Když Coca Cola a Nestlé nedávno představili svůj nový nápoj Enviga, potvrdili postavení Camellia sinensis, lépe známé jako čajovník, jako návratové dítě nápojů. Pět tisíc let poté, co to čínští císaři prohlásili za své, 800 let poté, co Japonci vypili uměleckou formu, 340 let poté, co se Holanďané zbláznili, 280 let poté, co Angličané pojmenovali jídlo a 234 let po Američané s tím ohlasovali revoluci, přichází čaj a znovu se objevuje v komerčním energetickém domě.
Americké prodeje čaje vzrostly z asi dvou miliard dolarů v roce 1990 na více než šest miliard v roce 2005; do roku 2010 by mohli dosáhnout deseti miliard. Supermarkety nabízejí závratná rozhodnutí, čajky se vynořují všude a dokonce i Starbucks a Dunkin 'Donuts, ty barometry amerického Zeitgeistu, přicházely s vlastní čajovou směsí.
Čajové dlouhodobé zdravotní přínosy, které sahají od zvyšování duševní bdělosti až po boj s různými druhy rakoviny, vyvolaly některé vzestupy, říká Joseph Simrany, prezident čajové asociace USA. Hlavním důvodem nové popularity nápoje je však pohodlí . „Potřeba zákazníků se mění, “ říká Simrany. "Lidé nemají dost času a plechovky a láhve jsou reakcí. Rozšiřují trh s čajem."
A pomyslet si, že ve svých raných dobách byl čaj spojován s klidnými obřady Zen buddhismu a že byl opilý z nádob vyrobených z nejkvalitnějších kameniny, porcelánu a stříbra, které byly k dispozici.
Podle pověsti byl nápoj objeven čínským císařem Shen Nungem kolem roku 2800 před naším letopočtem, když některé listy z čajovny padly do vody, kterou pro něj vařili služebníci. Zatímco příběh může být apokryfní, není pochyb o vlivu čaje na společenskou a kulturní strukturu Číny. Během následujících staletí básníci a hudebníci rozšiřovali své výhody, hrnčíři vyráběli nářadí pro svou spotřebu a umělci malovali idylické scény účasti na čaji. V roce 780 nl napsal buddhisticky vzdělaný učenec Lu Yu Ch'a Ching, komplexní práci na pěstování, vaření a pití čaje, která se stala standardem čajových obřadů v jiných asijských zemích, zejména v Japonsku.
Ačkoli se říká, že někteří japonští buddhističtí mniši používali čaj již v 7. století, aby se během meditace udrželi vzhůru - tajemství získané od jejich čínských protějšků - čajová adulace se Japonsku chopila až do 13. století poté, co přinesl Zen buddhistický mistr zpět na čajová semínka k výsadbě.
Listy jsou zpracovány na zelený, oolong nebo černý čaj, v závislosti na oxidaci. (Bruce Richardson) 
Indičtí čajovníci vybíhají domů po celodenní práci domů. (Bruce Richardson) 
Čajové keře (ve skutečnosti strom, který je udržován nízký pro snadné vychystávání) se daří v tropických horských oblastech, jako jsou ty, které se nacházejí v indickém Darjeelingu. (Bruce Richardson) 
Ochutnávky čaje zaručují jednotnost kvality. (Bruce Richardson) 
Sběratel čaje se ukryje před horkým letním sluncem. (Bruce Richardson) 
Pracovníci vyberou z každé větve pouze pupen a horní dva listy. (Bruce Richardson) Během následujících 400 let zen buddhisté zdokonalili dokonale rituální čajový obřad cha-no-yu (doslova horká voda na čaj) a předepisovali všechny aspekty příležitosti od pořadí účastníků po nástroje, které mají být použity. „Tea Bowls in Bloom“, čajová výstava, která proběhne 15. července ve Freer Gallery of Art ve Washingtonu, DC, ukazuje, jak čaj navázal spojenectví s uměním. Je zaslouženo, že Japoncům pomohli objevit klíčovou estetiku: jejich lásku k nedokonalosti. Na rozdíl od symetrického dokonalého čajového zboží, které si Číňané oblíbili, Japonci zjistili, že dávají přednost nerovným, zdánlivě vadným miskám a sklenicím na vodu - každá položka je jedinečná.
Zatímco byl to právě Portugalec, kdo poprvé přinesl čaj do Evropy, byli to nizozemští obchodníci, kteří jej proměnili v šílenství. V Haagu v 17. století měli prosperující ve svých domovech čajovny a zaplatili za čaj 100 liber za libru, vyvařili z vařičů z Delftu čínské motivy.
Také v Anglii byl čaj zpočátku potěšením elitních tříd - tak drahý, že byl držen pod zámkem a klíčem k elegantním čajovým caddies. Jak ceny klesaly, čaj se dostal dolů po sociálním žebříčku, ale dodržoval strukturu třídy. Dobrá práce měla „Nízký čaj“, podávaná v polovině odpoledne a doprovázená lahodnostmi, jako jsou koláčky a chutné sendviče; dělnické třídy měly na konci pracovního dne hlavní jídlo „Vysoký čaj“, kolem 18 hodin Kavárny (káva dorazila do Anglie před čajem) se staly čajovnami, tak zaneprázdněn, že čtenáři museli platit něco navíc sloužit - tak se zrodily tipy.
Není divu, že Američané měli s čajem méně uctivý vztah. V roce 1773 zahodili v Bostonu do přístavu 300 případů a vyrazili k ledovému čaji (1904) a čajovému sáčku (1908). Čajové sáčky vznikly, když klienti obchodníka s čajem Thomas Sullivan předpokládali, že malé hedvábné sáčky, ve kterých dodával čaj, by měly být vloženy přímo do hrnce.
Znamená příchod lahví a plechovek naplněných čajem, že je to konec řady pro tradiční požitek z čaje? Stěží. Vzkvétají také speciální čaje. Čajoví znalci se stávají tak specifičtí jako milovníci vína, kteří žádají nejen o generický čaj, ale také o čaj z konkrétní země - dokonce o specifickou čajovnu. Kenilworth, černý čaj pěstovaný na Srí Lance, a Makaibari, indický darjeeling, patří mezi nejoblíbenější. Rovněž získávání většího publika je bílý čaj - vybírá se před úplným otevřením listů, zatímco pupeny jsou stále pokryty jemnými bílými vlasy, které mohou ovládat ceny až do 200 $ za libru. Jak říká Simrany, „zdá se, že je možný pouze jeden logický závěr: Budoucnost čaje ve Spojených státech vypadá opravdu velmi horká!“
