Když se blíží Vánoce, mladé oči se zaměří na oblohu a hledají pohled na Santa a jeho soba - nebo jsou to caribou? Rozdíly mezi těmito dvěma jsou většinou taxonomické - oba jsou poddruhy Rangifer Tarandus, ale Jim Dau z Aljašského ministerstva pro ryby a hry je docela dobře obeznámen s jemnostmi antlered bratranců.
Dau studuje stádo karibu západní Arktidy, mezi největší na světě s 300 000 silnými, které se rozprostírá na ploše asi 143 000 čtverečních mil na severozápadní Aljašce. Zatímco tato čísla by mohla znít působivě, populace karibou od roku 2003, kdy stádo dosáhlo vrcholu téměř půl milionu, neustále klesá. Pokles je zdrojem obav pro biology, kteří studují účinky tohoto trendu na potravinový řetězec, a také pro více než 40 rodných vesnic, které se spoléhají na zvířata a jako na kulturní vrchol.
Telatací stádo se nachází v Národní ropné rezervě na Aljašce, kde je také největší uhelné ložisko v Severní Americe. V současné době je úřad pro správu půdy, který dohlíží na NPR-A, v posledních fázích dokončování nového plánu řízení NPR-A - dokumentu, který bude nápomocen při diktování budoucnosti karibu západní Arktidy a do jaké míry energie vývoj by mohl narušit trávník v karibu.
Dau strávil posledních 25 let životem ve vzdálených arktických vesnicích, aby studoval královská zvířata.
Jaký je rozdíl mezi sobem a karibou, kromě toho, že karibou nejsou zaměstnáni k tažení Santa sáně?
V Severní Americe může být sob v soukromém vlastnictví, zatímco caribou jsou divoká zvířata, která jsou veřejnými zdroji.
Existují také biologické rozdíly mezi sobi severoamerickými, kteří byli přesídleni na severozápadní Aljašku z Evropy začátkem konce 18. století, a caribou. Například celý roční cyklus sobů je jeden měsíc před cyklem pro severní Aljašku - například vyjíždí o měsíc dříve a rodí o měsíc dříve.
Také mezi nimi existují fyzické a behaviorální rozdíly. Caribou inklinuje být vyšší a rangier než sob; v důsledku toho může karibou běžet mnohem rychleji než sob. Sobí samice mají tendenci být těžší s většími a více vyvinutými parohy než dospělé kravské karibu. U býků jsou tyto rozdíly zvráceny. Ačkoli většina sobů je obarvena podobně jako karibu, sobi jsou občas bílí nebo tečkovaní, zatímco peří z karibu se málokdy liší. Caribou je obecně mnohem méně důvěryhodná vůči člověku než sob, i když ten druhý se rychle stává stále divočejší, když ho pastýři nedotknou.
Roční migrace stáda Western Arctic Caribou nemusí být tak slavná jako mýtická cesta sobů na Štědrý den, ale je to samo o sobě úžasné.
Během pádu se karibou často šíří po většinu svého rozsahu. Pro stádo západní Arktidy Caribou to zahrnuje asi 143 000 čtverečních mil. Jednotlivé karibu z tohoto stáda může migrovat 300 až 500 přímých mil od začátku do konce migrace. Karibu se samozřejmě nepohybuje v přímých liniích déle než několik sekund a jednotlivec může během migrace několikrát cestovat, když hledá potravu, vyhýbá se predátorům a hledá další karibu.
Během dvou různých let, během výšky podzimní migrace, jsem sledoval, jak se celé stádo zastavilo. Ne čtyři nebo šest hodin, ale dva až tři týdny. Poté během několika dnů obnovili pokles migrace. Museli potlačit některé velké podněty, jako je počasí. Ale nemyslím si, že to bylo jen proto, že jejich zastavení a obnovení cestování byly tak synchronní. Vypadalo to, že caribou, které byly odděleny desítkami kilometrů, a velké geografické rysy, jako jsou hory, si byly nějakým způsobem vědomy svých pohybů. Nevím, jak by to mohli udělat, ale mám podezření, že jsme hrubě podcenili smyslové schopnosti karibou.
