Začátkem tohoto týdne jsem sledoval speciální epizodu britské televizní show Top Gear v Botswaně, tu, ve které tři hostitelé používají nestandardní automobily, aby se dostali ze zimbabwské hranice k namibijské, a určitá scéna mě přiměla přemýšlet . V něm hostitelé Jeremy Clarkson, Richard Hammond a James May právě dostali popis další části své cesty:
Květen: Projedete svá auta do Namibie přes Delta Okavango. … V Okavangu narazíte na mnoho smrtelných zvířat, včetně lvů, leopardů, gepardů, hyen, divokých psů, hrochů, černých nosorožců a krokodýlů. … Štíhlé hady, sběrače obláčky, boomslang, cabras cobras, pruhované cobras, černé mamby, černé vdovy a tlustozobé škorpióny.
Clarkson: A co ten jezevec?
Hammond: Co?
Clarkson: Zlatíčko.
Květen: To je nejméně strašidelné znějící zvíře na světě.
Clarkson: Medový jezevec tě nezabije, abys ho snědl. Roztrhne vám varlata.
Hammond: To ne!
Květen: Proč se tomu říká medový jezevec?
Hammond: Přesně.
Clarkson: Protože to je důvod, proč se to rozčilovalo.
Hammond: Proč se to nenazývá jezevcem smrti?
Stejně jako květen a Hammond, i já jsem byl více než trochu skeptický vůči Clarksonovu tvrzení; Nebylo by pro něj z povahy vymyslet něco podobného pro pobavení diváků. Překvapilo mě to, když jsem zjistil, že jezevec je skutečný a známý jako „nejmocnější zvíře na světě“.
Jezevci Honey ( Mellivora capensis ), také známí jako ratels, jsou členy rodiny lasic a ne ve skutečnosti jezevci. Trochu větší než kočka domácí, žijí v subsaharské Africe a na Středním východě a v částech Asie. Honey jezevci dostanou své jméno od svého zálibu za útočící úly. (Jsou to takoví škůdci, že úly zabíjejí jednu z hlavních hrozeb jezevce v pasti nebo jsou otráveny komerčními včelaři.) Ale jako oportunističtí, šelmáři obecní budou jíst téměř cokoli: hmyz, ptáci, plazi, drobní savci, dokonce i mladí krokodýli.
Jsou to tvrdá stvoření s hustou pokožkou, ale jejich pověst o průměrnosti může být trochu přehnaná. V minulosti se předpokládalo, že jezevci medu nepodléhají jinému dravci než člověku, ale nyní je známo, že zvířata leopardi a lvi jedí. A ačkoli v polovině 20. století existovaly zprávy, že jezevci zabíjejí kořist tím, že je vykořisťují a nechávají je krvácet, nikdo od roku 1950 nenahlásil útok, na kořist nebo na člověka, a to může být prostě folklór.
Jezevník medu je na Červeném seznamu IUCN uveden jako druh nejmenšího zájmu, ale jeho rozsah pravděpodobně klesá. Mají tendenci žít v nízké hustotě, což ztěžuje hodnocení populace (a může vysvětlit, proč je lze snadno přehlédnout). Může to také vysvětlit, proč o tvorech bylo až donedávna známo jen málo mýtů.
Tento výzkum šel dobře využít. V uplynulém desetiletí vědci vyvinuli snadný způsob, jak odstranit hrozbu včelařů; pouhé přemístění včelstev z dosahu medu jezevců zmírňuje jejich ohrožení včel. Výzkumníci pracovali s místním včelím průmyslem v Jihoafrické republice na standardizaci postupů. Nyní mohou včelaři, kteří se přihlásili k postupovému kodexu Jihoafrického včelařského průmyslu, prodávat „jezevec“.
