Každý prosinec Země prochází prašnou stopou asteroidu 3 200 Phaethon, což má za následek velkolepou meteorickou sprchu známou jako Geminidy. Letošní vesmírné zobrazení vyvrcholí v noci 13. prosince a do časných hodin 14. prosince. Geminids se formují jako nejlepší meteorická sprcha roku 2018.
Jak Joe Rao vysvětluje na Space.com, Geminids jsou relativně pomalu se pohybující meteory. Typicky vstupují do zemské atmosféry rychlostí asi 22 mil za sekundu, asi polovinou rychlosti Leonidových meteorů, které každý listopad prudce stoupají temnotou. To zase znamená, že Geminidům trvá delší dobu, než cestují po noční obloze, což usnadňuje jejich hledání. Za perfektních podmínek - to znamená za jasného nebe a daleko od světelného znečištění - byste mohli během špičky vidět až 120 meteorů Geminid za hodinu.
Stejně jako jiné meteorické sprchy se i Geminidy stávají, když mimozemské trosky zasáhnou vnější atmosféru Země a zahřejí se, podle NASA se nakonec rozpadnou na ohnivé záblesky barev. Ale na rozdíl od většiny meteorických sprch, které pocházejí z ledových komet, pocházejí Geminidy z tajemného skalního objektu 3200 Phaethon. Vědci si nejsou zcela jisti, jak klasifikovat 3 200 Phaethon; má mnoho vlastností asteroidu, ale může se pochlubit eliptickou oběžnou dráhou komety. Někteří astronomové označují 3 200 Phaethon za „skalní kometu“, což je v podstatě asteroid, který se velmi blíží slunci, což má za následek spálenou stopu trosek, která by mohla vést k meteorickým přeháňkám na Zemi.
Ačkoli pocházejí z 3 200 Phaethonu, zdá se, že Geminidy vyzařují ze souhvězdí Blíženců - odtud název sprchy. Geminidové budou viditelní od 13:00 do 22:00 v noci 13. prosince, ale Americká společnost pro meteorologii říká, že nejlepší čas, kdy je vidět, bude mezi 14:00 a 2:00 místního času 14. dne. Je to proto, že z našeho výhodného bodu na zemi se zdá, že se meteory pohybují rychleji, když se Země otočí směrem k Blížencům; během dřívějších nočních hodin se meteory budou zdát delší a pomalejší. Měsíční svit hrozí také zastínění některých stmívačích Geminidů, ale Měsíc je nastaven asi o 10:30 hodin místního času v noci ze sprchy, takže obloha bude tmavá a jasná.
Místa daleko od vysokých budov a světelné znečištění jsou nejlepší pro Geminid hledí. Matthew Cappucci z Washington Post doporučuje nedívat se přímo na souhvězdí Blíženců, které je v této souvislosti známé jako „zář“ sprchy, protože uvidíte jen rychlé záblesky světla. Chcete-li zachytit barevné ocasy meteorů v celé jejich slávě, je nejlepší vzít široký výhled na oblohu.
Sprcha upřednostňuje severní polokouli; na jižní polokouli stoupá zářivý bod meteorů později a je relativně krátký čas nad obzorem. V tomto ročním období je mnoho severních oblastí docela studené, proto si prosím zabalte teplé oblečení, přikrývky a teplé nápoje. Pak si lehněte a užívejte si, jak Geminids rozsvítí noční oblohu.
