https://frosthead.com

Velikost kalifornského methanového úniku není nejděsivější součástí příběhu

Když poprvé Stephen Conley proletěl oblak zemního plynu vznášející se nad Aliso Canyon v Kalifornii, věděl, že situace je špatná. Neviděl, jak ze staré studny vytéká methan nebo etan, ale cítil zápach shnilého vajíčka merkaptanu přidaného do zemního plynu, který varoval lidi před únikem. "Bylo to ošklivé, " vzpomíná.

Související obsah

  • Proč desítky tisíc toxických dolů vrhají západ USA
  • Plyn, pravděpodobně methan, vytéká z 570 míst mimo východní pobřeží

A pak se objevily údaje z vědeckého vybavení jeho letadla. Conley přeletěl své specializované výzkumné letadlo přes místa mnoha úniků ropy a plynu v minulosti. Za normálního vzduchu bez úniku obvykle detekuje asi 2 díly na milion (ppm) metanu. Při úniku by to mohlo dosáhnout až 4 nebo 5 ppm. Ale vzduch v Kalifornii v listopadu měl úrovně 50 ppm míle od místa úniku.

"Tehdy jsem poprvé dostal nápad, že, svatý svinstvo, je to velký únik, " říká Conley, atmosférický vědec z University of California, Davis a Scientific Aviation.

Analýza Conleyových dat nyní ukazuje, že v době, kdy byl únik utěsněn, bylo z Aliso Canyon uvolněno přes 107 000 tun metanu a 8 000 tun etanu. To je ekvivalent emisí skleníkových plynů z půl milionu automobilů, které byly rozptýleny do vzduchu poblíž Los Angeles v průběhu 16 týdnů.

"V rozsahu kontrolních snah, které byly zavedeny za účelem minimalizace emisí skleníkových plynů, se to vrací o několik let, " říká spoluautor studie Thomas Ryerson, výzkumný chemik v National Oceanic and Atmospheric Administration.

Přestože je metan silný skleníkový plyn a událost Aliso Canyon byla emitorem „monster“, událost zdůrazňuje ještě větší problém, říká Conley. Po celé zemi jsou stovky skladovacích zařízení na zemní plyn, jako je tato, a na místě není nic, co by monitorovalo úniky nebo rychle reagovalo na ně.

"I když každý z nich uniká [trochu], to je velké číslo, " varuje Conley.

Únik Aliso Canyon pocházel ze skladu zemního plynu, který začal svou životnost v roce 1954 jako ropná vrta. V roce 1973 byla tato studna přeměněna na skladování zemního plynu, což je běžná praxe pro americké energetické společnosti, které potřebují místo pro skladování paliva v blízkosti měst.

23. října obyvatelé nedalekého města Porter Ranch hlásili, že cítili únik plynu, a společnost Kalifornie v jižní Kalifornii zjistila únik. O dva týdny později byl Conley pověřen Kalifornskou energetickou komisí, pro kterou pracoval na základě smlouvy, aby proletěl oblak nad únikem a zmapoval, kde a kolik emise metanu a etanu byly emitovány.

Conley a jeho tým provedli mezi lety 7. listopadu dva týdny po zahájení úniku a 13. února dva dny po uzavření úniku 13 letů.

Protože zemní plyn byl uložen ve staré ropné vrtu, obsahoval také malé množství látek, jako je benzen a toluen, které by se normálně nenacházely v plynovodu, říká Ryerson. Další vědci vedeni Donaldem Blakem z kalifornské univerzity Irvine odebrali vzorky plynu dolů na zem a analyzovali ho zpět v laboratoři. Kombinace těchto údajů s Conleyovými měřeními metanu a etanu poskytla vědcům „DNA úniku“, říká Ryerson.

