Je to bezpečná sázka, že benigní, vousatý, dobře nakrmený chlapík, který na Vánoce obývá představivost milionů amerických dětí, má malou podobnost s ubohým svatým Nickem zobrazeným na malbě umělce 19. století Roberta Waltera Weira.
Weirova tvorba z roku 1838, dnes sídlící ve sbírkách Smithsonian American Art Museum (SAAM), se vrací do zmizelého světa aristokratů v New Yorku. Malíř byl členem dobře podpatkové pánské společnosti Knickerbockers, z nichž mnozí členové vystopovali původ přímo k původním nizozemským osadníkům ze 17. století na Manhattanu. Svatý Mikuláš, jak se ukazuje, byl ústřední postavou v populární kultuře Nizozemska, milován jako nositel dárků v období vánočních svátků. Pro rané nizozemské kolonisty v Novém světě se dychtivě očekával svátek svátku - 6. prosince. Severoevropané tradičně rozdávali boty v předvečer šestého za dárky doručené světcem. A děti z New Amsterdamu udělaly totéž.
Weirovo zobrazení sv. Mikuláše bylo částečně inspirováno popisy kolegy Knickerbockera, Washingtona Irvinga, slavného autora „Rip Van Winkle“ a „Legenda ospalé dutiny“. Irvingova historie New Yorku od začátku Svět do konce nizozemské dynastie, zveřejněný v den svatého Mikuláše, 6. prosince 1809, byl plný okouzlujících odboček. Mezi nimi byl set na světci, zobrazující ho jako elfskou, antickou postavu, jeho vzhled čerpaný z řad nizozemské buržoazie. Kouření hliněné dýmky a „položení prstu vedle nosu, “ napsal Irving, sv. Mikuláš stoupá nad stromy v létajícím vagónu „kde přináší svým dětem roční dárky.“ Irving také upřesnil představu, že světec sestoupil do komínů, aby udělit své dobroty.
O několik let později, v roce 1823, další Knickerbocker, Clement C. Moore, nabídl svůj vlastní riff na Irvingově verzi svatého Mikuláše. Mooreova okamžitě populární báseň „Návštěva svatého Mikuláše“ představila mírně přitažlivý, ale okamžitě a senzačně oblíbený symbol období - „baculatý a baculatý ... pravý veselý starý elf.“ (Existují ti, kdo tvrdí, že autor jménem Henry Livingston Jr. napsal báseň, ale to je úplně jiný příběh.)
Historička umění Lauretta Dimmick, nezávislá vědecká pracovnice, která se specializuje na Ameriku v 19. století, říká, že Weirův obraz sv. Vyjadřuje postavu „jako tlustého malého muže v měšťanském oděvu připomínajícího Irvingův popis, spíše než jako vysokého hubeného biskupa“ legendy a tradice.
Weirův Nicholas se skvrnitým okem v očích připomíná klasický podvodník, stejně jako veselý dárce. Může být připraven naplnit punčochy hračkami a dobrotami - ale také vypadá, jako by se mohl utíkat s rodinným stříbrem. Možná malíř také zamýšlel čelit Mooreovu sirupnímu účtu sv. Nicka.
Weirův Nicholas se skvrnitým okem v očích připomíná klasický podvodník, stejně jako veselý dárce. (Smithsonian American Art Museum) Podle Dimmicka mnoho objektů v obraze a samotný obrazový styl odrážejí nizozemské období historie New Yorku, éru, která z velké části zmizela v roce 1838. Dvě hliněné dýmky připomínají Irvingův dřívější popis sv. Mikuláše jako stejně jako nizozemský zálib v kouření, konvence často viděná ve starých obrazech. Na podlaze leží napůl loupaná oranžová - slavnostní pochoutka a narážka na holandský královský dům Orange. Dimmick říká: „Ikonografie je ... erudovaná, komplexní a ambiciózní, vyjadřující kulturní hodnoty a ambice Knickerbockerova kruhu.“
Eleanor Harvey, hlavní kurátorka SAAM, vzpomíná na první zkoumání Weirova malby v roce 2006. „Jaký nepříjemný obrázek, “ pomyslela si. Od té doby říká: „Začalo se mi to docela líbit, ale myslím, že to nemá nic společného s Vánocemi. Místo toho se zdá, že jde o ztrátu a změnu. “Z tohoto pohledu je obraz poslední vrh druhů pro sesazeného patrona města, který se rychle proměnil. "Je to, jako bychom viděli, jak se St. Nick chystá jít do komína, " řekl mi Harvey, "ale možná se příští rok nevrátí."
Dost pravda. Pozdní 1800s, Američané byli v přízni k sentimentalized Santa Claus, který byl z velké části vytvoření ilustrátora-karikaturista Thomas Nast. Jeho postava se ujala svého vlastního života, poháněného propagacemi Coca-Coly a Macy a dalších reklam, plus nespočet knih a filmů. Pryč byl Weirův bezohledný gnome-jako Nick, který nám dává rychlý pohled, který nyní vypadá, že říká: "Jsem odsud."
