Vědci věří, že hluboko v minulosti nebyl Mars prašnou rudou planetou, kterou známe dnes. Místo toho, před 3, 8 miliardami let, to bylo teplejší a vlhčí, s vodou tekoucí přes její povrch a dokonce oceán tekuté vody pokrývající 20 procent jeho povrchu. Jak slunce rostlo jasněji a sluneční vítr svlékl atmosféru, nemohla již existovat tekutá voda a Mars se proměnil v chladné a suché místo.
Nový výzkum však naznačuje, že velké toky tekuté vody tekly na povrchu Marsu mnohem déle, než si vědci mysleli, že je to možné, a že podle studie v časopise Science Advances mohla planeta zažít několik mokrých období, spíše než jen jedno.
Geofyzik Edwin Kite z Chicagské univerzity a jeho kolegové porozuměli historii vody na Marsu a prohlíželi snímky 200 starodávných říčních systémů identifikovaných na Marsu s vysokým rozlišením, uvádí Mike Wall na Space.com. Po důkladném prozkoumání věcí, jako je šířka, strmost a velikost štěrku v říčních kanálech, byli schopni odhadnout, kolik vody prošlo systémem a na jak dlouho. Věk okolního terénu jim také pomohl datovat koryta řek.
Výsledky ukazují, že mnoho řek - většina větších a širších než řeky na Zemi - stále mělo silný tok před 3 miliardami let, a to až do období, kdy planeta začala vysychat, a to až před 1 miliardou let. . Tento jev nebyl omezen pouze na jeden region; tyto řeky byly nalezeny po celém povrchu planety.
Řeky vykazují známky zkrácení v čase, ale stále měly silné toky až do konce mokrého období, kdy bylo klima úplně vyschlé. "Očekávali byste, že v průběhu času postupně ubývají, ale to není to, co vidíme, " říká Kite v tiskové zprávě. "Nejmokřejší den v roce je stále velmi mokrý."
Wall uvádí, že dlouhověkost řek naznačuje, že historie marťanského klimatu je složitější, než si uvědomujeme. "Můžeme začít vidět, že Mars neměl jen jedno mokré období na začátku své historie a pak vyschl, " říká Kite Wall. "Je to složitější než to; bylo více mokrých období. “
Studie skutečně komplikuje to, co víme o časném klimatu Marsu. Maya Wei-Haas na National Geographic zprávy vědci si mysleli, že i když Mars měl podstatnější atmosféru, kapalná voda byla stále tvrdý problém na planetě. Je to proto, že slunce bylo o 25 až 30 procent méně jasné, než je dnes, a udržovalo planetu relativně chladnou. "Věci byly vždycky tak trochu na hraně, že jim mohla voda protékat po povrchu, " říká Alan Howard z Planetary Science Institute v Tucsonu, který se studie nezúčastnil.
Je možné, že buď vulkanismus, silné magnetické pole, které chránilo atmosféru, nebo jedinečné složení jeho atmosféry umožnilo Marsu podporovat kapalnou H2O déle, než se předpokládalo. Nová studie však naznačuje, že jeden z našich předpokladů o ranném Marsu je nesprávný.
"Naše práce odpovídá na některé stávající otázky, ale vyvolává novou, " říká Kite v tiskové zprávě. "Co je špatně: klimatické modely, modely vývoje atmosféry nebo naše základní chápání chronologie vnitřní sluneční soustavy?"
Brzy můžeme získat několik nových vodítek o vodnaté minulosti Marsu. Wall na Space.com hlásí, že zvědavost NASA v současné době zkoumá horu v kráteru Gale, který může zahrnovat skalní vrstvy ukazující změny klimatu v minulosti planety. A když se dosud nepojmenovaný rover Mars 2020, který má být spuštěn v červenci, dostane na planetu, jednou z jeho prvních misí bude vymýtit starou deltu řeky v kráteru Jezero, o kterém se předpokládá, že je to jezero během marťanského mokrého období.
