Začátkem tohoto týdne jsem informoval o objevu nového, 190 milionů let starého sauropodomorfního dinosaura Seitaad ruessi z jižního Utahu a vědec Mark Loewen z přírodního muzea v Utahu (jeden z paleontologů, který popsal fosilii), byl tak laskavý, aby odpověděl pár mých dotazů na to.
Brian: Jak byla kostra objevena a kdy jste si uvědomili, že to byl nový druh dinosaura?
Mark: Seitaad objevil Joe Pachak, místní historik, sochař a petroglyf z Bluff v Utahu. Joe vycházel z pískovce Navajo na hřeben Ridge ve čtyřech rozích Utahu, narazil na kosti a upozornil jak BLM, tak přírodní muzeum v Utahu. V únoru 2005 jsme dostali fotografie ukazující kostru na straně útesu. Když jsme rozpoznali skály na fotografiích jako pravděpodobné Navajo, byli jsme opravdu nadšení. O fauně Navajo Sandstone je tak málo známo, že jsme měli podezření, že by něco, co bychom mohli najít, bylo významné a pravděpodobně nové. Když jsme poprvé vykopali kostru, mylně jsme si mysleli, že máme pterosaura, přičemž erozivní ischium je spodní čelist. Když jsme začali připravovat bloky, které jsme poznali, měli jsme to o 180 ° dozadu a nakláněli se k němu jako terapeut. Když jsme se přikláněli k ramenům a pažím, věděli jsme, že máme „prosauropodu“. Joe Sertich a já jsme si půjčili skromné materiály od této skupiny, které byly dříve nalezeny v Navajo Sandstone v Arizoně (od muzea severní Arizony a UCMP v Berkeley). a hned jsme viděli, že máme něco nového. Po porovnání našeho vzorku se všemi ostatními známými bazálními sauropodomorfy jsme potvrdili, že máme pro vědu něco nového.
Brian: Hlava, krk a ocas Seitaad chyběly. Co se s nimi mohlo stát?
Mark: Když jsme dokončili přípravu, dokázali jsme zjistit, že Seitaad byl uložen doslova na hlavě v téměř vertikální poloze. Kostra byla zachována s páteří vycházející ze stěny útesu. Každá další kost (hlava, krk, pánev, stehenní kost a ocas) by byla erodována pryč, když by se vytvořil moderní kaňon. Písek bezprostředně obklopující fosilii je v souladu s depozity kolapsu duny a jsou příčně rovnocenné duny. Podobné izolované usazeniny kolapsu se opakují výše ve stěně útesu. Rychlý pohřeb vzácnou sedimentární událostí je pravděpodobný scénář, ve kterém byla kostra zachována. Teprve před rokem, kdy jsme CT prohledali blok v nemocnici v Utah University, jsme si uvědomili, že Seitaadovi chyběl jediný prst a fibula. Seitaad byl pravděpodobně nedávno mrtvý a kompletní, když byl pohřben a držel pohromadě měkkými tkáněmi.
Brian: Pro většinu veřejnosti je proces jmenování dinosaurů tajemný. Jak získal Seitaad ruessi své neobvyklé jméno?
Mark: Chtěli jsme jedinečný název kostry v místním dialektu a usadili se na bohatých tradicích jazyka Navajo. Našli jsme legendu stvoření Navajo (Diné) o Seit'aadu, monstrum na pouštní písku, které spolklo své oběti v písečných dunách. Fosilizovaná kostra Seitaadu byla „polykána“ písečnou dunou, takže se zdálo být vhodné. Přípona ruessi je odvozena od Everett Ruess, slavného mladého básníka filozofa, umělce, historika, průzkumníka a milovníka země červené skály v jižním Utahu (kde byl naposledy viděn v roce 1934). Chtěli jsme ocenit Everett Ruess za jeho lásku k regionu, jeho lidem a za jeho duchaplný a dobrodružný životní styl.
Brian: Jak je popsáno v tomto článku, Seitaad je dinosaurus sauropodomorfů. Jak to souvisí s vyhynulými příbuznými s pozdějšími dinosaury sauropodů s dlouhým hrdlem?
Mark: Seitaad je bazálním členem klamu Sauropodomorpha. Mnoho z těchto bazálních forem v minulosti vytvořilo kladu, který jsme znali jako „prosauropodové“. Nedávné práce naznačují, že „prosauropodové“ netvoří vlastní skupinu, což je myšlenka, kterou budeme moci dále testovat, protože najdeme více zvířata jako Seitaad . Fylogenetické analýzy, které jsme provedli, naznačují, že Seitaad je blízkým příbuzným „prosauropodů“ Plateosaurus z Německa a Riojasaurus a Adeopapposaurus z Argentiny. Ať tak či onak, Seitaad je nyní nejznámějším raným sauropodomorfem ze západní Severní Ameriky a úzce souvisí se zvířaty, o nichž si myslíme, když říkáme „prosauropod“.
Poslední survivors sauropodomorphs sauropods dlouho-hrdlem pravděpodobně vyvinul velkou velikost těla jako super zpracování potravin strategie nebo odradit dravce. Seitaad představuje standardní běh mlýnské bazální sauropodomorfy z hlediska velikosti. Je zajímavé, že v době, kdy Seitaad žil v Utahu, se v jiných částech světa vyvinuly velké opravdové sauropody.
Brian: V jakém prostředí žil Seitaad ? Jaké další tvory to žilo po boku?
Mark: Seitaad žil v obrovské bílé poušti. Pozadí by měly být srpkovité duny bílého písku táhnoucí se až k okům. Mezi některými dunami existovaly vlhčí oblasti s vegetací a meziobranními rybníky. Většina vegetace by byly rostliny jako přesličky a kapradiny. Podle práce Davida Loopa by monzunové deště z letních severovýchodních zemí způsobily periodické propady a zhroucení dun. Není to velmi pohostinné prostředí!
Z fosilií víme, že v Navaju žil protomammální tritylodont spolu s jednou nebo dvěma krokodýlů. Máme jeden exemplář malého terapeuta dinosaura Segisaurus halli spolu s traťovým důkazem o 20 stop dlouhém teropodu pravděpodobně podobném Dilophosaurus . Kromě toho víme ze skladeb, že tam byl malý ornithopod, a můžeme předpokládat, že pterosaury létali na obloze nad. Seitaad byl zdaleka největším býložravcem v oblasti, což potvrzují i důkazy o trase.
Brian: A na závěr osobní poznámky, co vás inspirovalo k výkonu paleontologie jako kariéry?
Mark: Stejně jako většina dětí jsem vždy miloval dinosaury. Na univerzitu jsem se dostal do vědy jako hlavní chemie a rád jsem řešil výzkumné problémy. Měl jsem to štěstí, že jsem v Eocene ve Wyomingu přistál na letní výzkumné stáži hledající fosílie a okamžitě jsem přešel na geologii a paleontologii. Během postgraduální školy jsem začal vnímat sedimentologii i paleontologii jako způsob, jak cestovat zpět v čase a vidět minulost. Jsem osobně fascinován minulými světy a jaká byla zvířata, která v nich žila.
Pro více informací o tomto novém objevu, viz Markův rozhovor s Andym Farkem u Open Source Paleontologa a jeho hostující příspěvek v Dave Hone's Archosaur Musings.
