I v temnotě louisianské noci dokázala Jeanine Michna-Balesová rozeznat osm bývalých otrokářských pokojů na plantáži Magnolia. Stáli v řadách, nejprve postaveni rodinou Jean Baptiste LeComte I, který získal majetek v roce 1753.
Strážce Národních parků doprovázel fotografa na pozemek dříve v noci, ale od té doby ji nechal na pokoji s kamerou.
Na vrcholku v 60. letech 20. století žilo na plantáži Magnolia nejméně 75 lidí. Po občanské válce její otrokářské kabiny neodešly. Místo toho, stejně jako mnoho jiných plantáží, byly recyklovány do kabin pro pronásledovatele. Až v roce 1970 žili v obydlích černí dělníci.
„Mohl jsi prostě cítit, že jsi nebyl sám, “ vzpomíná Michna-Bales. "Byly s tebou další duše."
Z fotografií, které pořídila tu noc, jeden zachytil otrokovou čtvrť zakrslou noční oblohou a stromy. Záběr se cítí daleko, jako by se osoba za objektivem mohla naposledy dívat zpět.
Nazvala jej „Rozhodnutí opustit“ a fotografie začíná Skrze temnotu na světlo: Fotografie Podzemní železnice, fotografická kniha vydaná počátkem tohoto roku, která zaznamenává zhruba tříměsíční cestu do otroctví ve vzdálenosti 1 400 mil od otroctví ke svobodě.
Rozhodnutí odejít. Plantáž Magnolia na řece Cane, Louisiana, 2013 (Prostřednictvím tmy ke světlu: Fotografie podél podzemní dráhy Jeanine Michna-Bales, nakladatelství Princeton Architectural Press, 2017) Odhaduje se, že na podzemní železnici, systému tajných cest a bezpečných domů zabudovaných do krajiny na počátku 19. až poloviny 19. století uteklo 100 000 lidí, čímž se během procesu uvolnilo nespočet stezek. Rekonstrukce věrohodné trasy, kterou by se uchazeč o svobodu vybral na sever, nebyla snadná. Dnes zůstává obrovské množství příběhů z Underground Railroad nesrozumitelné a jejich vizuální dokumentace je ještě vzácnější.
„[N] obody opravdu vedly záznamy, “ říká Michna-Balesová. „Lidé, kteří to dělali, jejich životy byly ohroženy. Takže jsem se jen pokusil udělat to tak, aby všechno fungovalo současně, takže jste neskočili z povodí 1840 do 1860. “
Brodění před temnotou. Grant Parish, Louisiana, 2014 (Prostřednictvím tmy ke světlu: Fotografie podél podzemní dráhy Jeanine Michna-Balesová, nakladatelství Princeton Architectural Press, 2017) Midwest hrál aktivní roli v úsilí odporu a, vyrůstat v Indianě, Michna-Bales dlouho věděl Underground Railroad; některé její zastávky doslova procházely dvorky jejích přátel.
Na začátku roku 2000 začala přemýšlet, jak by to vypadalo, kdyby se cesta ke svobodě vizuálně promítla. To bylo před tím, než bylo vytvořeno Národní podzemní železniční centrum svobody (Smithsonian Affiliate) nebo než byly zahájeny iniciativy pro stezky svobody, které vysvětluje Kongres.
Trasa, kterou si vybrala, začíná v Louisianě a končí v Ontariu v Kanadě. Zatímco všichni, kdo se vydali na zrádnou cestu na sever, riskovali mučení nebo smrt, pokud byli zjištěni, útěk byl obzvláště nepravděpodobný z místa na hlubokém jihu jako Louisiana. Fyzicky a emocionálně uzavřeni od severu, ti, kteří tam byli uvězněni, nemohli očekávat, že dostanou pomoc od dirigentů podzemní železnice, dokud nevyrazí dlouhou cestu pěšky do pohraničních států jako Maryland, Kentucky a Virginie.
Ale i když stezka, kterou sledovala, byla neobvyklá, lidé utíkali z plantáží, jako je Magnolia, prostě nemuseli nutně směřovat na sever nebo na Floridu nebo do Mexika. Místo toho, jak se Michna-Bales dozvěděla během svého výzkumu, někteří lidé v hlubokém jihu se rozhodli skrýt před očima a hledali dočasný úkryt v blízkých plantážích.
"Zůstali by pryč na den nebo týden nebo pár týdnů a pak se nevyhnutelně z větší části vrátili, " říká.
Postupujte po stopách k prvnímu potoku. Těsně před Richlandem, bezplatnou černou komunitou, Stone Arch Railroad Bridge, Vernon, Indiana, 2013 (Through Darkness to Light: Fotografie podél podzemní dráhy Jeanine Michna-Bales, nakladatelství Princeton Architectural Press, 2017) Michna-Bales strávila více než tři roky natáčením knihy. Fotografie, plné atmosféry, jsou vyprávěny z pohledu první osoby, rozhodnutí, kterého dosáhla, protože chtěla, aby se fotografie cítily co nejintimnější. Jak to říká: „Cítila jsem, že lidé potřebují pochopit, k čemu tito lidé potřebují, aby byli svobodní. Necháváte všechno pozadu a nevíte, jestli to dokážete. Chcete se zabít? Už se někdy chystáte navštívit členy své rodiny? “
Stejně jako to dělala pro plantáž Magnolia, Michna-Bales během dne sledovala každé ze svých míst a vrátila se k fotografování během mrtvých nocí, kdy by pro běžence bylo bezpečnější cestovat, aby se zabránilo detekci.
Pouze v případě, že se poloha záběrů blíží k Kanadě, ke svobodě vstoupí do jejího snímku první paprsky světla.
Svoboda. Kanadská půda, Sarnia, Ontario, 2014 (Through Darkness to Light: Fotografie podél podzemní dráhy Jeanine Michna-Balesová, nakladatelství Princeton Architectural Press, 2017) Fotografie z tmy do světla jsou v současné době k vidění na putovní výstavě v historickém muzeu okresu Wyandotte v Bonner Springs v Kansasu do 10. října.