Rut se děje během migrace na podzim, což je opravdu vzrušující čas. Velikosti skupin mají tendenci se během vyjížďky trochu zvětšovat a býci se stanou naprosto nepříjemnými honícími krávy, jinými býky; představují, aby předváděli své parohy a nepřetržitě chrochtají. Je to jediná roční doba, kdy býci zpívají.
Na jaře začnou březí krávy migrovat na sever asi tři týdny před býky, a je to do značné míry stabilní plodina s těmito velkými dlouhými čarami napsanými ve sněhu. Je prostě krásné vidět tyto téměř hadovité stezky tkající se nad kopci a horami.
Stádo západní Arktidy je největší ve Spojených státech - kromě vychvalovacích práv, jaký je význam?
Ekologický význam stáda je neuvěřitelný. Ovlivňuje celý potravinový řetězec, od bakterií až po největší predátory, jako jsou vlci a medvědi hnědé. Ovlivňují vegetaci nejen tím, co odstraní svými rty, ale pošlapávají. Odstraňují nejen živiny a energii z životního prostředí, ale svými výkaly a močí přispívají zpět k celému cyklu. Po smrti vyhodili parohy a nakonec jejich těla a kostry.
Jsou také nesmírně důležité pro lidi. Lidé Inupiaq žijí na mořských savcích a suchozemských savcích, jako je caribou, po tisíce a tisíce let, ale pro ně je to více než jen zdroj bílkovin. Caribou jsou opravdu ústřední pro jejich kulturní identitu a mnoho z jejich zvyků, jako je rozvoj rozsáhlých sociálních sítí pro sdílení stravy, které souvisejí s lovem a používáním karibou.
Jsou také nesmírně důležité pro komerční provozovatele, kteří přepravují lovce, turisty nebo plováky, lidi, kteří sem přicházejí z dolního 48. Bez ohledu na to, kde lidé žijí nebo proč navštěvují odlehlé části Aljašky, mají příležitost vidět tisíce nebo dokonce desítky tisíc karibou v období jednoho až dvou týdnů jsou opravdu nezapomenutelné.
Co je na vině za klesající počet stáda?
Žil jsem zde a byl jsem biologem 25 let; Létám až 600 hodin ročně při pohledu na karibu a mluvím s doslova stovkami lidí a ptám se jich na stejnou otázku, jakou jste mi právě položili. Nemám žádné tvrdé údaje, které bych vám řekl.
Myslím, že se to děje. Za posledních šest, osm, deset let jsme měli více sněhových událostí, než jsme zvyklí. Měli jsme větší pokles vlhkosti a vytvořili jsme námrazy, které těsní jídlo. Tam dole je jídlo, ale buď se k němu nemůže dostat karibu, nebo když se k tomu konečně dostanou, vynaložili na to více energie, než se z ní dostanou. Myslím, že to je to, co sklopilo rovnováhu a začalo toto stádo klesat.
Mohu také říci, že jsem za poslední tři až pět let viděl více vlků, než jsem kdy měl, a čísla medvědů hnědých se zdají stoupat. To mi říká prakticky každý vesničan, se kterým mluvím.
Pokud budou čísla karibou nadále klesat, jak to bude vypadat z biologického hlediska?
Úpadek tohoto stáda bude mít zvlnění, které pocítí prakticky všechna zvířata, druhy a všichni lidé, kteří je používají. Některé roky měly některé vesnice opravdu těžký čas dostat karibu. Nesedí doma a čekají na karibu, místo toho si vezmou los. Takže existuje posun lidí k jiným zvířatům, která mohou jíst. Predátoři jsou stejným způsobem.
Tyto oscilace jsou naprosto přirozené. Část mě zajímá, jestli může být nezbytné, aby si stanoviště karibou mohlo užívat období, kdy je počet karibou nízký, takže se mohou také nějak omladit.
Co vás po třech desetiletích studuje stádo západní Arktidy?
Slyšíte to ve všech oblastech života - čím více víte, tím více si uvědomíte, že nevíte - zejména nyní, když je k dispozici tolik dalších nástrojů pro analýzu dat.
Ale to, co mě opravdu zajímá, není v kanceláři. Je to v plevele; je to v zemi. Moje loď pluje, když se dívá na zemi, dívá se na karibu a všechna ostatní zvířata, která s nimi sdílí tuto zemi.
