Ve Freeportu v Illinois, těsně za spícím centrem města, je malý park poblíž řeky Pecatonica zaklíněn vedle veřejné knihovny. V polovině 19. století se však země podél pobřeží protáhla zeleně do dálky, travnaté kopce poseté javorem a říčními břízami. Právě zde, 27. srpna 1858, vedli američtí senátoři Abraham Lincoln a Stephen A. Douglas válku slov.
Související obsah
- Debata v televizi: Pak a teď
- Volební den 1860
- Ted Sorensen na Abrahamovi Lincolnovi: Muž jeho slov
„Představte si, že jste tam, “ říká můj průvodce, George Buss, který vstoupil do betonové repliky řečnické platformy, která byla instalována v roce 1992, aby si vzpomněl na debatu. Položil ruku na hlavu dřepu, bronzovou sochu Douglase v životní velikosti, která byla o nohu kratší než Lincoln. „Představ si bannery, dechovky a přehlídky ... lidé tlačící a strkající ... děti běžící do komnaty na sendviče, kde grilovají vůl. Douglas přechází sem a tam jako lev. Lidé v zádech z davu křičí: "Co řekl? Co řekl?" "
V 6 stopách-5 as drsnými rysy, hluboce posazenými očima a klouzavými končetinami nese Buss, správce školy Freeport, děsivou podobnost s 16. prezidentem. Opravdu, 22 let, Buss měsíční svit jako jeden z nejuznávanějších interpretů Lincolnu v zemi. Jako školák téměř před 40 lety se dostal na Honest Abe, když se dozvěděl, že v jeho rodném městě proběhla jedna ze sedmi historických debat o Lincoln-Douglas.
Buss pokračuje: "Lincoln se natáhne na prsty, aby udělal bod." Přednáší Lincolnovo slovo: „Mohou obyvatelé Spojených států jakýmkoli zákonným způsobem proti přání jakéhokoli občana Spojených států vyloučit otroctví z jeho omezení před vytvořením státní ústavy?“ Při pohledu do dálky Buss opakuje: „Jen si představte, že jste tam.“
Lincoln a dosavadní senátor Douglas se samozřejmě ocitli v nejslavnějších debatách v americké historii. Illinoisští střetnutí by přetvořila hořký argument národa o otroctví, o dva roky později by Lincolna přeměnila v uchazeče o předsednictví a stanovila standard politického diskurzu, který se málokdy vyrovnal. Dnes debaty dosáhly mýtického rozměru, který je považován za konečný příklad domácí demokracie, uzákoněný dvěma většími než životními politickými osobnostmi, kteří skvěle vysvětlili velké problémy dne pro shromáždění běžných občanů.
V sázce byly momentální problémy. Byly by obrovské západní teritoria otevřeny otroctví? Mohlo by se otroctví vměstnat do států, kde bylo nyní nezákonné? Měli zakladatelé v úmyslu, aby byl národ napůl otrokem a napůl svobodným? Měla jedna skupina států právo diktovat druhému, co bylo správné a co špatné? Podle Toma Schwartze, státního historika z Illinois, „každý muž byl docela jasný v tom, jak bude řešit hlavní problém, kterému čelí národ: expanze nebo odstranění otroctví. To je stále zlatý standard veřejné diskuse.“
Ale zatímco debaty byly dlouho považovány za měřítko americké politické historie, pravděpodobně se oslavují více, než se jim rozumí. Je pravda, že v průběhu sedmi debat dva nejkvalifikovanější řečníci v zemi přednesli pamatně provokativní, odůvodněné a (příležitostně) morálně zvýšené argumenty k nejrozdělitelnějším otázkám dne. Méně známé je však to, že tyto debaty byly také charakterizovány značným množstvím otravování, nepodloženého obvinění, přímého rasismu a tím, co nyní nazýváme „rotace“. Nový výzkum také naznačuje, že Lincolnovy schopnosti přesvědčování byly mnohem větší, než si historici dříve uvědomovali. V dnešní době, kdy se dva dramaticky odlišní kandidáti na prezidenta střetávají s ideologickým předělem, může oratorická odysea Abrahama Lincolna a Štěpána A. Douglase nabídnout více než několik lekcí - v síle přesvědčivé rétoriky, účinku bigotnosti a Touha americké veřejnosti po politických vůdcích, kteří jsou schopni jasným a přesvědčivým způsobem vysvětlit velké problémy dne.
