Představte si zařízení, které umí všechno: Poskytněte vám čas, vaši polohu, horoskop a dokonce vám pomůžeme se rozhodovat - to vše potažením ruky. Je to předražené, přizpůsobitelné a přichází s různými zvonky a píšťalky. Ne, to není iPhone 7. Je to astrolabe, pozoruhodně všestranný nástroj, který byl používán po celá staletí v evropských a islámských kulturách, než byl potichu zastíněn novějšími technologiemi.
Stejně jako chytrý telefon vznikl astrolabe v době hospodářské prosperity - v tomto případě pravděpodobně během vrcholku římské říše - a zůstal populární až do 18. století. Dnes toto poněkud vědecké, poněkud mystické zařízení zanechává své stopy v moderních analogových gadgetech, jako je posuvné pravidlo nebo nejúžasnější švýcarské hodinky.
A i když už není běžné, aby vzdělaná elita měla jeden z těchto frisbee objektů visících na zdi, někteří stále mají dnes tyto mocné nástroje kolem. Jedním z nich je Owen Gingerich, emeritní profesor astronomie a historie vědy na Harvardské univerzitě. Nejprve se začal zajímat o astrolabes, když mu student před lety představil jednu z jeho kanceláří a nabídl prodej tohoto rodinného pokladu, aby pomohl financovat lékařskou kliniku doma v Afghánistánu.
"Vyjádřil jsem o to zájem, protože jsem věděl, že existuje něco takového, ale nikdy jsem s tím nikdy neřešil, " říká Gingerich. Když mu student nabídl, že ho prodá, Gingerich se zavázal, že jej plánuje použít jako výukový nástroj. "Když jsem se začal učit více o astrolabech, uvědomil jsem si, že mám ohromnou dohodu, a poslal jsem mu další šek." To mě přimělo jít na ně. “
Astrolabe, který se v řečtině překládá zhruba na „hvězdného příjemce“, od 8. století vycestoval z Evropy do islámského světa. Zatímco zařízení z různých regionů a časových období se mohou značně lišit - v závislosti na jejich zamýšleném účelu a na tom, kdo je vyrobil, mohou být stejně malá jako talířek na kávu nebo stejně velká jako víko na odpadky a mohou být vyrobeny ze všeho od dřeva po mosaz - sdíleli podobnou strukturu.
Obecně se tyto víceúčelové nástroje skládají z kruhového svazku posuvných prvků zabudovaných na disku zvaného „mater“. Kruhová deska obsahující dvourozměrný průmět zemských podélných linií sedí uvnitř matice a nad touto deskou další kruhový prvek zvaný „rete“ obsahuje umístění určitých známých hvězd na obloze. Přes to, se rovná pravidlo otáčí kolem, aby se zarovnal s měřením času podél okraje materiálu. A na zadní straně celé věci, otočné umisťovací zařízení pomáhá najít nadmořskou výšku hvězdy - často výchozí bod výpočtu.
Hartmanův planisferický astrolabe, který je opatřen nápisem naznačujícím, že patřil italskému astronomovi Galileo Galilei. (Národní muzeum americké historie) Protože se geografie oblohy mění s vaší šířkou, astrolabes běžně přichází s řadou desek spojených s různými šířkami velkých měst. A ačkoli by mohly být vyrobeny z různých materiálů, většina, která dnes zůstává neporušená, je vyrobena z mosazi, velmi ozdobená a často spojená s vzdělanou elitou, říká Gingerich.
"Bylo to jako diplom vašeho zubaře, " říká Gingerich. "Něco, co se dá postavit na zeď, aby ti zaručilo, že jsi specialista a umíš tyto věci používat."
Přestože jsou dnes velmi fantastické astrolaby, bylo pravděpodobné, že mnoho dalších bylo vytvořeno pro běžnější lidi, kteří se od té doby shnilí, pokud jsou vyrobeni ze dřeva, nebo byli uvrženi zpět do tavicího hrnce, pokud byly vyrobeny z kovu, říká Alexander Jones, výzkumník na New York University a odborník na starou astronomii.
"Pro každou fantazii bylo asi mnoho dalších, které byly funkční, ale neměly komplikované zámečnické práce a potřebovaly práci, kterou lidé potřebovali, " říká Jones.
Tato práce nabrala mnoho podob. Astrolabes měl smíšené použití, od vědeckých až po to, co bychom dnes považovali za duchovní. Mají silnou historii v islámu jako nástroj k nalezení jak směru modlitby k Mekce - známé jako Qibla -, tak i pětinásobné modlitby vyžadované po celý den, jak je uvedeno v Koránu. Později se mezi Evropany staly populární ve středověku jako astrologický nástroj k přijímání rozhodnutí, od kdy jít do bitvy, až po to, jak podniknout bankovní transakce. Tato rozhodnutí byla často založena na zvěrokruhu, který rostl v době vašeho narození, říká Jones.
