V trochu vzácných dobrých zprávách pro světové oceány se trápí populace zelených mořských želv poblíž Havaje a dalších amerických tichomořských ostrovních území.
Mezi lety 2002 a 2015 výzkumní potápěči zkoumali korálové útesy kolem 53 ostrovů a atolů v amerických tichomořských vodách, přičemž zaznamenávali všechny želvy, které našli, uvádí Maanvi Singh z Science News . Celkem našli 3 400 želv a z nich asi 90 procent byly zelené mořské želvy. Průzkum ukazuje, že v okolí havajských ostrovů se želvy zvýšily o 8 procent ročně a v okolí americké Samoa a ostrovů Mariana se ročně zvýšily o 4 procenta. Výzkum se objevuje v časopise PLOS One .
"Z pohledu ochránce přírody je to docela fenomenální, " říká Singh spoluautor Rusty Brainard z National Oceanic and Atmospheric Administration Spojených států.
Jiné druhy však nejsou na vzestupu. Hawksbill mořské želvy, které žijí v podobných stanovištích korálových útesů, tvořily pouze asi 8, 6 procenta identifikovaných želv a vědci nemohli shromáždit dostatek údajů pro odhad populačních trendů, což je známka, že kriticky ohrožený druh stále bojuje.
Kashira Gander na Newsweek uvádí, že nová studie doplňuje další průzkumy hnízd želv na plážích. Zatímco počet hnízd se v posledních několika desetiletích zvýšil, to nutně neznamená, že se více želv mláďat dostává do oceánu a přežívá do zralosti.
Proto se vědci rozhodli systematicky počítat želvy plavající se kolem korálových útesů. Každé duben po dobu 13 let se dvojice vědců zabývajících se potápěním připojilo k lanu připojenému k pomalu se pohybující lodi, která je táhla ekosystémy korálových útesů celkem celkem 4 660 mil. Houpající se vědci drželi oči otevřené, zaznamenali si lokalitu, zaznamenali další divočinu a počítali všechny želvy, které spatřili.
"Je to úžasný způsob, jak vidět útesový systém, jednu hodinu po sobě, " říká Brainard Singhovi. "[Želvy] jsou prostě tak půvabné." Viděli bychom je jak klouzat nebo spát v jeskyních a převisech útesů. “
Viděl i jiné, méně nádherné věci, jako jsou rybářské sítě zaseknuté na útesech, které nadále zachycují želvy a ryby, stejně jako vraky lodí, které unikají železo a jiné kontaminanty, a mění ekosystémy kolem nich.
Zelené mořské želvy byly na seznam ohrožených druhů tlačeny především lovci masa a vajec; například polévka ze zelených mořských želv byla zvláště oblíbená před 100 lety. Hawksbill želvy, na druhé straně, byl značně loven pro jejich krásné skořápky, který když zpracovaný je nazýván želvovinou. To bylo používáno ve věcech jako hřebeny, ozdoby, šperkovnice a jiné předměty. Další nedávná studie zjistila, že za 150 let zahynulo v obchodě s želvami až 9 milionů jestřábů.
Lov není dnes hlavním problémem obou druhů. Rozvoj pobřeží a lidské rušení narušují jejich hnízdiště, zatímco neregulované rybářské sítě a ničení korálových útesů jsou jejich hlavní hrozbou ve vodě. Rostoucí teploty oceánu a plastické znečištění se také stávají obavami.
"Pokud jde o [plastové znečištění], je možné, že dětské mořské želvy jsou silně zasaženy požitím plastů v jejich otevřené fázi oceánů pro mladistvé, což může způsobit, že budou koloidovány s náplastmi na odpadky, " říká Brendan Godley, ochranářský biolog na University of Exeter, který se studie nezúčastnil, říká Ganderovi. "V této životní fázi jsou všemocní a dost neselektivní a jedí plastové kusy, které skutečně představují šanci na poškození." Existuje reálná možnost, že z této hrozby bude možné pociťovat dopady na populační úrovni, které by mohly bránit oživení obyvatelstva pomocí ochrany na plážích a pobřežních vodách. “
Přetažení vědců do vody je docela drahé úsilí a vědci nevěří, že mohou pokračovat v průzkumu dlouhodobě, i když data jsou důležitá pro sledování zdraví a zotavení populace želv. V budoucnu mohou pokračovat v průzkumech pomocí autonomních podvodních robotů nebo sondováním na DNA prostředí.