Tehdy i nyní byl dopad debat umocněn změnou technologie. V roce 1858 se inovace proměnila v to, co by jinak bylo místní soutěží, do jedné z Mississippi do Maine. Stenografové vyškolení v zkratce zaznamenali slova kandidátů. V polovině každé debaty byly běžcům rozdány poznámky stenografů; závodili o příští vlak do Chicaga, během cesty přeměnili zkratku na text a vytvořili přepis připravený k vysazení a telegrafovali se do zbytku země, jakmile dorazil. „Kombinace zkratky, telegrafu a železnice všechno změnila, “ říká Allen C. Guelzo, autorka Lincolna a Douglase: Debaty, které definovaly Ameriku . „Bylo to bezprecedentní. Lincoln a Douglas věděli, že mluví s celým národem. Bylo to, jako by se JFK v roce 1960 vypořádala s přítomností obrovského nového televizního publika.“
V té době nebyl Lincoln haggardskou postavou jeho fotografií z občanské války. V 49 letech byl stále v čistém holení, se sekanými lícními kostmi a slabým úsměvem, který naznačoval jeho nepotlačitelného vtipu. A zatímco on ovlivnil backwoods lidstvo, které dalo voličům v klidu, on byl vlastně prosperující právník, který si užil existenci vyšší-střední třídy v exkluzivní části Springfield, státní kapitál. „Lincoln si byl vždy vědom svého obrazu, “ říká Matthew Pinsker, učenec Lincolna se sídlem na Dickinson College v Carlisle v Pensylvánii. „Záměrně zdůrazňoval svou výšku tím, že měl na sobě cylindr, což ho přimělo vypadat ještě vyšší. Věděl, že ho to vyčnívalo.“
Pro Lincolna byla nominace republikánského senátora dluhem splaceným; před čtyřmi lety odstoupil ze soutěže o další sídlo amerického senátu v Illinois a udělal místo pro pravidelnou stranu Lymana Trumbulla. "Strana cítila, že má pro něj závazek, ale málokdo věřil, že ve skutečnosti dokáže porazit Douglase, " říká Guelzo. Podle Lincolnova chagrinu někteří republikánští mocní makléři - včetně editora New York Tribune Horace Greeley - ve skutečnosti upřednostňovali Douglasa, kterého doufali, že v roce 1860 přijme kandidáta na republikánského prezidenta.
