Více než století paleontologové kopají v Morrisonově formaci, slavné západní severoamerické mezipaměti dinosaurských fosilií. Zatímco jižní část formace, jejíž součástí je Národní památník dinosaurů, byla velmi dobře prozkoumána, severní dosahy stále drží mnoho tajemství. To je důvod, proč mezinárodní konsorcium paleontologických institucí financuje projekt letos v létě 27, 5 milionu dolarů nazvaný „Mission Jurassic“, který má vykopat celou čtvercovou míli od formace.
Více než 100 paleontologů se schází, aby vykopali „Jurassic Mile“, která se nachází na soukromém ranči kolem 100 mil východně od národního parku Yellowstone. Výkop vede Lidové muzeum v Indianapolis - které zbývá 18 let na 20 let své půjčky od vlastníka pozemku - spolu s muzeem Natural History Museum v Londýně a Naturalis Biodiversity Center v Leidenu v Nizozemsku.
Dětské muzeum již strávilo dvě polní sezony kopáním samostatně, vykořisťovalo téměř 600 fosilií včetně 80 stop dlouhého Brachiosauru a 90 metrů dlouhého Diplodocida, Domenica Bongiovanni ve zprávách The Indianapolis Star . Již v Jurské míli našli paleontologové v lomové oblasti čtyři lomy plné dino kostí. Záběry z dronů identifikovaly také mnohem více potenciálních míst pro vykopávky. Ale Morrisonova formace není jen plná kostí - má také spoustu dinosaurálních stop a fosilií z rostlin i jiných tvorů.
Phil Manning, předseda přírodní historie na univerzitě v Manchesteru, říká Bongiovanni z Hvězdy, že tým doufá, že se dozví více o gymnospermech, ginkách, kaskádách, kapradinách a dalších rostlinách, které existovaly v pozdní Jurassic, aby vyřešily hádanku: Jak rostla rostlina - stravování dinosaurů roste tak obrovsky při jídle chudé na výživu? "Je to trochu jako já, když vám dávám dietu vody a ovsa po celý svůj život a skončíte tak, že je vysoká 30 stop, " říká Manning. "[W] e opravdu ještě nechápu, jak se jim to podařilo."
V mnoha výkopech znamená omezení zdrojů a financování to, že paleontologové tráví celou polní sezónu - nebo několik - vykopáním jedné fosílie dinosaura. Měřítko Mission Jurassic však umožní výzkumníkům vykopat mnohem větší oblast během projektu a postupovat rychleji.
Dětské muzeum již oznámilo, že některé objevené kosti jury budou použity na rozšíření své výstavy Dinosphere, která se v současné době zaměřuje na pozdější křídy, na čas, kdy dinosauři nakonec zanikli.
