Může to znít jako myšlenka vysněná ve Woodstocku pomocí některých látek měnících mysl, ale vědci hledají způsoby, jak využít možnosti fotosyntézy k výrobě alespoň malého množství elektřiny. Jak se ukázalo, rostliny jsou účinnější, než je třeba, a rozptylují přebytečnou energii, kterou můžeme sbírat. Mluvíme o megawattech z měsíčku? Ne přesně, ale mimo surovou vědu jsou praktické aplikace, které by neměly být vyloučeny z ruky.
Nizozemští vědci na Wageningen University poprvé patentovali proces sběru energie v roce 2007 a dnes jsou tyto patenty v rukou nizozemské společnosti s názvem Plant-e, která se snaží těžko vyprodukovat přírodní procesy, díky nimž se to všechno stane.
Co se tam vlastně děje v hlíně? Při fotosyntéze listy rostliny absorbují sluneční světlo a mísí svou energii s vodou a oxidem uhličitým, aby vytvořily cukry, na nichž se rostlina živí. Zajímavé je, že rostlina obvykle vydělává příliš mnoho, rozptyluje snad polovinu svého jídla do půdy. Jakmile tam bakterie rozloží cukry, protony a elektrony patří mezi výsledné vedlejší produkty.
Myšlenkou společnosti Plant-e je vložit do půdy dirigent, který sbírá elektrony, které se pak promění v elektřinu. Společnost říká, že tento proces nepřerušuje růst rostlin; rostliny jen pokračují v natahování k obloze. Je obnovitelná a udržitelná. Jediná závada: proces nefunguje, když země zamrzne.
Takže pojďme mluvit čísla. Plant-e říká, že zahrada o rozloze jednoho čtvereční metru by měla být schopna vyrobit 28 kilowatthodin ročně, což znamená, že by průměrný americký dům mohl být poháněn několika tisíci čtverečních stop aktivního růstu. To není praktické, ale po celém světě existuje nespočet míst, kde lidé žijí v mnohem menších domech a mají mnohem nižší energetickou náročnost. A mnoho z 1, 4 miliardy lidí na celém světě, kteří nemají přístup k elektřině, jsou aktivní zemědělci nebo zahradníci.
Plant-e se také zaměřuje na mírné mokřady, rašeliniště, mangrovové bažiny, říční delty a rýžová pole, kde by mohla vyrábět energii v měřítku pro věci, jako jsou Wi-Fi hotspoty, mobilní nabíječky a noční osvětlení, aby poskytovala skutečné výhody v chudších národní prostředí. Ve městech testuje Plant-e modulární zelené střešní systémy, z nichž 15 metrů čtverečních by stačilo k dobití mobilního telefonu. To nemusí znít přesně tak, aby se rozbilo, ale každý kousek to pomůže.
Tento článek byl původně publikován redakčním týmem na XPRIZE, který navrhuje a provozuje motivované soutěže, které přinášejí radikální průlomy ve prospěch lidstva.