Na rozdíl od náladového a mozkového Lincolna byl Douglas strašidelný a vděčný, s darem, aby každý volič měl pocit, že s ním mluví přímo. „Douglas byl čistě politické zvíře, “ říká James L. Huston, autor Stephena A. Douglase a dilemata demokratické rovnosti . „Pro něj byla vůle většiny vše. Říká voličům:„ Cokoli chceš, pánové, to je to, za co jsem! “„ Přes špatné zdraví měl takovou sopečnou energii, že byl známý jako „ parní stroj v kalhotách. “ Do tří let od příjezdu do Illinois od rodného Vermonta, v roce 1833, vyhrál volby do státního zákonodárného sboru. Čtyři roky poté byl v 27 letech jmenován do Nejvyššího státního soudu a ve 33 do Senátu USA. (V roce 1852 Lincoln, který v Kongresu sloužil jedinému nerozeznanému termínu, si žárlivě stěžoval: „Čas byl, když jsem byl v nějaké cestě; ale vyrostl mě a prochází světem; & tak malí muži, jako jsem já, lze sotva považovat za hodné jeho oznámení; a možná budu muset uhýbat a dostat se mezi jeho nohy. ")
Pokud jde o velký čas jejich doby, nemohli se oba muži proti sobě více postavit. Ačkoli Douglas vyznával odpor k otroctví, jeho první manželka, Martha, která zemřela v roce 1853, měla některé
otroci v Mississippi - skutečnost, kterou nezveřejnil. Během manželství poskytoval pot otroků pochmurné oblečení a luxusní cestování, které si vychutnal. Lincoln o otroctví nesouhlasil nejen degradaci Afroameričanů, ale také širší tyranii sociální hierarchie a ekonomické stagnace, kterou tato praxe hrozila rozšířením po celé Americe. Ale stejně jako mnoho Northernerů upřednostňoval postupnou emancipaci a kompenzaci majitelů otroků za ztracený majetek před okamžitým zrušením. „Pro Lincolna je otroctví problém, “ říká Guelzo. „Pro Douglase je problémem otroctví. Douglasovým cílem není ukončit otroctví, ale ukončit kontroverzi.“
Pro většinu z padesátých let provedl Douglas politický drátěný akt, snažil se potěšit své severní podporovatele, aniž by odcizil Jižanům, jejichž podporu bude potřebovat pro svůj očekávaný útěk do prezidentského úřadu v roce 1860. Trumfem doktríny dokončil hrozící otrockou otázku. „lidové suverenity“, která tvrdila, že osadníci na jakémkoli novém území měli právo sami rozhodnout, zda by mělo být přijato do unie jako otrok nebo svobodný stát. V 1854, Douglas rozzlobil Yankees tím, že tlačí Kansas-Nebraska akt přes kongres jako populární svrchovanost; tato území otevřela otroctví, alespoň v zásadě. Téměř o čtyři roky později rozhněval Southerners tím, že se postavil proti státní otroctví Kansasu, kterou podporoval prezident James Buchanan. Když se Douglas připravil čelit Lincolnovi, nechtěl již dále urazit jih.
Přestože dnes rozpravy považujeme za osobní soutěž o hlasy, ve skutečnosti ani Lincoln, ani Douglas nebyli na volbách. Američtí senátoři byli vybráni státními zákonodárci tak, jak by tomu bylo do roku 1913. To znamenalo, že strana, která má nejvíce křesel ve státním zákonodárci, si mohla zvolit, koho poslat do Senátu. Ani to nebylo tak jednoduché, jak se zdálo. Velikost okresů se divoce lišila v důsledku gerrymanderingu, v Illinoisově případě Demokraté, kteří ovládli státní politiku. Například v některých republikánských okresech se volilo zákonodárce téměř dvakrát tolik hlasů, než v prodemokratických okresech. "Southern Illinois byl jižní ve výhledu a mnoho lidí tam sympatizovalo s otroctvím, " říká historik Schwartz. „Severní Illinois byl abolicionista. Střední část státu, hustě osídlená členy staré Whigovy strany, byla politicky tekutá. Lincolnovou výzvou bylo přenést tento střední pás k republikánům.“
Každá debata měla být dlouhá tři hodiny. Kandidáti by se navzájem oslovovali přímo. První řečník by přednesl prohlášení o otevírání hodin; druhý by pak měl podlahu na hodinu a půl. První řečník by se pak vrátil na pódium na půlhodinu vyvracení. Na to, co mohli říct, neexistovala žádná omezení. Nikdy předtím nesouhlasil úřadující senátor, mnohem méně Douglasova postava, souhlasit s debatou o jeho vyznavači na veřejnosti. (Douglas předpokládal, že jeho proslulé oratorní síly by Lincolna porazily.) Vzrušení běželo vysoko. Desítky tisíc mužů, žen a dětí se hrnuly v debatách, které - ve věku před televizí, národními týmy nebo hromadnou zábavou - přebíraly atmosféru mistrovského přiznání a krajského veletrhu dohromady. „V té době jsme byli politicky političtí a moje sestra dvojčata a já bychom neměli vynechat debatu o všech věcech na světě, “ vzpomínala si Harriet Middourová, Illinois hospodyňka, která se zúčastnila debaty o Freeportu jako dívka. 1922. Lincoln, jehož finanční prostředky na kampaň byly omezené, cestoval skromně trenérem. Douglas se stylově svíjel ve svém vlastním soukromém železničním vozidle, taženém plochým autem vybaveným kanónem zvaným „Malý Doug“, který vypálil kolo, kdykoli se vlak přiblížil k městu.
