U většiny zvířat je počet samců v populaci přibližně stejný jako počet samic. A to má smysl, evolučně. Pokud by byla například populace nakloněna směrem k ženám, muži by se stali horkou komoditou a každý z nich by měl větší šanci na páření než muž ve vyvážené populaci. Nakonec by rodiče, kteří měli chlapce, nashromáždili více vnoučat a geny na produkci chlapců by se rozšířily, dokud by se poměr pohlaví nevyrovnal.
Ale toto vysvětlení, známé jako Fisherův princip, je příliš pat. Existuje mnoho druhů, které se z různých ekologických a sociálních důvodů vyvinou s nerovnováhou mužů a žen. Vědci obvykle říkali, že žena - obvykle ta, která do svého potomka investuje více času a energie - odpovídá za zkreslení poměru v závislosti na jejích potřebách. Nová studie o trpasličích hroších, která byla dnes zveřejněna v časopisu Nature Communications, však ukazuje, že i muži mohou ovlivnit poměr pohlaví.
V divočině žijí pygmy hrochy dlouhý a osamělý život v bažinách a lesích západní Afriky. Samci často soutěží o kontrolu nad územím. Samci a samice se setkávají pouze za účelem páření a poté se vydávají po svých samostatných a výlučných cestách.
Protože zvířata jsou noční a samci a samice vypadají přesně stejně, vědci nevědí mnoho o tom, jak se pygmí hroši v přírodě diví. V zoologických zahradách se však hroši množí snadno a zajímavě si dělají více dívek než chlapců. Ze zvířat narozených v zajetí je pouze 42 procent mužů.
Chcete-li zjistit, proč, vědci analyzovali vzorky spermatu z 10 hrošících samců pygmy. U hrochů, stejně jako u lidí, vajíčko matky vždy přispívá k potomstvu X chromozomu, zatímco spermatická buňka otce bude obsahovat chromozom X nebo Y. Ve studii zveřejněné dnes ráno vědci použili barevná barviva k rozlišení spermatu nesoucího X od spermatu nesoucího Y. Zjistili, že průměrný podíl spermií nesoucích Y byl 43 procent - téměř přesně ten podíl hrochů po narození.
Otázka 64 000 dolarů je samozřejmě důvodem, proč by pro hrochy mužů bylo výhodné mít více dcer než synů. Vědci nemohou říct s jistotou a rovnováha se pravděpodobně mění s podmínkami prostředí, ale spekulují, že se jedná o strategii přežití v době vysoké hustoty obyvatelstva (což se mohou hroši cítit v zajetí). Když je příliš mnoho mužů, bude se hrnout soutěž o území, což povede k zápasům smrti mezi dvěma bratry nebo mezi otcem a synem - evoluční slepá ulička.
