V polovině šedesátých let přišel do domu anglického laureáta básníka Alfreda lorda Tennysona na ostrově Wight afroamerický umělec. Přinesl s sebou svůj nejslavnější obraz Land of the Lotus Eaters, založený na básni velkého muže dopisů.
Tennyson byl obrazem nadšený. "Vaše krajina, " prohlásil, "je země, ve které člověk miluje bloudit a setrvávat."
Umělec Robert S. Duncanson, známý v Americe jako „největší malíř krajiny na Západě“, nyní stál připraven dobýt Anglii.
„Vymyslel pro sebe jedinečné místo, které v té době nedosáhl žádný jiný Afroameričan, “ říká historička umění Claire Perry, kurátorka výstavy „Velké americké síně divů“ Smithsonian American Art Museum. “„ Byla to pozice jako významný umělec uznávaný jak ve Spojených státech, tak v zahraničí jako mistr. “ Duncansonův obraz Krajina s duhou je v expozici, která končí 8. ledna 2012.
Ačkoli desítky Duncansonových obrazů přežily v uměleckých institucích a soukromých sbírkách, po jeho smrti v roce 1872 jeho jméno zmizelo v temnotě. Výstava jeho obrazů v muzeu umění Cincinnati na sté výročí jeho smrti však pomohla obnovit jeho pověst. Od té doby je jeho tvorba předmětem několika knih, včetně historika umění Josepha Ketnera „Vznik africko-amerického umělce“, jakož i nedávné výstavy „Robert S. Duncanson: Duchovní snaha svobodných synů“ na Thomas Cole národní historické místo v Catskill, New York.
„Duncansonův postup od skromného housepaintera k uznání v umění, “ píše Ketner, „signalizoval vznik afroamerického umělce z lidí převážně odsunutých na dělníky a řemeslníky.“
Duncanson se narodil přibližně v roce 1821 ve Fayette v New Yorku do rodiny svobodných Afroameričanů, kteří mají zkušenosti s truhlářstvím a malířstvím. Když byl chlapec, rodina se přestěhovala do Monroe v Michiganu, kde jako teenager zahájil rodinný obchod, v Monroe Gazette inzeroval nový podnik jako malíř a sklenář. Ale Duncanson, který se učil výtvarné umění kopírováním tisků a kresbou zátiší a portrétů, nebyl spokojený s tím, že zůstane živnostníkem. Brzy se přestěhoval do Cincinnati, tehdy známého jako „Atény Západu“, kvůli množství patronů umění a výstavních míst.
Aby se konce setkaly, stal se v podstatě putujícím umělcem a hledal práci mezi Cincinnati, Monroe a Detroit. Ale v roce 1848, jeho kariéra získala hlavní podporu, když byl pověřen anti-otroctví aktivista Charles Avery malovat krajinu, Cliff Mine, Lake Superior . Asociace vedla k celoživotnímu vztahu s abolicionisty a sympatizanty, kteří chtěli podporovat černé umělce.
Komise také podnítila vášeň v Duncansonu pro krajinomalbu, která vedla k přátelství s Williamem Sonntagem, jedním z předních lékařů Cincinnati z Hudson River School of Landscape painting. V roce 1850 Daily Cincinnati Gazette informoval: „V místnosti sousedící Sonntag's, v budově Apolla, Duncanson, příznivě známý jako malíř ovoce, nedávno dokončil velmi dobrý silný výhled na jezero.“
„Jako umělec měl výjimečný talent, “ říká Perry. „Ale také o jeho osobnosti bylo něco, co ho přimělo k tomu, aby ho důležití patroni vzali pod křídla.“ Nicholas Longworth, zahradník s protiotrokářskými náladami, byl jedním z těch patronů. Longworth ho najal, aby namaloval na panely uvnitř osm monumentálních krajinářských maleb hlavní hala jeho belmontského sídla, nyní známého jako Taft Museum of Art, v Cincinnati. „Jedná se o nejambicióznější a nejuznávanější domácí nástěnné malby v antebellum Americe, “ píše Ketner.