Oba antagonisté se poprvé setkali 21. srpna 1858 v Ottawě, 50 mil západně od Chicaga. Douglas se ušklíbl, že Lincoln není ničím jiným než abolitionistem ve skříňce - urážkou podobnou tomu, že dnes je třeba zavolat politika proti terorismu. Lincoln, pokračoval, chtěl dovolit černochům „hlasovat o rovnosti se sebou samými a učinit je způsobilými pro [sic] kancelář, sloužit porotám a rozhodovat o vašich právech“. Lincoln vypadal ztuhlý a trapný a nedokázal účinně zorganizovat jeho argumenty. Pro-Douglasův státní rejstřík zakřikl: „Vyznamenání Lincolna bylo tak přísné, že republikáni hanbili hlavu.“
O šest dní později na Freeportu se Douglasovi stále podařilo udržet Lincolna z velké části v defenzivě. Ale Lincoln postavil past do Douglase. Požadoval vědět, zda podle Douglasova názoru doktrína známá jako lidová suverenita umožní osadníkům vyloučit otroctví z nového území dříve, než se stane státem. Pokud Douglas odpověděl „ne“, že osadníci neměli právo rozhodovat proti otroctví, pak by bylo zřejmé, že lidová svrchovanost by byla bezmocná, aby zastavila expanzi otroctví směrem na západ, jak to Douglas občas naznačoval. Pokud Douglas odpověděl „ano“, že doktrína umožnila osadníkům vyloučit otroctví, pak by jižní voliče odcizil. „Cílem Lincolna bylo přesvědčit voliče, že lidová svrchovanost je podvod, “ říká Guelzo. "Chtěl objasnit, že Douglasův postoj k otroctví nevyhnutelně povede k více otrokářským státům - s více senátory a kongresmany otroků a hlubší trvalé upevnění otrokářské moci ve Washingtonu." Douglas si vzal Lincolnovu návnadu: „Ano, “ odpověděl, lidová suverenita by umožnila osadníkům vyloučit otroctví z nových území. Jižanové podezírali Douglase z toho, že se mu to podařilo. Jejich strach byl nyní potvrzen: o dva roky později se jeho odpověď vrátí, aby ho pronásledovala.
Debatátoři se potřetí setkali 15. září v Jonesboro, v části jižních Illinois známých jako „Egypt“ pro svou blízkost k Káhiře. Ještě jednou Douglas obtěžoval Lincolna za jeho údajné zrušení. „Domnívám se, že tuto vládu vytvořili bílí muži ve prospěch bílých mužů a jejich potomků navždy, a měli by je spravovat bílí muži a nikdo jiný, “ zavrčel. Varoval, že Lincoln nejenže udělí občanství a právo volit osvobozeným otrokům, ale umožní černochům oženit se s bílými ženami - což je největší hrůza mnoha voličů na severu a jihu. Douglasova rasová demagogie neustále vybírala daň. Lincolnovi podporovatelé se obávali, že Lincoln nejen ztratí volby, ale že ztratí další republikánské kandidáty. Nakonec Lincoln zaútočil.