Tým potvrdil, že úsilí o zastavení úniku bylo úspěšné, ačkoli v té době byla ztracena 3 procenta zemního plynu uloženého v zařízení. Data také ukázala, že událost Aliso Canyon uvolnila dostatek metanu, aby se z tohoto vlivu na klima stal největším únikem v historii. Conley a jeho kolegové tento týden podávají zprávy o vědě . Pouze jedna předchozí událost, v Moss Bluff, Texas v roce 2004, vypustila více zemního plynu, ale většina z toho shořela v obrovské ohnivé kouli.

42-81126323.jpg V důsledku úniku metanu bylo evakuováno více než 2 000 obyvatel Porterské ranče. (Ted Soqui / Ted Soqui Photography / Corbis)

Únik také uvolnil do atmosféry asi 2, 5 tuny benzenu, karcinogenu. To zní jako hodně, ale auta a další zdroje ročně vydávají tisíckrát více, říká Ryerson. Jednotlivci, kteří byli na cestě chocholem, možná byli vystaveni znepokojivějším množstvím látky, ale prozatím neexistuje žádný způsob, jak to vědět.

Společnost Southern California Gas Company uvedla, že sníží emise skleníkových plynů způsobené únikem. Francesca Hopkins, vědkyně ze systémů Země v laboratoři Jet Propulsion Laboratory, má nějaké nápady, jak to mohou udělat.

V UC Irvine vedla studii, která zmapovala emise metanu napříč oblastí LA Basin pomocí bílé dodávky Ford Transit vybavené šnorchlem a řadou vědeckých zařízení. Jak uvádějí v časopise Journal of Geophysical Research: Atmosféry , její tým zjistil únik metanu z čerpacích stanic na stlačený zemní plyn, plynových elektráren, skládek - i těch, které byly uzavřeny po dobu 50 let - a samozřejmě krav.

Zapojení těchto „uprchlých úniků“ by mohlo být součástí úsilí plynárenské společnosti o zmírnění, říká Hopkins. A cílení úniků metanu by mohlo přinést mnohem větší třesk, než emise oxidu uhličitého, říká. Zatímco metan má kratší životnost v atmosféře, je to také mnohem účinnější skleníkový plyn a ten, který má ekonomickou hodnotu, protože ztracený metan je v podstatě zbytečné palivo. Naštěstí se metan také mnohem snáze zbavuje, protože ho lze spálit.

Conley poznamenává, že celkový příspěvek této netěsnosti ke změně klimatu je jen kapkou v kbelíku. Je to proto, že se po celém světě uvolňuje tolik oxidu uhličitého, metanu a dalších skleníkových plynů. Skutečným problémem jeho týmu je, jak zabránit tomu, aby se tyto masivní úniky opakovaly častěji a stát se větší klimatickou hrozbou.

"Zatím nikdo neví, co způsobilo, že se Aliso stalo, " říká Ryerson. Pokud by se to stalo na místě vzdálenějším od místa, kde lidé žijí, asi by to nebylo mnohem déle. Dokonce i tehdy byl tým schopen měřit velikost události, protože Conley byl již na základě smlouvy se státem.

Vědci byli také k dispozici k mapování chocholů ze dvou předchozích ropných a plynových katastrof - úniku ropy Deepwater Horizon v Mexickém zálivu v roce 2010 a úniku zemního plynu v Severním moři v roce 2013 - a poskytli klíčové informace pro zastavení událostí. Ale Ryerson a Conley si oba všimli, že tyto tři situace byly z velké části kvůli štěstí.

„Neexistuje žádná stálá schopnost pro rychlé chemické měření ve vzduchu“ katastrofy, říká Ryerson. Tvrdí, že by měl být vyvinut nějaký druh „drapákového“ balíčku, který vědce přivede na místo během několika hodin, nikoli týdnů či měsíců.

"Měli jsme štěstí třikrát za sebou, " říká Ryerson. "Měli bychom udělat něco, abychom byli připraveni na čtvrtou."

Velikost kalifornského methanového úniku není nejděsivější součástí příběhu