„Longworth byl jeden z nejbohatších mužů ve Spojených státech, “ říká Perry. „Znal každého a měl s každým spojení. Když dal Duncansonovi tuto velmi důležitou provizi za svůj domov, udělil mu schválení Dobré hospodyně.“
Duncanson byl vždy ambiciózní a chtěl být nejlepší ve své profesi a pustil se do velkého turné po Evropě v roce 1853 za účelem studia mistrů. Jeho dopisy odhalují podhodnocenou důvěru: „Moje cesta do Evropy mi do jisté míry umožnila posoudit můj vlastní talent, “ napsal. „Ze všech krajin, které jsem viděl v Evropě, (a viděl jsem tisíce), se necítím odraden ... Jednoho dne se vrátím.“
Mezitím se Cincinnati stal ohniskem anti-otroctví a zdá se, že Duncanson tuto věc podpořil, účastnil se abolicionistických společností a daroval obrazy, aby pomohl získat finanční prostředky. Během padesátých let minulého století pracoval Duncanson jako hlavní umělec v předním daguerreanském studiu ve městě s majitelem Jamesem Presley Ballem, afroameričanem. "Oba muži žili s nimi afroameričané, kteří se uvedli jako malíři nebo daguerreani, " říká Ketner. "Byl to první skutečný souhrnný soubor africko-americké komunity umělců v Americe."
Robert Duncanson maloval Krajina duhou dva roky poté, co si všichni mysleli, že duha Frederic Church v Niagara nemůže být nikdy překročena, říká historička umění Claire Perry. Přestože jiní umělci byli skeptičtí, „Duncanson se brodil přímo dovnitř, “ říká. "Byl to odvážný krok." (Dar Leonarda a Paula Granoff / Smithsonian American Art Museum) 
"Amerika si dlouhodobě udržuje nadřazenost v krajinářství, " prohlásil jeden kritik a vzdal se obvyklé britské rezervy a nacionalismu po londýnském debutu Duncansonovy země lotosových jedlíků (1860 - 1861) (Švédská královská sbírka, Stockholm / Wikimedia Commons) 
Občanská válka způsobila, že mnoho umělců Cincinnati se v roce 1862 vzdalo letních skicování, ale Duncanson, svobodný Afroameričan žijící na hranici Konfederace, zamířil na sever do Minnesoty. Jeden výsledek byl Falls of Minnehaha (1862). (Howard University Gallery of Art, Washington, DC) 
Po jeho velké cestě po Evropě se Duncanson rozhodl soustředit na historické obrazy, které sdělovaly didaktická témata. Jeho zobrazení mechem pokrytých, klasických ruin v Time's Temple (1854) naznačuje, že i ty největší civilizace se nakonec rozpadnou. (Howard University Gallery of Art, Washington, DC) 
Duncanson rád začlenil literární témata do svých děl a založil Vale of Kašmír (1863) na romantické básni Thomase Moorea „Lalla Rookh.“ V průběhu let vytvořil několik verzí malby, včetně interpretace z roku 1867, ve které podřízil sentimentální scény ve prospěch naturalističtější krajiny. (David Hausrath, Fort Thomas, Kentucky) 
Podle historika umění Josepha Ketnera, bez názvu, (1861), „je vynikající příklad Duncansonova zájmu o znázornění idylické, malebné vize americké krajiny.“ (Galerie Michaela Rosenfelda, LLC, New York, New York) 
V chrámu Sibyl (1859), Duncanson kontrastuje ruiny římské říše s Ohio krajinou, možná varovat Ameriku před osudem dekadentních národů, které jsou závislé na otrocké práci. (Springfield Museum of Art, Ohio) 
Robert S. Duncanson, říká historik umění Joseph Ketner, „byl předchůdcem kanadské krajinomalby, miláčkem evropské aristokracie a jedním z největších krajinářů dneška.“ Tento obraz je Duncansonovo léto (1849). (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, New York, New York) 
„Předmětem domorodých Američanů byl leitmotiv, který probíhal v Duncansonových krajinomalbách, “ říká Ketner ( Hunting in the Woods, 1846). (Dr. Diane Whitfield-Locke, Mitchellville, Maryland) 
V jeho pohledu na Cincinnati, Ohio z Covingtonu v Kentucky, Duncanson kontrastuje s černochy pracujícími podél řeky Ohio na Kentuckyových otrokových plantážích (jako bělošský pokoj klidně na svahu) s prosperitou a svobodou, která se šíří přes řeku v Ohiu. (Historická společnost Cincinnati / Wikimedia Commons) 
Ellen's Isle, Loch Katrine (1871), jedno z posledních a nejunikátnějších děl Duncansona, bylo založeno ve Skotsku a inspirováno dámou sira Waltera Scotta The Lady of the Lake. Báseň měla pro africko-americké vědce 19. století zvláštní význam, říká historik umění Joseph Ketner. (Detroit Institute of Arts / Wikimedia Commons) Duncanson je věřil k pomohli vytvořit obrazy v anti-otroctví prezentace, Ball je Splendid Mammoth Pictorial Tour po Spojených státech . (Obraz sám o sobě již neexistuje, ale důkazy naznačují, že to bylo Duncansonovo kartáčování). Panoráma s rozlohou 600 yardů, uváděná v divadlech po celé zemi, využila vyprávění a speciální zvukové a světelné efekty k zobrazení hrůz lidského otroctví od zachycení a transatlantického průchodu na otroky a útěk do Kanady.