V Charlestonu, o tři dny později, Lincoln hrál svou vlastní závodní kartu. Místo debaty - nyní travnaté pole mezi parkem přívěsu a rozlehlým otevřeným přístřeškem, kde se na krajském veletrhu vystavují hospodářská zvířata - leží jen pár kilometrů severně od srubu, kde ještě žila Lincolnova milovaná nevlastní matka, Sarah. Toho září odpoledne Lincoln prohlásil, že zatímco on byl proti otroctví, nebyl pro jednoznačnou rasovou rovnost. „Nejsem ani nikdy ve prospěch vytváření voličů nebo porotců černošů, ani k tomu, abych je kvalifikoval, aby zastávali úřad, ani aby se nevydávali s bílými lidmi, “ tvrdil Lincoln, „a navíc k tomu řeknu, že existuje fyzický rozdíl mezi bílými a černými rasami, o kterém věřím, že navždy zakáže oběma rasám, které žijí společně za podmínek sociální a politické rovnosti. A pokud tak nemohou žít, zatímco zůstanou spolu, musí existovat postavení nadřazeného a podřadného "A já stejně jako každý jiný muž souhlasím s tím, aby bylo bílé rase přiděleno vyšší postavení."
Očividně by to bylo, Charleston by se ukázal být zlomem debaty. Až do té chvíle byl Lincoln v obraně. Proběhla však změna ve vnímání veřejnosti. "Lidé si najednou uvědomili, že se děje něco mimořádného, že Douglas nedokázal porazit Lincolna, " říká Guelzo. "Od této chvíle byl Lincoln jako Rocky Balboa."
Debaters 'další místo bylo Knox vysoká škola v západním Illinois městu Galesburg, bašta evangelického náboženství a abolicionismus. V den debaty, 7. října, zasáhly přívalové deště a prudké větry znamení kampaně skittering a organizátoři nucené debaty, aby přesunuli platformu reproduktorů a zakryli ji před vnější stěnou novogotického Starého hlavního sálu. Plošina však byla tak vysoká, že oba kandidáti museli vylézt okny ve druhém patře budovy a pak po žebříku dolů na jeviště. Lincoln se zasmál, když poznamenal: „Konečně můžu nyní říci, že jsem prošel vysokou školou!“
„Lincolnovi trvalo několik debat, aby zjistili, jak se dostat k ofenzívě, “ říká Douglas L. Wilson, spoluzakladatel Lincoln Studies Center na Knox College. „Na rozdíl od Douglase, který vždycky říkal totéž, Lincoln vždy hledal nový úhel pohledu. Lincolnova strategie byla spíše o dopadu a hybnosti. Věděl, že v Galesburgu bude mít dobrou šanci houpat srdce a mysl. "
Atmosféra byla drsná. Bannery prohlásily: „Douglas mrtvý pes - Lincoln Living Lion“ a „Greasy Mechanics pro A. Lincolna.“ Odhady davu se pohybovaly až 25 000.
Když Lincoln vykročil kupředu, vypadal, že se muž změnil. Jeho vysoký tenorový hlas zazněl „tak jasně jako zvonek, “ vzpomněl si jeden posluchač. Aniž by odmítl své hrubé poznámky v Charlestonu, napadl Douglasův rasismus z morálních důvodů. „Předpokládám, že skutečný rozdíl mezi soudcem Douglasem a jeho přáteli a republikány je naopak v tom, že soudce nesouhlasí s tím, aby byl rozdíl mezi otroctvím a svobodou ... a v důsledku toho každý sentiment, který vyslovuje, odmítá myšlenku, že v otroctví je něco špatného, “řekl Lincoln. „Soudce Douglas prohlašuje, že pokud nějaké společenství chce otroctví, má právo ho mít. Může to logicky říci, pokud říká, že v otroctví není nic špatného; pokud ale připustíte, že v tom není nic špatného, nemůže logicky říci, že někdo má právo činit špatně. “ Podle úsudku většiny pozorovatelů vyhrál Lincoln galesburskou debatu ve všech bodech. Pro-Lincoln Chicago Press a Tribune informovali: „Pane Douglasi, proniknutým do samotných vitálů ostnatými harpuny, které na něj Lincoln vrhá, chodí kolem dokola, vytváří vodní pěnu a plní vzduch řevem vzteku a bolesti, tryskající proud krve a prudce, ale marně na jeho útočník. “
