V roce 1995 astronomové zaměřili Hubbleův kosmický dalekohled na něco, co vypadalo jako prázdné místo, a začali fotografovat. Během 100 hodin pořídili 342 snímků a výsledek byl neuvěřitelný. Obraz, známý jako Hubble Deep Field, nahlédl zpět téměř na začátek času, včetně 3 000 galaxií. Od té doby poskytovaly další snímky Deep Field ještě velkolepější pohledy.
Nyní, když Nancy Atkinson referuje o Seekerovi, nový Deep Field Image pořízený nástrojem MUSE na velmi velkém dalekohledu European Southern Observatory (ESO) v Chile se ještě hlouběji podíval do vesmíru a identifikoval 72 nových galaxií. Ještě důležitější je, že dalekohled shromažďoval spektroskopická data o přibližně 1600 dalších galaxiích, desetkrát více, než astronomové dokázali kompilovat za poslední desetiletí, podle tiskové zprávy.
Aby bylo možné pozorování, tým ESO ukázal přístroj Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na místo oblohy poblíž souhvězdí Fornax - stejnou oblast, v níž průzkum Hubble Ultra Deep Field z roku 2004 našel 10 000 galaxií, z nichž některé byly kolem 13 miliardy světelných let od naší vlastní planety. MUSE místo zkoumal 137 hodin po dobu 2 let. Vědci podrobně popsali své výsledky v 10 příspěvcích publikovaných ve zvláštním čísle časopisu Astronomy & Astrophysics .
Jak tedy může pozemský dalekohled shromažďovat více dat než kosmický dalekohled? Zdálo by se, že světelné znečištění a rádiové rušení na zemském povrchu by takové podrobné analýzy znemožnily. Ale podle Rolanda Bacona, vůdce výzkumného týmu a výzkumného pracovníka v Centre de recherche astrophysique de Lyon, nejmodernější velmi velký dalekohled dělá věci, které jeho stárnoucí vesmírný bratranec, uvedený na trh v roce 1990, nebyl navržen tak, aby .
"MUSE dokáže udělat něco, co Hubble nedokáže - rozděluje světlo z každého bodu v obrazu na barvy jeho komponent, aby vytvořil spektrum, " říká v tiskové zprávě. "To nám umožňuje měřit vzdálenost, barvy a další vlastnosti všech galaxií, které vidíme - včetně těch, které jsou neviditelné pro samotný Hubble."
72 objevených nových galaxií není Hubbleem vlastně vidět. Je to proto, že vyzařují pouze lymské světlo alfa, což je slabý typ záření vytvářeného v nejranějších fázích formování galaxie. "Byli jsme překvapeni, " říká Jarle Brinchmann, hlavní autorka jednoho z nových článků Atkinsonovi. „Najít nové galaxie samo o sobě není tak vzrušující - všude, kde se podíváme, najdeme zatížení, pokud se tam nikdo předtím nedíval. Ale to byla nejlépe prozkoumaná část oblohy, s nejhlubšími snímky, jaké kdy byly získány. “
To však neznamená, že Hubble je zastaralý nebo že jeho nástupce, James Webb Space Telescope, který má být spuštěn v roce 2019, není nutný. Brinchmann říká, že data shromážděná Hubbleem byla nápomocná při porozumění pozorování MUSE, protože umožnila vědcům rozlišit objekty, které se zdály být rozmazány kvůli zemské atmosféře.
Jak Elizabeth Howell na Space.com hlásí, MUSE také detekoval atomy vodíku kolem některých galaxií. Studium těchto funkcí by mohlo astrofyzikům pomoci zjistit, jak hmota vstupuje a opouští galaxie. MUSEova pozorování by také mohla osvětlit galaktické větry a fúze, formování hvězd a něco, co se nazývá kosmická reionizace, což by mohlo vysvětlit, jak vznikly první mrknutí světla v našem vesmíru.
