Severní dosahy Eurasie a Severní Ameriky jsou velmi podobné - oba jsou domovem téměř souvislého pásu borealského lesa. Lesní požáry, které hoří v horních vrstvách USA a Kanady, však bývají intenzivnější a ničivější než ty, které hoří přes severní pól, v Rusku a částech Skandinávie. Jeden tým vědců přemýšlel proč - a vyrazil hledat odpověď pomocí počítačových modelů, pozorování země a asi 10 let satelitních dat.
Jak píše Ria Misra na io9, vědci zjistili, že rozdíl je způsoben především druhem stromů, které mají na našem kontinentu tendenci prosperovat. (Nedávno publikovali svá zjištění v časopise Nature Geoscience .) NASA Earth Observatory vysvětluje:
V Severní Americe bývají dominantními druhy stromů „ohnivzdorníci“. To znamená, že životní cykly lesů se vyvinuly, aby udržely téměř úplné popáleniny (korunové požáry) a rychle znovu kolonizovaly oblast po požáru. Severoamerické lesy mají tendenci mít více černého smrku, bílého smrku a borovice hajní - druhy s větvemi níže k zemi, tenčí kůrou a šišky, které se po spálení ohněm otevřou. Na druhou stranu, euroasijské lesy mají více druhů, které odolávají ohni se silnější kůrou, vlhkými jehlami a méně nízko visícími větvemi.
Hlavní autor studie, Brendan Rogers, dále vysvětluje, že „adaptace na přežití v prostředí náchylném k požáru vedly k velmi odlišným režimům požáru mezi kontinenty.“
NASA Earth Observatory má tuto skvělou grafiku ukazující vyšší radiační sílu ohně generovanou lesními požáry v Severní Americe ve srovnání s požáry v Eurasii, které jsou celkově méně intenzivní. Lehčí žluté oblasti představují intenzivnější požáry:
(NASA Earth Observatory / Joshua Stevens) Vědci také vyhodnotili, jaký dopad mají lesní požáry na kterémkoli kontinentu na zemské klima. Překvapivě zjistili, že kouřovější, žhavější a větší severoamerické požáry, o nichž se zjistilo, že ničí o 35 procent více vegetace než jejich euroasijští protějšky, mohou skutečně pomoci ochladit klima v prvních deseti letech po požáru. Kalifornská univerzita v Irvine vysvětluje:
Ztráta listů a větví ze severoamerických paprsků odhaluje podkladový sníh a umožňuje odrazit více slunečního světla v jarních měsících. To má chladicí účinek na klima. V euroasijských lesích, kde je pokrytí stromů relativně neporušené, je tento účinek mnohem menší. Celkový dopad lesních požárů - včetně atmosférického oteplování z uvolněného oxidu uhličitého - je považován za neutrální nebo oteplování.
Vědci tvrdí, že dalším krokem je lepší pochopení toho, jak rozdíly ve složení lesů mohou ovlivňovat další změny prostředí spojené s celkovým oteplováním Země. Rovněž doufají, že jejich výzkum bude zahrnut do budoucích studií o změně klimatu a kontrole lesních požárů.
"Musíme se přesunout za generické znázornění stromů a tyto informace použít k přijímání informovaných rozhodnutí o tom, jak řídit lesní požáry pro zmírnění změny klimatu, " řekl Rogers pro výzkumné středisko Woods Hole Research Center.
