Protirománský sentiment možná protekl Asculem, městem na pobřeží Jaderského moře římské říše, ale stále to nebylo směšné. Politika v prvním století před naším letopočtem, kdy se Asculum a další italské kmeny bouřily proti Říši v tom, co by se stalo známým jako sociální válka, nebyly vtipem.
Ale to stále nezabránilo komikům a hercům v tom, aby do svých vystoupení vstřikovali politiku, často na vlastní nebezpečí. V příběhu líčí Diodorus Siculus v knihovně historie , umělec vylíčí anti-římský postoj, jen aby byl zavražděn římskými vojáky za to. V dalším činu komik oznámil davu: „Nejsem ani Říman. Cestuji po celé Itálii a hledám laskavosti tím, že lidi smějí a potěší. Ušetřete tedy vlaštovku, kterou bohové bezpečně hnízdí ve všech vašich domech. “Naštěstí jeho žádost byla dodržena a ten zážitek přežil.
Staří Římané si užívali mnoho příchutí divadelních představení, od klasických divadelních komedií až po improvizovanější představení herců, kteří dělali krátké skici a používali fyzický humor. Nejstarší známá představení pocházela z města v jižní Itálii zvaného Atella ve 4. století před naším letopočtem Teprve v roce 346 před naším letopočtem římský historik Livy píše o představeních v Římě, jako součást náboženského festivalu, který žádal, aby bohové odrazili mor. Ale obecně řečeno, divadlo a komedie nebyly považovány za skutky uctívání.
Představení se konala v provizorních divadlech otevřených živlům, na rozdíl od amfiteátrů řeckých představení. Pompey se stal prvním, kdo v roce 55 př.nl postavil v Římě stálé divadlo postavené z kamene a sezením tisíce diváků. Jak se divadlo vyvíjelo, komedie se začaly uvádět na veřejných hrách. Většina komiků byla špatně placená, ale výjimečně populární - muži jako Aesopus a Roscius, kteří jednali v dramatech a komediích - mohli získat značné bohatství, podle George Duckworth's The Nature of Roman Comedy .
Existuje několik námitek, pokud jde o pochopení politické komedie starověkého Říma. Za prvé, jakkoli bychom však rádi chtěli interpretovat římský humor pomocí čočky moderního vkusu a kultury, rozděluje nás záliv 2000 let. Dokonce ani populární humor z doby před několika desítkami let nevyvolává úšklebek, takže je nespravedlivé očekávat, že komedie před dvěma tisíci lety vydrží. Jak píše klasický profesor Gregory Hays v New York Review of Books, „Při studiu jiných kultur jsme uvězněni, jak jednou řekl antropolog Clifford Geertz, mezi„ utěšující zbožností, kterou jsme všichni rádi, a… znepokojivým podezřením. že nejsme. ““
Druhým je nezodpovědná otázka, kterou Římané vyrobili a konzumovali komedii. "Přežívající rekord nepřiměřeně privileguje muže, občany a gramotné občany v Římě, " říká CW Marshall, profesor Řecka na University of British Columbia. "Rekord se sklání směrem k malé části společnosti."
Bez ohledu na jejich sociální postavení „komedie“ nutně neznamenala to, co dnes považujeme za komedii - komici byli často umělci, kteří se zabývali netragickou prací. Komediální básníci používali slovní hříčky a slovní hry, stejně jako mimy. Nebyli to tichí umělci, jako je Marcel Marceau, ale spíše ekvivalent skici komiků - a jejich počet dokonce zahrnoval ženy. Jejich představení byla do značné míry improvizována a pomocí výrazů a kostýmů obličeje napodobovala a zesměšňovala všechny od pompézních politiků až po rustikální turisty.
Na počátku 200. a na konci 100. let minulého století psali komičtí dramatici Plautus a Terence dohromady více než 25 her - nejstarší kompletní latinské texty. "Komedie vtipkuje na nás, že se chceme držet za sebe, protože si myslíme, že naše identita je stabilní, " píše profesor klasiky University of Manchester Alison Sharrock v Reading Roman Comedy: Poetics and Hravost in Plautus and Terence . Jinými slovy, komedie byla zčásti vtipná, protože vzbudila římská očekávání - ať už to znamenalo maskovat prostitutku jako dámu nebo vidět otroka, který předčí jejich pána.
