Je rok 1990. V popředí představuje muž oblečený v modré pracovní košili a džínové kombinéze uprostřed kukuřice a zeleniny osázené na místě smetiště mezi západními 118. a 119. ulicí a Frederickem Douglass Boulevard na Manhattanu. Vedle něj stojí provizorní strašák. Jmenuje se Eddie, původem z Selmy v Alabamě a nyní je městským farmářem. Vítejte v destinaci Harlem.
Ale příběh tam nekončí. Fotograf Camilo José Vergara se rok co rok vrátil na stejné místo, aby vyfotografoval další obrázky. V roce 2008 namířil zde svůj fotoaparát a našel, nikoli zeleninovou záplatu, ale ostře moderní luxusní bytový dům. "Přesně na místě, kde Eddie stál, je dnes Starbucks, " říká Vergara. Vítejte v novém Harlemu.
Po většinu z posledních 40 let Vergara systematicky fotografoval tisíce obrázků na přibližně 600 místech v Harlemu. Jeho obrazy kumulativně dokumentují nesčetné proměny - dramatické i jemné - ve fyzickém, sociálním a ekonomickém životě komunity. Tento projekt mu v roce 2002 pomohl získat grant „geniální“ nadace MacArthur Foundation.
Harlem nebyl jediným zaměřením Vergary. Natočil rozsáhle v zoufalých oblastech v Camdenu, New Jersey a Richmondu v Kalifornii, v Detroitu, Los Angeles a ve více než tuctu dalších měst. Více než 1700 jeho fotografií je umístěno na labyrintovém interaktivním webu s názvem Invincible Cities, který doufá, že se vyvine na to, co nazývá „Vizuální encyklopedie amerického ghetta.“ Je představen skromný, ale silný výběr jeho práce v New Yorku. na výstavě Harlem 1970–2009: Fotografie Camila José Vergary, vystavené v New Yorkské historické společnosti do 9. července.
Harlem má dlouho fascinované fotografy. Henri Cartier-Bresson zjistil, že je to bohatý zdroj „rozhodujících okamžiků“, které cítil jako srdce média. Helen Levitt a Aaron Siskind našli drama a krásu v Harlemových lidech a okolí; Roy DeCarava našel poezii a sílu.
Projekt Vergary je záměrně prozaičtější. Spíše než se pokouší vytvořit dokonalou, podmanivou fotografii, hromadí obraz podle obrazu a vypráví sadu vzájemně propojených příběhů s formou časosběrné fotografie, která překračuje desetiletí.
Na Harlemově výstavě je živý příklad Vergarovy metody, který dokumentuje vývoj - nebo přesněji devoluci - jednoho průčelí na 65 East 125th Street. Série osmi obrázků (nebo 24, na webových stránkách Vergary) sleduje průběh zařízení od veselého nočního klubu po slevový obchod s různými potravinami do obchodu s potravinami / kouřem do zásuvky na matrace Sleepy a nakonec do uzavřeného, prázdného obchodu s opuštěným nápisem „For Rent“ .
"Nejedná se o fotografickou show v tradičním smyslu, " říká Vergara během procházky po galerii Historické společnosti v New Yorku. "Opravdu mě zajímají problémy, co nahrazuje co, co je tah věcí." Fotografové se k tomu obvykle nedostanou - chtějí vám ukázat jeden zamrzlý obrázek, který vám připadá úžasný. Čím více obrázků, tím lépe. “
65 východ 125. st., Harlem 1977. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) 
65 východ 125. sv . Harlem 1980. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) 
65 východ 125. st., Harlem 2007. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) 
W. 125. St., Frederick Douglass Blvd., Harlem, 2008. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) 
Eddie, Harlem, 1990. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) 
Dívky, Barbies, Harlem, 1970. (Camilo José Vergara / New Yorkská historická společnost) Vergarova práce mu postupně získala úžasnou pověst. Kromě ceny MacArthur a dalších ocenění získal dva granty od Národní nadace pro humanitní vědy; jeho fotografie výkladních kostelů budou vystaveny v Národním muzeu budovy ve Washingtonu, DC, od 20. do 29. listopadu; pravidelně přispívá na Slate.com; a jeho osmá kniha, Harlem: The Unmaking of getto, je splatná na University of Chicago Press v roce 2010.
Za to všechno, Vergara reptá, nezískal přijetí ve světě fotografie. Jeho NEH granty byly v kategorii architektura; jeho žádosti o granty Guggenheimovy nadace ve fotografii byly 20krát zamítnuty. "Kdybych šel se svými obrázky do muzea moderního umění, ani by se na ně ani nepodívali, " říká. "Jdu-li do galerií, říkají, že tvé věci sem nepatří."
Problémem je, že umění se stalo všechno o mystifikaci. "Pokud umělci nedovolí věci nevyřčené, nevýslovné, soustředíte se na formální vlastnosti obrazu a stane se uměleckým dílem." Čím více vysvětlíte, tím méně je umělecké dílo a lidé vám za fotografii zaplatí méně, “říká. "Ale nemám rád záhadné věci - rád vysvětlím věci."
„Můj projekt není o fotografii; je to o Harlemu, “zdůrazňuje. "Myslím, že tam venku je realita, že pokud ji vytvoříte, dostanete se k ní." Možná nedostanete celou věc, ale získáte to důležitými způsoby. “
Získat to, pro Vergaru, vyžaduje určité množství odloučení. Některé jeho práce mají téměř klinickou kvalitu. Rozhodl se, že se nebude příliš soustředit na obrazy chudých lidí, jakkoli takové poutavé nebo emotivní obrázky mohou být, protože vytvářejí falešný pocit spojení mezi divákem a subjektem. "Zjistil jsem, že představy o fyzických komunitách, ve kterých lidé žijí lépe, odhalují rozhodnutí obyvatel, " napsal v eseji z roku 2005.
Vergara ví o chudobě z první ruky. Jeho vlastní rodinné zázemí z něj udělalo „specialistu v úpadku“, říká.
Vergara, narozený v roce 1944 v Rengu v Chile ve stínu And, říká, že jeho kdysi bohatá rodina byla příkladem mobility směrem dolů. "Vždy jsme měli méně a méně a méně, " říká. "Dostalo se to docela špatně." Když jsem v roce 1965 přijel studovat na Univerzitu Notre Dame, do USA jsem jen posílil jeho pocit vyvlastnění. Rodiče dalších dětí by přišli navštívit ve staničních vozech, házet obrovské večírky zadních dveří a být nadšeni druhem fotbalu, který nikdy předtím neviděl. "Takže jsem byl cizinec, tak úplný cizinec, jak můžeš, " říká. "Nemohl jsem ani mluvit svým vlastním jazykem."
Zjistil, že se přitahuje k chudším částem města, a když odešel do modrého límce Garyho, Indiana, našel „ráj“, říká - „v uvozovkách.“ Vergara nakonec přišel do New Yorku, aby tam absolvoval postgraduální práci sociologie na Columbia University a brzy poté začal prozkoumat Harlima a fotografovat, což je snaha, která ho od té doby mnohokrát odvezla z pobřeží na břeh, a udržovala tak půdu, kterou vytyčil.
"Je to přistěhovalec, který chce vlastnit zemi, která není jeho, " říká. Vergara prostřednictvím svých fotografií říká: „Mám tyto malé kousky - banky, stará auta, útulky pro bezdomovce, lidi zatčeni. Jako bych byl farmář, mám všechny tyto věci. Jsou to to, co mi dalo občanství. “