Je těžké vědět, kdo astrobela poprvé vynalezl, protože na papyrusu, který se rozpadl, byly pravděpodobně zaznamenány spisy o prvních astrolabech, říká Jones. Existují však silné důkazy o tom, že se astrolabe dostal na začátek doby Claudia Ptolemyho, slavného řeckého astronoma, který žil v Římské říši během 2. století našeho letopočtu. Ptolemaios zanechal záznamy naznačující, že pro výpočty použil trojrozměrný nástroj podobný astrolabe, říká Jones.
Pouhá skutečnost, že Ptolemy dělal tento druh pokročilé práce, byla možná hlavně díky prosperitě Římské říše v té době, říká Jones.
"Vědu v té době dělali většinou jednotlivci, kteří byli dobře a kteří dělali věci, protože se o ně právě zajímali, " říká. "V dobách, kdy byla říše v chaosu, kdy byli císaři zavražděni každý druhý rok as ekonomikou, která je v úplném nepořádku, není překvapivé, že v těchto chvílích se zdá, že intelektuální činnost je v klidu." Podobně první smartphony zasáhly scénu v USA během hospodářského rozmachu v 90. a začátcích 20. let.
S tímto zdůvodněním Jones umisťuje vynález astrolabe buď v době Ptolemaia, nebo ve 4. nebo 5. století, po těžkých dobách, kterým Římská říše čelila během 3. století.
Marinerovy astrolaby pomohly námořníkům navigovat na otevřeném moři. Tento byl údajně nalezen na dně Manila Harbour v roce 1917 a mohl být použit na portugalské lodi. (Národní muzeum americké historie) Zatímco astrolabe může některé dnešní vědce považovat za primitivní, i jeho méně vědecké komponenty pomohly inspirovat moderní techniky. Z vynálezu astrolabe přišly nové metody matematiky, spolu s raným vývojem astronomie, říká John Huth, fyzik na Harvardské univerzitě. Huth ve skutečnosti říká, že se astronomie a astrologie během této doby rozvíjely ruku v ruce.
"Když se podíváte na tyto almanachy hvězd, v jistém smyslu nabídly způsoby předpovídání, kde budou planety, ale také poskytovaly informace astrologům, " říká Huth. "To je jedna z věcí, které řídily rozvoj astronomie a získaly vyšší přesnost v astrologických předpovědích."
Astrolabe se také dostal do dalších pomocných vědních oborů, včetně meteorologie. Bez satelitů nebo radarů poskytujících minutové informace o každé hrozící bouři, jak se dostaneme ve 21. století, se aspirující meteorologové z doby Ptolemaia přes 1800 let často spoléhali na astrologii, aby předpovídali počasí, říká Huth.
Ale Huthův výzkumný zájem o astrolabes spočívá v další, možná hmatatelnější aplikaci nástroje: prastará navigace, téma knihy, kterou vydal v roce 2013. Astrolabe by patřil k sadě nástrojů, které by Christopher Columbus použil při zkoumání například Nový svět, spolu s kvadrantem a různými tabulkami a almanachy s příslušnými informacemi. Portugalští průzkumníci, kteří byli zvyklí používat Severní hvězdu nebo Polaris, aby našli svou cestu, také použili tento nástroj, když se ponořili dostatečně blízko k rovníku, že Polaris už není vidět.
"Bartolomeu Dias použil astrolabe k určení zeměpisné šířky mysu Dobré naděje v roce 1488, protože byli tak daleko na jih, že ztratili Polaris, " říká Huth.
Ve skutečnosti se mnoho astrolabů, které se dnes objevily, nachází ve vraku španělských a portugalských námořníků, často se vyskytujících mimo západní pobřeží Irska, říká Louise Devoyová, kurátorka v Royal Observatory Greenwich v Anglii, která zahrnuje sbírku astrolabů. "Byl to jeden z mnoha používaných nástrojů [na palubě], " říká Devoy a opakuje myšlenku, že by astroláb byl součástí soupravy jiných navigačních zařízení.
Ale v 17. a 18. století se mechanické hodiny staly spolehlivějšími a dostupnějšími. Kromě toho se vyvíjely nové racionální přístupy k vědě a začala klesat víra lidí v astrologii, a proto jejich potřeba astrolabů. "Byl tu nový racionální smysl pro myšlení a astrologie nebyla vnímána jako součást toho, " říká Devoy s odkazem na počátek věku osvícenství.
A tak v 17. a 18. století začala astrolabe vypadat z módy. Místo nich zaujaly jiná zařízení, jako moderní hodiny, sextanty pro přesnou navigaci a mnohem později moderní počítače. Ale v posledních 20 letech se zdá, že jsme oživili koncept astrolabe ve formě smartphonu, říká Devoy.
"Může být použita na různých místech, je přizpůsobivá a má také stylový prvek, " říká o našich moderních multifunkčních nástrojích. Huth souhlasí: „Dokážu svůj mobil přeměnit na astrolabe docela snadno, “ říká, než se nahlas ptá, jestli existuje aplikace Qibla, která muslimům pomůže najít směr Mekky.
Rychlé vyhledávání Google během našeho rozhovoru přináší celou řadu možností aplikace Qibla na jeho obrazovce. "Aplikace Qibla pro iPhone, jdete, " říká Huth, když procházel svými výsledky Google. "To je působivé."
