hrozbu pro ubývající africkou populaci. Pokud počet hrochů výrazně poklesne, přestanou přenášet oxid křemičitý z savan do řek a jezer, což způsobuje podobný pokles rozsivek, který by mohl vést k vzniku toxických druhů, jako jsou například cyanobakteriální květy „životem dusivé“. Nakonec by se tyto mořské ekosystémy zbavené siliky mohly stát dokonce tím, co Matthews-King nazývá „ekologické mrtvé zóny“.
Bohužel je již příliš pozdě na záchranu významného procenta afrických populací hrochů, zejména podél řek vypouštěných do největšího jezera na kontinentu, Victoria. Jak hlásí společnost Cosmos 'Mark Bruer, počet hroší v Africe mezi lety 1996 a 2004 klesl až o 20 procent. Očekává se, že během příštích tří generací se toto číslo sníží o dalších 30 procent.
K tomuto klesajícímu trendu existuje alespoň jeden potenciál: Podle studie z roku 2018 zveřejněné v časopisu Nature Communications, nadměrné množství hrocha usazeného v Mara přerušilo tok kyslíku a udusilo ryby. S menším počtem hrochů mohou mít tyto ryby větší šanci na přežití. Ale zároveň, jak píše Eartherův Kahn: „Co odnáší ryby, dává život také rozsivek Lake Victoria.“
Zdá se, že prozatím má Lake Victoria přístup k dostatečnému množství oxidu křemičitého na „několik desetiletí“, jak poznamenává Schoelynck v tiskové zprávě.
"Ale z dlouhodobého hlediska to bude pravděpodobně problém, " uzavírá. "Pokud diatomy nedostanou dostatek křemíku, nahradí je škůdci, které mají nejrůznější nepříjemné následky, jako je nedostatek kyslíku a související smrt ryb." A rybaření je důležitým zdrojem potravy pro obyvatele Victoria Victoria. “