O šest dní později se debatující znovu střetli v přístavu řeky Mississippi v Quincy, 85 mil jihozápadně od Galesburgu. „Debata byla největší věcí, co se tady kdy stalo, “ říká Chuck Scholz, bývalý starosta města a historický buff. Scholz, který v devadesátých letech vedl městskou obnovu Quincy, stojí na Washington Square, v místě rozpravy, mezi třešněmi a magnóliemi v nádherném květu. „Odkud odpoledne stáli, voliči, kterým čelili, byli dost ostří, “ říká Scholz. „Tady byli na volné půdě Illinois. Na dohled přes řeku ležel otrocký stát Missouri.“
Lincoln začal agresivně stavět na stejném argumentu, jaký uvedl před týdnem. Přestože černoš nemohl očekávat absolutní sociální a politickou rovnost, měl stále stejné právo na svobody života, svobodu a usilování o štěstí, které jim všem přiznala Deklarace nezávislosti. „V právu jíst chléb bez dovolení kohokoli jiného, co vydělává jeho vlastní ruka, je můj rovný a rovný soudci Douglasovi a rovný všem ostatním mužům, “ prohlásil Lincoln. Douglas, nemocný s bronchitidou, vypadal pomalu a nestabilně. Obvinil Lincolna z propagace násilí, povstání a dokonce genocidy v davu tím, že otroctví omezil pouze na státy, kde již existuje. Douglas tvrdí, že bez prostoru pro otroctví by přirozený nárůst populace otroků vedl ke katastrofě. „Zaplaví je, dokud je nepřestane hladovět, a tím, že je vyhladoví, vyhladí otroctví, “ pokračoval Douglas. "To je humánní a křesťanský lék, který navrhuje pro velký zločin otroctví." Pro-Lincoln Quincy Daily Whig informoval, že Lincoln dal Douglasovi „jeden z nejtěžších kožních výrůstků, které dostal“.
Následující den dva muži šli dolů k řece Mississippi, nalodili se na člunu a zamířili na jih do přístavu Alton pro svou sedmou a závěrečnou debatu. Dnes je v Altonově průlivu na nábřeží dominující tyčící se betonová zrna a kasino pro křižníky, hlavní zaměstnavatel města Argosy . „Kdyby to nebylo pro tu loď, bylo by toto město v krutém úžině, “ říká Don Huber, Altonův městský vedoucí. "Tohle je rezavý pás."
15. října unavení gladiátoři - debatovali už sedm týdnů, nemluvě o mluvení na stovkách křižovatek a zastávek píšťalek přes stát - hleděli na rušné doky, které se hromadí balíky a bedny; říční lodě kouřící kouř; a míle široká Mississippi. Zde Lincoln doufal, že bude vykonávat státní převrat. „Lincoln byl vibrující, “ říká Huber. "Douglas byl zkapalněn a blízko bodu kolapsu." (Bylo známo, že má problém s pitím.) Jeho hlas byl slabý; jeho slova vyšla v štěkání. „Každý tón zazněl v ozvěně - slyšeli jste hlas, ale nezachytili žádný význam, “ hlásil očitý svědek.
Lincoln udeřil na základní nemorálnost otroctví. „Mělo by se s ním zacházet jako s nesprávným a jedním ze způsobů ... jak s ním zacházet jako s nesprávným je zajistit, aby se nezvětšoval, “ prohlásil a jeho pronikavý hlas rostl. Nic jiného nikdy neohrožovalo svobodu a prosperitu Američanů jako otroctví. „Pokud je to pravda, jak navrhuješ zlepšit stav věcí rozšířením otroctví - jeho rozšířením a zvětšením?“ Poté pokračoval vyvrcholením argumentu, který stavěl od Galesburgu: „Je to stejný duch, který říká:„ Pracujete a pracujete a vyděláváte chléb, a já to sníst. “ Bez ohledu na to, v jakém tvaru to přijde, ať už z úst krále, který se snaží podřídit lidem svého vlastního národa a žít podle plodů své práce, nebo z jedné rasy lidí jako omluvy za zotročení jiné rasy, je to stejný tyranský princip. “
Lincolnův požadavek na vyšší morálku se tyčil nad Douglasovými osobními útoky. „Všichni věděli, že Lincoln provedl hvězdné představení a že Douglase zbožňoval, “ říká Guelzo. "Dokázal se nejen udržet svůj vlastní, ale když se dostali do cíle, Lincoln houpal tvrději než kdy předtím."