Po stovky let po smrti dvou otců divadelní komedie, jejich nástupci používali humor, aby upřednostňovali očekávání, antagonizovali římskou společnost a zapojili se do dnešního politického diskurzu. Vezměte Senecu mladší, filozofa a poradce císaře Nera. V roce 54 nl Seneca napsal krátký trakt s názvem Apokolocyntóza, který zesměšňoval nedávno zavražděného císaře Claudia.
Ve hře Seneca „velmi obratně a bezbožně“ zesměšňovala Claudiusovo mnoho fyzických a duševních nemocí, včetně překážek řeči a fyzické slabosti, píše klasik H. Mac L. Currie. Seneca používal Claudiusovu laskavost pro kostkové hry (pozdní císař napsal knihu na toto téma a dokonce nechal svůj kočár vybavit, aby mohl hrát i na cestách), jako ošklivý trest pro pozdního císaře: pohár na kostky bez dna. Seneca se mohla zbavit takových úderů, protože jeho sponzorem byl císařův nástupce.
Zatímco Seneca použil své pero k vyvolání smíchu a posměchu - a udělal to s relativní beztrestností - ostatní komici neměli tak štěstí. Být komediální umělci místo spisovatele přišlo s velkou nevýhodou: Znamenalo to, že nemůžeš být občanem. Účinkující byli mezi infamisy a nemohli si říkat sami občané Říma ani získat žádnou z přidružených výhod, jako je omezená forma politického zastoupení, kterou si ostatní užívali. To znamenalo, že většina komiků, kteří jednali, byli bývalí otroci nebo lidé, kteří neztratili žádné občanství.
Pro vzácného komika, který pracoval na psaní her, nebyl příslib zachování tohoto vyššího společenského postavení. V roce 46 před naším letopočtem Julius Caesar požadoval, aby jeden z velkých spisovatelů mime, Decimus Laberius, vystupoval v jakémkoli stand-up boji s mimy. Laberius by se postavil proti syrskému bývalému otroku jménem Pubilius. Laberius se příliš nechtěl vzdát své hodnosti, ale jak mohl říct ne Caesarovi? Takže se objevil Laberius, oblečený do oblečení syrského otroka, aby zesměšnil svého konkurenta, a řekl: „Občané, ztrácíme svobodu, “ a také: „Ten, kdo se bojí mnoha, se musí mnoha bát.“ Zatímco Laberius ztratil konkurenci, byl Caesarem skutečně odměněn, aby si mohl koupit zpět své občanství.
"Je to zajímavý příklad komika, který se spontánně účastní kritického politického diskurzu proti nejmocnější osobě na světě, " říká Marshall. "Možná se to nestalo přesně tímto způsobem, ale hodnoty, které příběh vzrůstá, jsou tím, co Římané považovali za účel komedie, " - vyjadřuje pravdu k moci.
Smích však nebyl pouze nástrojem utlačovaných. "Pro každý smích tváří v tvář autokracii došlo k dalšímu smíchu mocných na úkor slabých, " píše klasická historička Mary Beard v smíchu ve starém Římě: Na žertování, lechtání a lámání nahoru . Římani používali vtipy a smích k zesměšňování fyzicky zdeformovaných a zženštilých, mezi ostatními. V řadě her dává opakující se charakter „parazita“ jídlo patronovi jen proto, že se směje jeho vtipům a někdy jim to říká.
V moderních liberálních demokraciích se mohou komici politicky vyjadřovat. Ve starém Římě však riziko „děrování“ pro komedii odráží příběhy komiků v dnešních autokracích. Vezměte egyptského komika Bassema Youssefa. Bývalý chirurg hostil pořad, který zaútočil na egyptského prezidenta Mohameda Morsiho a náboženské vůdce za kritiku, přičemž citoval, že prezident nesplnil sliby kampaně a zneužil moc muslimského bratrstva. Když vláda al-Sisi (vedená prezidentem, který se dostal k moci prostřednictvím převratu), přerušila nebo odložila vysílání Youssefovy show a poté přišel verdikt, že dluží miliony své staré síti, Youssef uprchl.
Přesto je někdy smích lepší než nic. Když vám život rozdával autokraty, musíte je někdy proměnit v žert. "Jedna reakce nespokojených bylo násilí, spiknutí nebo vzpoura, " píše Beard o starověkém Římě. "Dalším bylo odmítnutí brát to vážně."
