Velké zuby a masivní čelist Paranthropus boisei naznačují, že hominid jedl tvrdé předměty, ale chemie a opotřebení zubů naznačují, že druh konzumoval trávy nebo ostřice. Obrázek se svolením Wikicommons
Není těžké pochopit, proč se Paranthropus boisei často nazývá Louskáček. Masivní stoličky a obrovská čelist hominidů ukazují, že je docela zřejmé, že tento druh trávil spoustu času žvýkáním tvrdých ořechů a semen. Jediný přímý důkaz jídla P. boisei - chemie a mikroskopické škrábance zubů - však naznačuje, že tento druh pravděpodobně tolik nepraskal ořechy, místo toho upřednostňoval chuť trávy. Tým antropologů, který nedávno zhodnotil možnou stravu několika časně hominidních druhů, zdůraznil tento paradox Louskáček a potíže s rekonstrukcí stravy našich starověkých příbuzných.
První místo, které antropologové začínají při analýze stravy, je velikost a tvar zubů a čelistí hominidů. Pak hledají moderní primáty, kteří mají podobně vypadající chrup, aby viděli, co jedí. Například opice, které jedí hodně listů, mají stoličky s ostrými svorkami pro stříhání tvrdého listí. Na druhé straně opice, které jedí hodně ovoce, mají nízké, zaoblené molární kousky. Pokud jste našli hominida s některou z těchto vlastností, měli byste východisko pro to, co druh jedl.
Morfologie zubů a čelistí druhu však ukazuje pouze to, co byl hominid schopen jíst, ne nutně to, co obvykle snědl. V některých případech mohou tyto fyzické rysy odrážet nouzové potraviny, na které se druh spoléhal, když jeho preferované potraviny nebyly v určitých obdobích roku nedostupné. Frederick Grine ze Stony Brook University v New Yorku a jeho kolegové to poukazují na svou nedávnou recenzi v American Journal of Physical Anthropology .
Grine a kolegové poznamenávají, že jiné důkazy přímo zaznamenávají, co jednotlivec jedl. Jednou z metod je podívat se na chemii zubního skloviny zubu. Jak se smalt tvoří, atomy, které jednotlivec konzumuje, se začlení do zubu. Jedním z nejčastějších prvků, které je třeba hledat, je uhlík. Protože různé rostliny mají jedinečné poměry uhlíkových izotopů založené na tom, jak procházejí fotosyntézou, fungují uhlíkové izotopy jako známka, která zaznamenává to, co jednotlivec jedl. Vědci hledají dvě hlavní skupiny rostlin: rostliny C3 jsou stromy, ovoce a byliny, které rostou v prostředí s chladnějším obdobím, zatímco rostliny C4 jsou trávy a ostřice, které rostou v tropických, teplých oblastech. Nalezení izotopových stop rostlin C3 nebo C4 v zubech znamená, že hominid jedl tyto rostliny (nebo zvířata, která tyto rostliny jedly).
Dalším způsobem, jak přímo ochutnat stravu, je podívat se na charakteristické mikroskopické znaky na povrchu zubu, které se vytvářejí při žvýkání určitých potravin. Například konzumace tvrdých tráv a hlíz zanechá škrábance; tvrdé ořechy a semena vytvářejí jámy. Jednou z nevýhod této metody je to, že zubní mikrovrstva je neustále tvarována, kdykoli jí člověk. Znamení, která našli antropologové, tedy pravděpodobně představují „poslední jídlo“ jedince, ať už jedl ve dnech před smrtí. Pokud měl hominid dietu, která se sezónně měnila, nemusí se část stravy odrážet v opotřebení povrchu zubu.
S ohledem na všechny tyto metody uvažoval Grine a jeho kolegové pravděpodobnou stravu několika raných hominidů. Srovnání úzce souvisejících P. bosei a Paranthropus robustus zdůraznilo hádanku Louskáček člověka.
P. robustus žil v Jihoafrické republice před 1, 2 miliony až 1, 8 miliony let, když byl region otevřeným trávníkem. Obří, silně smaltované stoličky a premoláry druhu (lépe známé jako bicuspidy) a těžká čelist naznačují, že P. robustus žvýkal tvrdé předměty. Povrchové opotřebení zubů také ukazuje na konzumaci tvrdých potravin a připomíná vzory opotřebení pozorované u moderních opic mangabey, které často jedí ořechy. Chemická chemie zubů skloviny dále podporuje tento závěr: Až 60 procent stravy tohoto druhu sestávalo z rostlin C3, které by zahrnovaly ořechy a ovoce tvrdé skořápky (chemie uhlíku nedokáže zjistit, která část rostliny zvíře jedla).
P. boisei žil v zalesněných a otevřených pastvinách východní Afriky přibližně ve stejnou dobu. P. robustus byl naživu. Měl ještě větší čelist a zuby, s největšími stoličkami jakéhokoli hominida. Tyto rysy naznačují, že druh byl mocným potěšením. Ale vzory opotřebení na stoličce postrádají hluboké jámy, které charakterizují ty, které jedí tvrdé předměty. Místo toho se vzory shodují s těmi gelada paviánů, kteří jedí hodně tvrdých trav. Trávná strava je dále naznačena izotopy uhlíku v zubech P. boisei : Až 77 procent jejich stravy sestávalo z rostlin C4 (trávy a ostřice).
Grine a jeho kolegové naznačují, že existuje způsob, jak smířit paradox P. Boiseiho . Místo toho, aby se přizpůsobily praskání otevřených tvrdých předmětů, masivní zuby a čelisti tohoto druhu mohly být rysy, které pomohly P. boisei zvládnout velmi drsná jídla, včetně jakýchkoli nečistot, které se držely stébla trávy. Nebo snad tento druh použil své obří stoličky k mletí jídla jedinečným způsobem. To jsou myšlenky, které by měli antropologové dále zkoumat.
Přestože se strava P. boisei zdá být záhadná, jedna věc je jasná: Zjevný nesoulad mezi různými řádky důkazů ukazuje, že antropologové mají stále co učit o tom, co naši předci jedli.