Přesto je naše vnímání debat skresleno naším obdivem k Lincolnovi. „Dnes jsme všichni abolicionisty - podle argumentů Lincolna se můžeme vidět sami, “ říká životopis Douglas James Huston. "Soucitíme s jeho vnímáním nemorálnosti otroctví. Lincoln mluví k budoucnosti, k lepším andělům naší vlastní povahy, zatímco Douglas mluvil z velké části do minulosti, v níž se otroctví stále zdálo rozumné a obhájitelné."
Ale zatímco Lincoln možná vyhrál debaty, prohrál volby. "Whig Belt" šel téměř úplně pro Douglase a nový zákonodárný orgán by znovu zvolil Douglase 54 procent na 46 procent. Nedávný výzkum Guelza však ukazuje překvapivý příběh. Analýzou návratových okresů podle okresů Guelzo zjistil, že z celkového počtu odevzdaných hlasů pro poslanecká křesla bylo odevzdáno 190 468 republikánům, oproti 166 374 demokratům. Jinými slovy, kdyby kandidáti soupeřili o lidové hlasování, Lincoln by skóroval vítězství. "Kdyby byly okresy rozděleny podle počtu obyvatel, " říká Guelzo, "Lincoln by porazil Douglase černou a modrou." Pokud bylo zvolení triumfem pro cokoli, bylo to pro gerrymandering.
Přesto debaty představily Lincolna národnímu publiku a o dva roky později připravily půdu pro jeho jízdu temným koněm pro republikánskou prezidentskou nominaci. "Lincoln vychází z debat prominentnější postava v Illinois a po celé zemi, " říká historik Matthew Pinsker. „Klíčovou otázkou, která mu před rozpravou čelila, bylo: Může vést párty? Nyní má odpověď: Může. Nyní se začíná chovat jako možný prezident.“ Douglas vyhrál znovuzvolení do Senátu, ale jeho politické vyhlídky byly smrtelně zraněny. V roce 1860 splnil své ambice vyhrát demokratickou nominaci na prezidenta, ale ve všeobecných volbách vyhrál pouze jeden stát - Missouri.
V debatách z roku 1858 Lincoln konečně vynutil také otevřenou otázku otrokářství. Přes své vlastní poznámky v Charlestonu se mu podařilo povznést se nad konvenční rasismus své doby a přimět Američany, aby hlouběji přemýšleli o rase i lidských právech. "Lincoln neměl nic, co by získal odkazem na práva černochů, " říká Guelzo. „Podával Douglasovi klub, aby ho porazil. Nemusel potěšit abolicionisty, protože neměli kam jít. Skutečně věřil, že existuje morální linie, kterou nemůže překročit žádná část lidové suverenity.“
George Buss říká: „Stále se můžeme poučit z debat. Nejedná se o uzavřenou knihu.“
Poslední knihou spisovatele Ferguse M. Bordewiche je Washington: Tvorba amerického hlavního města .
Obrázek Abraham Lincolna pořízený v roce 1858 (T. Painter Pearson / Kongresová knihovna) 
Douglas očekával, že rozdrví svého neléčeného protivníka v nesmírně davných rozpravách (Granger Collection, New York) 
Po vzrušených debatách s Abrahamem Lincolnem vyhrál Stephen Douglas znovuzvolení do Senátu (Brady-Handy Photograph Collection / Congress of Library)
