V roce 1994 paleontologové objevili objev, který změnil jméno jednoho dinosaura na ironii. Že dinosaurem byl Oviraptor - takzvaný „zloděj vajec“ objevený před několika desítkami let, ale ukázalo se, že to je pečující matka.
Příběh začíná v roce 1923. V tomto roce expedice z Amerického přírodovědného muzea objevila dinosaurová vejce v křídy skály mongolské pouště Gobi. V té době si paleontologové mysleli, že vajíčka byla položena Protoceratopsem - malým rohatým dinosaurem, který se běžně vyskytoval v těchto ložiscích - ale s jedním hnízdem byl spojen další dinosaurus. Tým AMNH také objevil lebku bezzubého dinosaura bez zubů na vrcholu spojky vajec. Když paleontolog Henry Fairfield Osborn popsal dinosaura v roce 1924, předpokládal, že čelisti terapeuta jsou dobře vhodné pro drcení vajec, a že tento dinosaurus byl zabit v důsledku okrádání dalšího dinosaurova hnízda. Oviraptor vypadal jako křížecí jméno pro křídového loupeře.
Pouze ten Oviraptor pravděpodobně hnízdil nad hnízdem. V roce 1993 terénní práce na jiném místě pouště Gobi odkryla podobná vajíčka a to samé vajíčko si naštěstí uchovala jemné kostry krátkodobých embryí. Nejúžasnějším dítětem byla malá kostra dinosaura podobného oviraptorům, stočená uvnitř jeho vajíčka. Ještě lepší tvar tohoto vajíčka odpovídal údajným vejcům Protoceratops objeveným před lety. Osbornův Oviraptor neukradl vejce, ale pozoroval je, a tento závěr byl dříve podpořen krásnými kostry koster oviraptorosaurů uchovaných na jejich hnízdech, jejich paže rozprostřené tak, aby vejce zahrnovaly.
Na embryo, které popsal Mark Norell a jeho kolegové v roce 1994, však bylo něco zvláštního. Paleontologové ve stejném hnízdě objevili částečné lebky dvou malých dromaeosauridů - srpkovitých dinosaurů, jako je Velociraptor . Tito dva malí dinosauři byli buď embrya, nebo líhni, ale proč by měli být uchováni ve stejném hnízdě s úplně jiným druhem?
Norell a spoluautoři navrhli několik možností. Dětské dromaeosauridy mohly být kořistí dospělých oviraptorosaurů, mohly se pokusit kořistit na vajíčkach oviraptorosaurů, nebo po smrti mohly být transportovány na krátkou vzdálenost do oviraptorosaurového hnízda. Nejúžasnější možností je, že jedním ze dvou taxonů dinosaurů byl parazit hnízda. Možná, když se nikdo nedíval, matka Velociraptor - nebo podobný dinosaurus - přidala pár vajec do oviraptorosaurova hnízda, čímž splnila své rodičovské povinnosti. Poté by se scénář mohl odehrát opačně (i když bych nezáviděl dětskému oviraptorosaurovi narozenému v rodině zlých dravců).
Je frustrující, že nikdy nebudeme vědět, proč se tyto dva druhy dinosaurů zachovaly společně ve stejném hnízdě. Musím si však položit otázku, zda byli někteří nelidští dinosauři paraziti. Koneckonců, některé druhy ptáků - jedna linie živých dinosaurů - plíží svá vejce do hnízd jiných ptáků, takže není nepředstavitelné, že toto chování má mnohem hlubší kořeny druhohor. Možná, jak paleontologové nadále sbírají a studují dinosauří vejce, najde někdo přímější důkazy o záludných oviraptorosaurech, dravcích nebo jiných dinosaurech.
Odkaz:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P a Novacek MJ (1994). Embryo dinosaura theropod a afinita planoucích dinosaurů z útesů. Science (New York, NY), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
