Během posledního desetiletí bylo provedeno mnoho objevů, které potvrdily hypotézu, že ptáci se vyvinuli z dinosaurů. Tyto fosílie daly paleontologům důležitý vhled do toho, jak se vyvíjely adaptace, jako je peří, ale jedním z nejvíce diskutovaných témat v paleobiologii je to, jak ptáci začali létat. Někteří vědci dávají přednost modelu „rozemletého“, ve kterém pernatí dinosauři začali skákat do vzduchu, ale jiní si myslí, že hypotéza „stromů dolů“ (kde by pernatí dinosauři začali klouzat jako první), je pravděpodobnější. Jednou však existovala další hypotéza týkající se předků ptáků, kteří žili podél starověkého pobřeží.
V roce 1920 vydal zoolog Horatio Hackett Newman učebnici Vertebrate Zoology, v níž navrhl jedinečný nápad původu ptáků. Newman si myslel, že plazoví předci ptáků měli počátky peří v podlouhlých měřítcích, a pokud tito předci ptáků skočili z útesů, aby se potápěli po rybách, mohly jim tyto váhy pomoci při zaměření jejich stávky. Kdyby mohli mávat rukama, tím lépe, a tak by se z těchto potápěčů vyvinuli létající ptáci. Naopak let bez ptáků, jako jsou tučňáci, by se vyvinul z podobných plazů, které používaly své zbraně k mávání pod vodou.
K posílení svého případu Newman dokonce předpokládal, že nejstarší známý pták, Archeopteryx, byl přizpůsoben lezení skalnatých útesů na břehu a měl zuby přizpůsobené k lovu ryb. Neměl důkaz pro své názory, ale nezdálo se, že by existovalo mnoho důkazů, které by jej přímo vyvrátily. V té době, kdy navrhl tuto hypotézu, existovalo jen velmi málo fosilií, které otestovaly jeho myšlenky.
Bohužel pro Newmana nebyla jeho hypotéza v té době dobře přijata a brzy byla zařazena do vědeckého popelnice. Nové důkazy také nedokázaly podpořit jeho myšlenky, ale to neznamená, že bychom měli ignorovat to, co Newman napsal. Jeho hypotéza je důležitá pro pochopení toho, jak vědci vytvářejí myšlenky na základě dostupných důkazů. Plavání proto-ptáků by se nám teď mohlo zdát trochu hloupé, ale je to zajímavý kousek historie vědy.