Ačkoli Duncanson nikdy zjevně nereagoval na rasové problémy ve svých obrazech, v dílech se objevují jemné zprávy. V jeho pohledu na Cincinnati, Ohio z Covingtonu v Kentucky, Duncanson kontrastuje s černochy pracujícími podél řeky Ohio na Kentuckyových otrokových plantážích (jako bělošský pokoj klidně na svahu) s prosperitou a svobodou, která se šíří přes řeku v Ohiu.
"Voda v jeho obrazech často [představuje] touhu po svobodě, " říká Perry, "ale opravdu věřím, že Duncanson chtěl své obrazy sladit s uznávanými pány ve Spojených státech a Evropě."
Ve skutečnosti, po jeho evropské pouti, Duncanson prohlásil: „Vymyslel jsem si, abych si vydobyl skvělý obrázek, i když selžím.“ Ačkoli kritici reagovali příznivě na první Duncansonovo první turné, Time's Temple, bylo to 1858 Western Forest, který ho vystavil mezinárodní abolicionistické komunitě a pomohl připravit cestu pro jeho návrat do Anglie.
Duncanson provedl své další dílo v tradici evropských obrazů, které zprostředkovávaly historické, literární nebo jiné moralizující předměty. Výsledkem byla Land of the Lotus Eaters, založená na Tennysonově básni o ráji, který svedl Ulyssesovy vojáky. V tropické krajině Duncansonu se však bílí vojáci pohodlně opírají o břehy řeky, zatímco jsou obsluhováni Američany s tmavou pletí, což odráží současnou kritiku, říká Ketner, že Jih rostl závislostí na otrocké práci, aby podpořil jeho životní úroveň. "Prorokoval nadcházející dlouhou a krvavou občanskou válku, " píše Ketner, "a nabídl afroamerickou perspektivu."
Recenzent v Daily Cincinnati Gazette prohlásil: „Pan Duncanson si již dlouho užíval záviděníhodnou pověst, že je nejlepším malířem krajiny na Západě, a jeho poslední snaha ho nedokáže pozvednout ještě výš.“
Duncanson se rozhodl pořídit svůj „skvělý obraz“ do Evropy - prostřednictvím Kanady - někteří říkají, že se vyhýbají získání diplomatického pasu vyžadovaného pro osoby barevné cestující do zahraničí. Jeho mezipřistání v Kanadě by trvalo déle než dva roky.
Během svého pobytu Duncanson pomáhal rozvíjet školu krajinomalby a ovlivňoval kanadské umělce jako Otto Jacobi, CJ Way a Duncansonova žáka Allana Edsona, který by se stal jedním z venkovských formativních umělců. Spolupracoval s prestižní galerií Williama Notmana, známého jako „Fotograf královny“, na propagaci umění a kultury; byl ohlašován jako „kultivující“ umění v Kanadě; a byl vnímán jako rodný syn. Když odešel v roce 1865 na britské ostrovy a zastavil se v Dublinu, aby se zúčastnil mezinárodní výstavy, vystavoval v kanadském pavilonu.
