Klienti zaplatili mnoho tisíc dolarů pro vzorky čínského hedvábí s ptačí motivy a nyní chtěli ujištění, že skutečně byly z období válčících států (asi 480–221 př.nl).
Zprávy však nebyly dobré. Laboratoře Rafter Radiocarbon Laboratory na Novém Zélandu po jejich testování prohlásily vzorky za méně než 50 let staré. „Měli jsme několik skutečně nešťastných zadavatelů, “ říká Dr. Christine Prior, vedoucí týmu v Rafter, která je součástí Národního centra izotopů Ústavu geologických a jaderných věd.
Všichni jsme se divili forenznímu čarodějnictví, které uvězňuje padouchy na takových televizních hitech, jako je „CSI“ CBS („Crime Scene Investigation“), ale oslňující věda také odhaluje tajemství v jiném, propracovanějším oboru - umění. Historici umění, vyzbrojeni nejnovější technologií, se stávají kulturními detektivy, skládají dohromady puzzle minulosti předmětu a v tomto procesu pomáhají odlišit skutečné od falešných.
Falešné čínské hedvábné vzorky padly po radiokarbonovém randění, technika objevená v roce 1949, ale od té doby se výrazně zlepšila. Může zjistit věk materiálu (jako je dřevo, hedvábí, bavlna nebo kost), který žil za posledních 50 000 let měřením množství uhlíku 14, které ztratil. Dr. Prior říká, že období 1650 až 1950 je obtížné přesně stanovit, protože tolik fosilních paliv (ropa a uhlí) bylo spáleno, že „narušilo přirozený výrobní cyklus uhlíku 14“. Jaderné testy provedené v 50. a 60. letech však uvolnily do ovzduší obrovské množství uhlíku 14 a vytvořily „bombový efekt“ - chronologický benchmark.
„Ačkoliv umělci a starožitnosti mohou být v replikacích materiálů, stylu a techniky velmi přesní, “ vysvětluje, „pokud použijí surovinu, která roste od roku 1950, bude v ní„ bombardovat “uhlík 14.“
Radiokarbonové datování a další high-tech nástroje se staly takovým doplňkem sběru umění, že mnoho muzeí a galerií má rozsáhlé interní laboratoře. Zajímá vás věk dubového panelového obrazu ze severní Evropy? Dendrochronologie může odhalit, kdy byl strom pokácen, spočítáním počtu prstenů v lese. Snažíte se randit s italským bronzem? Rentgenové fluorescenční (XRF) spektroskopy podrobně popisují složení kovu, čímž poskytují směs slitin, která je charakteristická pro určité období. A pokud je položka příliš velká na to, aby ji bylo možné přenést do laboratoře, poskytují přenosné stroje XRF kontrolu na místě. Může to být nově objevený Monet? Pigmentová analýza ukáže, zda použité barvy byly dostupné během Monetova života. Infračervená reflektografie, ultrafialové světlo, obyčejné staré rentgenové snímky, CT snímky a mikroskopy jsou součástí průzkumného procesu.
Kůň nabízený jako dynastie Tang, ale jen na pravé straně pod neglazovanou spodní částí měl pouze jednu pravou část. (Foto s laskavým svolením Oxford Authentication) 
Kůň nabízený jako dynastie Tang, ale s pouze jednou skutečnou částí v neglazované spodní straně. (Foto s laskavým svolením Oxford Authentication) 
Čínská Guan Yuan dynastie (v polovině 14. století) modrá a bílá nádoba prodaná Christie's v roce 2005 za 27, 7 milionu USD, což je světový aukční rekord pro jakékoli asijské umělecké dílo. (Zdvořilost Christie's Images Ltd., 2008) 
Dvě dámy údajně pocházejí z dynastie Tang (618–907 nl). Pouze levý je pravý, jak je vidět z jejich příslušných TL zářů. (Fotografie se svolením Galerie Jacques Barrére, Paříž a autentizace Oxford) 
Falešná záře křivky předpokládané sochy Tang dynastie (vpravo na poslední fotografii). (Grafy s povolením Oxford Authentication) 
Pravá záře křivky sochy dynastie Tang (vlevo na fotografii dvou soch). (grafy se svolením Oxford Authentication) 
Graf „bomba“ s datováním uhlíku. Všimněte si prudkého nárůstu uhlíku 14 po jaderných zkouškách v 50. a 60. letech. (Graf s laskavým svolením Rafter Radiocarbon Laboratory) Nicholas Penny, nový ředitel Národní galerie v Londýně a bývalý hlavní kurátor sochařství v Národní galerii umění ve Washingtonu, DC, říká: „Vyšetřování se provádí velmi hodně, aby se zjistilo, jak byl předmět vyroben, ne nutně to vyčistit pro autentizaci. “
Ověřování je však ohromující problém, zejména pokud jde o čínské položky. Rostoucí aukční ceny - Christie prodal v roce 2005 modrou a bílou porcelánovou sklenici Yuan Dynasty (v polovině 14. století) za 27, 7 milionu USD - v kombinaci s čínskou tradicí reprodukce se ukázalo jako nebezpečný mix, což vedlo k záplavě padělků. Téměř 75 procent tzv. Starožitností uváděných na trh prostřednictvím Hongkongu se považuje za kopie. To je místo, kde přichází další nejmodernější technika: termoluminiscence (TL). Malé vzorky odebrané z nenápadných částí předmětu se zahřívají na dostatečně vysokou teplotu, aby vytvořily měřitelné modré světlo (termoluminiscence). Hrnčířská hlína, porcelán a licí jádra bronzů lze datovat podle množství záření, které kus absorbuje. Čím intenzivnější je záře, tím starší je kus.
„Naše závěry jsou založeny čistě na měření a ne na databázích ani na„ znaleckém “názoru, “ říká fyzik Doreen Stoneham, ředitel britské Oxford Authentication Ltd., který ročně testuje mezi 3 000 a 3 500 položkami, z nichž 90 procent je Číňanů. S téměř 2000 klientskou základnou, včetně nejprestižnějších muzeí a galerií na světě, a 50 zástupci oprávněnými k odběru vzorků ve 12 zemích, je laboratoř zlatým standardem při testování TL. Její osvědčení jsou tak žádoucí, že paradoxně i oni byli oběťmi padělání.
Chcete-li překonat TL, falšovatelé uměle ožarují předměty, přepracovávají staré hlíny, mísí a porovnávají části z několika objektů nebo glazují falešné oblasti, což nutí, aby byl test proveden na originální sekci. Oxford ujišťuje, že jeho test je plus nebo mínus v rámci 20% přesnosti od data, kdy byl kus vyhozen, ale někdy je položka vypálena více než jednou, takže datování je méně spolehlivé.
„Jediným způsobem, jak snížit riziko klamavých výsledků, “ říká Dr. Stoneham, „je použít několik technik ve spojení, zkoumat různé aspekty předmětu.“
A nezapomeňte na ten starý pohotovostní režim - na jednotlivce.
„Lidský element přichází při interpretaci výsledků testů, “ říká Dr. Penny. „Říct, že všechny tyto metody jsou k dispozici, neznamená, že se všechny používají. Někdy je drtivý důkaz takový, že to není nutné.“
