V roce 218 př.nl vedl kartáginský generál Hannibal armádu 30 000 vojáků, 15 000 koní, mezků a 37 válečných slonů přes Alpy do Itálie, odvážný tah, který vedl k jednomu z největších vítězství druhé punské války s Římem. Umístil Hannibala do pantheonu legendárních starověkých generálů, jako byl Alexander Veliký a Julius Caesar.
Kříž je dnes studován vojenskými taktiky, ale podrobnosti jsou trochu mlhavé. Historici spekulovali po celá staletí o tom, jakou cestou se kartáginská armáda vydala skrz hory, ale neexistuje žádný solidní důkaz. Mikrobiální důkaz z koňského hnoje nyní může ukazovat na Hannibalovu cestu ke zvyšování vlasů.
Studie zveřejněná v časopise Archaeometry ukazuje, že v Col de Traversette proběhlo „hromadné usazování zvířat“, průchod o délce 9 800 stop na moderní hranici mezi Francií a Itálií kolem roku 200 př.nl Mikrobiologové z Queen's University v Belfastu odebrali vzorky půdy z rašeliny oblast poblíž vrcholu průsmyku, typ místa, kde by armáda mohla zastavit, aby zalila koně. Podle tiskové zprávy zjistili narušenou vrstvu rašeliny asi 40 cm dolů, která nebyla podle přírodních událostí jako stádo ovcí nebo mráz.
Zjistili také, že půdní vrstva je plná bakterií obvykle spojených s koňským hnojem. "Více než 70% mikrobů v koňském hnoji pochází ze skupiny známé jako Clostridia a tyto mikroby jsme našli ve velmi velkém počtu v exkrementu, " píše spoluautor studie Chris Allen z Queens University v článku pro The Conversation . „Mnohem nižší úrovně genů Clostridia byly nalezeny jinde v lokalitě.“ Bakterie mohou v půdě přežít tisíce let, což vědcům umožnilo identifikovat stvoření částečným sekvenováním jejich genů.
To nebyl jen náhodný nález, hlásí Philip Ball u The Guardian . Vedoucí studie, Bill Mahaney, geomorfolog na York University v Torontu, studoval Hannibalovu cestu téměř 2 desetiletí. Na základě starodávných zdrojů, jako je Polybius a Livy, které vyprávějí trýznivou cestu armády podél úzkých cest a přes strmé svahy, byl schopen vyvinout určité terénní prvky, které hledal. Zejména je v Polybius pasáž, která pojednává o dvojitém skále, který překážel průchodu.
V roce 2004 začal Mahaney sledovat satelitní fotografie různých tras navržených historiky, včetně severnější cesty poblíž dnešního Grenoblu. Po analýze fotografií a několika výletů na různá místa však Mahaney dospěl k závěru, že Col de Traversette je cestou, která nejlépe odpovídá starodávným textům. V roce 2011 začal Mahaney a jeho tým zkoumat rašeliniště a nakonec odhalili vrstvu hnoje.
Nyní bude tým hledat ještě více důkazů na místě v naději, že mince, spony na opasky nebo dokonce meč nebo dva se vynoří z rašeliny, aby se potvrdil jejich mikrobiální důkaz. Tým již odhalil, co se může ukázat jako vejce tasemnice z hnoje, říká Chris Allen Ball.
"Existuje dokonce možnost najít vejce slonového tasemnice, " říká. "To by byl opravdu hrnec zlata na konci duhy."
