V srpnu NASA spustila sluneční sondu Parker, misi, která se blíží a osobně se Sluncem. V období od 31. října do 11. listopadu proběhla sonda první prolétáním vnější atmosférou hvězdy. Právě získáváme data z tohoto blízkého setkání, včetně prvních kouzelných záběrů sondy sondy, které nedávno sdíleli vědci mise na výroční konferenci Americké geofyzikální unie.
Jonathan Amos v BBC vysvětluje, že ohnivý obraz byl zachycen 8. listopadu z asi 16, 9 milionu mil nad hvězdou. Na fotografii je vidět plazma - energetický plyn, který tvoří velkou část slunce - tekoucí ze slunečního povrchu, zatímco kolem ní prochází Merkur, který se jeví jako jasná tečka. Snímek byl pořízen širokoúhlým zobrazovačem pro solární sondu, dalekohledem navrženým pro snímání slunečních koron a vnitřní heliosféry, jakož i slunečního větru a dalších prvků.
Obrázek a data, která je doprovázejí, představují obrovský krok vpřed.
"Heliophysicists čekali více než 60 let na misi, jako je to možné, " Nicola Fox, ředitel Heliophysics Division v NASA říká v tiskové zprávě. "Solární záhady, které chceme vyřešit, čekají v koroně."
Toto první odkapávání dat je jen malou chutí informací, které vědci doufají získat ze sondy. Nakonec, Fox řekne Doris Elin Salazar na Space.com, tým chce, aby plavidlo vzorkovalo částice, magnetická a elektrická pole v koroně, aby pochopilo jeho vlastnosti.
I když se může zdát logické, že slunce se během přiblížení k jeho středu zahřeje, není tomu tak. Koróna neboli vnější atmosféra je mnohem teplejší než fotosféra, což bychom mohli nazvat povrchem slunce. Zatímco fotosféra dosahuje přibližně 6 000 stupňů Celsia, korona může dosáhnout několika milionů stupňů. Tým Parker doufá, že jim sonda pomůže zjistit, proč přesně dochází k této inverzi teploty.
"Musíme jít do této oblasti, abychom mohli vzorkovat novou plazmu, nově vytvořený materiál, abychom mohli vidět, jaké procesy, jaká fyzika se tam odehrává, " říká Fox Amosovi. "Chceme pochopit, proč je tato teplotní inverze, jako v - odcházíš od horké hvězdy a atmosféra se zahřeje ne chladněji, jak byste očekávali."
Sonda na líbání na slunci má také dvě další hlavní mise. Nejprve bude měřit sluneční vítr, což jsou výtoky nabitých částic, které bičují slunce a interagují s planetami a jinými objekty ve sluneční soustavě. Velkou otázkou je, jak může sluneční vítr tak rychle vytéct ze slunce a pohybovat se rychlostí až milión mil za hodinu. Tým bude také studovat sluneční energetické částice, které jsou vypuzovány z poloviny rychlosti světla.
Odpověď na tyto otázky samozřejmě znamená dostat specializované nástroje co nejblíže ke slunci. Sonda je již tak blízko slunce, jak se zařízení vyrobené člověkem dokonce dostalo, a nakonec se ještě přiblíží. Salazar na Space.com hlásí, že Parker povede kolem Slunce 24 oběžných drah, včetně jeho nejbližšího letu, který přinese jen 3, 7 milionu mil od povrchu, asi osminu vzdálenosti mezi Merkurem a sluncem, což posílá zpět opravdu neuvěřitelné data.
"Nevíme, co můžeme očekávat tak blízko Slunce, dokud nezískáme data, a pravděpodobně uvidíme nějaké nové jevy, " uvádí v vydání Nour Raouafi, projektový vědec z Applied Physics Lab University University Johns Hopkins. "Parker je průzkumná mise - potenciál nových objevů je obrovský."
