„Příliš dlouho, “ říká Ronald C. White, ml., „Linainova druhá inaugurační adresa žila ve stínu Gettysburgské adresy. A přesto si Lincoln myslel, že to bylo jeho nejlepší úsilí.“ Bílá také. San Francisco Theological Seminary ve své nové knize považuje řeč za klíč k pochopení Lincolnovy velikosti.
Whiteova fascinace 16. prezidentem byla vyvolána na semináři v roce 1993. „Byl to průměrný Američan s pouhým jedním rokem vzdělání, muž, který byl v určitém smyslu opravdu velmi ošklivý - mohl to někdy vést kampaň? - vysoký, trapný, drzý, špatně padající oblečení, s tenorovým hlasem, téměř falsetto, a přesto byl pro svůj den obrovským mužem, vysoký 6 stop 4 palce. Všechno o něm bylo proti jeho bytí mocným řečníkem. Ale jakmile začal mluvit, to, co lidé cítili, byla jeho integrita. role. A publikum toho dne ji zvedlo. “ Více než 130 let po Lincolnově atentátu se tato kvalita stále silně pohybuje lidmi. „Věděl, že se ptá na tyto jednoduché, ale velmi hluboké otázky. V každé krizi, ať už je to 11. září nebo druhá světová válka, je úžasné, jak se lidé vracejí do Lincolnu.“
V březnu 1865 (až do roku 1937 byli prezidenti obvykle slavnostně otevřeni v březnu), byla Amerika pohlcena čtyřmi roky války, která trvala déle, než si myslel kdokoli, ale jejíž konec se nakonec zdál v dohledu. Ne poté, co byl Andrew Jackson, před 32 lety, zvolen za prezidenta na druhé funkční období, a, jak říká White, „se to neočekávalo. Bylo tu několik jednorázových prezidentů, s nimiž se moc nedalo pochválit. " Ani se neshromáždili, aby slyšeli Lincolna ten deštivý den - fanoušci a kritici, novináři, konfederační dezertéři, černí vojáci, holí detektivové, kteří se bojí, že Lincoln bude unesen - očekávat 703-slovní projev, který přednesl prezident. To, co slyšeli, nebylo ani recitace úspěchu, ani prohlášení o politice, ale kázání, ve kterém White říká: „Lincoln požádá své publikum, aby s ním přemýšlelo o příčině a smyslu války.“
V šestiminutové adrese Lincoln použil opakování a aliteraci, aby dal jeho větám kadenci, kterou White přirovnává k poezii. Pět set slov je jediné slabiky, "ale to neznamená, že je to jednoduché." Podrážděná věta jako „A přišla válka, “ říká White, zvedá konflikt z lidské události na něco, co má vlastní život „nezávislý na prezidentech, generálech a vojácích“.
Nyní, když je na vápencových zdech Lincolnova památníku napsána druhá věta, lze chápat, White věří, že „vyvrcholením Lincolnova vlastního boje o význam Ameriky, významu války a vlastního boje s otroctvím“.
A dodává, jako plán tolerance. "Lincoln doufal, že tato řeč položila základy pro rekonstrukci soucitu a usmíření."