V Londýně inspirovalo Duncansonovo dlouho očekávané odhalení Land of the Lotus Eaters bohatou chválu. "Je to velká koncepce a kompozice nekonečné dovednosti, " zlobil se jeden recenzent. "Tento obraz může patřit k nejchutnějším, které nám Art dal, " dodal, "ale je to způsobeno dovedností mistra."
Duncanson se brzy stal toustem Velké Británie. Užíval si patronát vévodkyně ze Sutherlandu, markýz z Westminsteru a dalších aristokratů a královských králů, včetně švédského krále, který koupil Lotus Eaters . Duncanson navštívil vévodkyni z Argyll u jejího hradu ve Skotsku a vytvořil náčrtky pro nové krajiny tam a v Irsku. Nakonec si uvědomil svůj dlouhodobý sen o návratu do Evropy a získání mezinárodního uznání.
Uprostřed takové chvály a sponzorství Duncanson náhle opustil Anglii v roce 1866, po pouhém roce. Možná se dočkal opětovného znovuzrození Ameriky, když skončila občanská válka - a hrozba představovaná Konfederací držící otroky přes hranici Ohio -, ale jeho historikům umění nejsou jasné.
"Vzrušující, energický, nepotlačitelný jsou slova, která bych použil pro jeho osobnost, " říká Ketner. "To mu dalo podnět k tomu, aby měl tyto odvážné touhy, ale možná se tato osobnost trápila."
Na vrcholu svého úspěchu a slávy v pozdních šedesátých a začátcích osmdesátých let byl Duncanson zasažen tím, co bylo označováno jako demence. V roce 1870 náchylný k náhlým výbuchům, nepravidelnému chování a klamům si představoval, že je posedlý duchem zesnulého umělce. Učenci naznačují, že jeho rozrušený duševní stav odráží hrozné nálady a bouřlivé vody mořských scenérií, jako je Západ slunce na Novém Anglii a Bouře u Irského pobřeží .
Ketner, který konzultoval lékaře s příznaky popsanými Duncansonovými současníky, věří, že jeho stav byl způsoben otravou olovem. "Jako housepainter se od dětství zabýval velkým množstvím olověné barvy, " říká Ketner, "a poté byl jako umělec vystaven kumulativním částkám."
Zatímco kurátorka Perry věří, že stres, který překračuje propast mezi bílou a černou společností, možná přispěl k jeho mentálnímu poškození, nadále zvažuje několik faktorů. "Prožil život neuvěřitelného stresu jako úspěšný Afroameričan ve světě ovládaném bílou, " říká. "Ale lidé, kteří vystupují na nejvyšší úrovni uměleckých dovedností, jsou také lidé neobvyklé citlivosti."
Přes výzvy, kterým čelil, Duncanson vytrval. Otevřel nové studio v Cincinnati a proměnil své skici Skotské vysočiny na mistrovská díla, včetně Ellenova ostrůvku, Loch Katrine, malby inspirované básní sira Waltera Scotta „Lady of the Lake“, a Pass in Leny, ve kterém podřizuje sentimentalitu předchozích krajin k naturalističtějším formám. V 1871, on cestoval Amerikou s několika historickými pracemi, cena nahoru 15, 000 $ za kus.
I když jeho zdraví selhalo, jeho vášeň pro jeho práci přetrvávala. Duncanson instaloval výstavu v Detroitu v říjnu 1872, když utrpěl záchvat a zhroutil se. O dva měsíce později zemřel; příčina smrti zůstává nejistá.
Je jasné, že Duncanson představil život bez hranic, život nad rolí otroka nebo dělníka, do kterého byli Afroameričané obsazeni. Místo toho se vrhl jako umělec, vrhl se do vyšších vrstev společnosti a vytvořil si místo v historii jako jeden z největších krajinomaleb 19. století.
"Duncanson byl fenomén, " uzavírá Perry. "Rozhodl se, odvážný a dosáhl prestižního postavení, které ve Spojených státech nemá obdoby." To si vyžádalo sílu a kvalitu, která mi připadá inspirativní. “
