Můžeme rozpoznat náš svět díky jeho kvetoucím rostlinám a stromům, ale evolučně mluvící angiospermy jsou nové děti v bloku, přicházející po epochách, kdy Země ovládla obří houba, a kvetoucí stromy, včetně cycads a jehličnanů, krmených dinosaurů.
Kontroverzní studie nyní naznačuje, že kvetoucí rostliny nejsou tak nové, jak jsme si mysleli. Jak uvádí Laura Geggel ve zprávách LiveScience, fosílie nalezené v jižní xiangshanské formaci v čínské oblasti Nanjing mohly být důkazem toho, že první druh angiospermu kvetl asi před 174 miliony let - to je o 50 milionů let dříve, než když se začne objevovat nejvíce kvetoucí fosilní materiál rostlin .
"Původ angiospermů je již dlouho akademickou bolestí hlavy pro mnoho botaniků, " říká spoluautor Wang Xin z Nanjingského geologického ústavu a paleontologie Čínské akademie věd (NIGPAS) v tiskové zprávě. "Náš objev posunul pole botaniky dopředu a umožní lepší pochopení angiospermů."
Vědci zkoumali na papíře zveřejněném v časopise eLife 264 exemplářů 198 jednotlivých květů uchovaných ve 34 skalních deskách z regionu. Protože bylo k dispozici tolik vzorků, mohli vědci rozebrat některé ze starých rostlin a podívat se na ně pomocí vysoce výkonné mikroskopie. Studie podrobně popisuje vlastnosti vzorků, včetně toho, o čem se domnívají, že jsou ovulemi nebo semeny před opylováním, což je vlastnost, která potvrdí fosílie jako angiospermy.
Pokud jsou ovule, bylo by to hodně. Důkazy v současné době umisťují vznik kvetoucích rostlin v období dolního křídy, asi před 125 miliony let, kdy se zdálo, že z ničeho nic nevznikly angiospermy, než v 30 miliónů let trvajícím vzestupu přebíraly Zemi. Existují důkazy o rané historii angiospermů, které jsme zmeškali, což je rozpor, který by mohl být vyřešen nálezy studie. Paleobotanisté jsou však vůči nárokům studie skeptičtí.
Patrick Herendeen, vedoucí ředitel systematiky a evoluční biologie v Chicagské botanické zahradě, v e-mailu sděluje Smithsonian.com, že fotografie obsažené ve studii nejsou v žádném případě průkazné. Odmítl nálezy jako „náklad odpadků“, říká, že fotografie fosilií mohou být interpretovány odlišně, než byly v novinách. „Fosílie jsou možná zbytky jehličnanů, ale neviděl jsem víc než fotografie na talířích, “ píše.
Nároky starověkých angiospermů vyžadují mimořádný důkaz. Květiny jsou obzvláště křehké a ve fosilních záznamech se nezobrazují dobře a jiné objekty lze snadno interpretovat jako části květin. V roce 2015 vědci NIGPAS odhalili to, o čem věřili, že jsou angiospermem 162 milionů let, ale jiní odborníci nebyli těmito fosiliemi přesvědčeni, vysvětluje Becky Oskin na LiveScience, protože vzorek byl dokumentován více než 40 let dřívějším odborníkem na fosilní zdroje.
Paleobotanisté jsou obzvláště opatrní, pokud jde o historii květin, protože již v roce 2002 se vzorek rozstříkal, když byl starý až 144 let, ale ukázalo se, že byl o 20 milionů let mladší.
Pokud jsou tyto fosílie skutečně tím, co autoři studie tvrdí, vyvstává otázka, zda druh - který vědci nazvali Nanjinganthus dendrostyla - je starověký předek všech kvetoucích rostlin, které dnes máme, nebo evoluční slepá ulička, což znamená, že její linie nepřetrvávala. To by nám dalo oporu v odpovědi na otázku, zda kvetoucí rostliny jsou monofyletické, což znamená, že všechny pocházely od jednoho společného předka, nebo zda jsou polypyletické, což znamená, že pocházely z různých skupin předků.
