Fosílie někdy nejsou tak, jak se původně zdá.
Již v roce 2008 představili paleontologové Jerzy Dzik, Tomasz Sulej a Grzegorz Niedźwiedzki, co považovali za velký dravý dinosaurus z přibližně 200 milionů let staré pozdní triasy v polském Lisowicích. Řekli mu přezdívku „Drak z Lisowic“ a v krátkém shrnutí nálezu Sulej a Niedźwiedzki spekulovali, že tehdy nejmenovaná stvoření „mohla iniciovat evoluční linii, která nakonec vyvrcholí slavným super-predátorem Tyrannosaurus rex „Drak byl označován za úsvit skutečně děsivých dinosaurů na hrůzy, ale ukázalo se, že tento masožravec mohl být obzvláště impozantním členem velmi odlišné linie.
Když se poprvé v dokumentu z roku 2008 zmínil dravec z prehistorického Polska, bylo známo, že je znám z různých kosterních prvků, které mohou představovat dva jednotlivce. Kostra podobná dinosaurům byla na základě těchto dílčích pozůstatků rekonstruována a nyní je v časopise Acta Palaeontologica Polonica k dispozici in-press verze papíru popisující zvíře stejnými vědci. Nyní má „drak“ jméno: Smok wawelski.
Nový příspěvek zaznamenává některé změny oproti předchozí zprávě. Za prvé, různé skeletální kousky nalezené v místě ražby jsou považovány za náležející jedinému jedinci a ne dvěma, jak se původně předpokládalo. Ještě významnější však bylo, že se navrhované rodinné vztahy Smoka změnily.
Přestože byl Smok krátce po svém objevení nabízen jako předchůdce Allosaurus, v nové knize se Smok jednoduše nazývá „nový velký predátorský archosaur“. Toto je velmi obecné prohlášení. Archosaurie je obrovská skupina obratlovců, jejichž první členové se vyvinuli před více než 240 miliony let; zahrnuje krokodýlů, pterosaurů, dinosaurů a různých zaniklých linií úzce souvisejících s těmito hlavními skupinami. Z nich Niedźwiedzki a jeho kolegové tvrdí, že Smok ukazuje podobnosti jak dinosaurům teropodů, tak skupině vyhynulých bratranců krokodýlů žijících na zemi, kteří se nazývají rauisuchiány, ačkoli je obtížné rozlišit, ke které linii by mělo být zvíře přiřazeno. Smok je určitě jakýsi archosaur, ale přesně na které větvi rodokmenu archosaurů dosud nebyl zcela vyřešen.
Přesně to, co Smok vyžaduje, je vyřešit další výzkum - v článku se uvádí, že Niedźwiedzki na tomto problému pracuje jako součást své doktorské práce - ale vyhlídka, že to byl dinosaurus, nevypadá dobře. Jak Bill Parker a další komentovali jinde, Smok je téměř jistě více příbuzný krokodýlům jako dinosaurům. Zvláště to podtrhuje charakteristika lebky a boků. Celková podobnost Smok k velkým dravým dinosaurům je výsledkem evoluční konvergence nebo nezávislého vývoje charakteristik ve vzdálených příbuzných skupinách a dinosauriánský vzhled rekonstruované kostry byl primárně vytvořen pomocí dinosaurovské šablony pro známé zbytky.
Není to poprvé, kdy byl masožravý příbuzný croc zaměněn za předka velkých dinosaurů špatných terapeutů. V roce 1985 paleontolog Sankar Chatterjee popsal velkého triasského predátora, kterého nazval Postosuchus . Postosuchus byl označen jako „archivní predátor své doby“ a byl správně identifikován jako rauisuchián, ale Chatterjee také věřil, že dravec také vykazoval rysy, které předznamenaly ty, které byly vidět v Tyrannosauru o mnoho milionů let později. Chatterjee ve skutečnosti navrhoval, že v Postosuchu bylo přítomno mnoho hlavních charakteristik, které se vyskytují u tyrannosaurů, a proto se triasové stvoření „může přiblížit předku tyrannosaurů“.
Chatterjee se mýlil, když byl Postosuchus základem tyrannosaurů. Rauisuchiáni neměli nic společného s rodem Tyrannosaurů ani s jinými dinosaury - byla to jedinečná skupina stvoření, která těsněji souvisely s krokodýly, které se časem překrývaly s časnými dinosaury. (Tyranosauři místo toho pocházeli z malých peří pokrytých coelurosauriánských dinosaurů, kteří vypadali docela odlišně od nejnovějších a nejznámějších členů skupiny.) Podobnosti Postosuchus a Smok sdílejí s velkými dravými dinosaury jsou výsledky konvergence a nejsou pravdivé signály úzkých evolučních vztahů. Dinosauři nebo ne, tito rauisuchiáni však byli stále hroziví a děsiví predátoři. Pozemský, 16-stopový, masožravec podobný krokodýlovi není něco, s čím bych se rád setkal v temné uličce (nebo kdekoli jinde, opravdu).
Reference:
Chatterjee, S. (1985). Postosuchus, nový teodontský plaz z triasu v Texasu a původ tyrannosaurů Filozofické transakce královské společnosti B: Biological Sciences, 309 (1139), 395-460 DOI: 10.1098 / rstb.1985.0092
Dzik, J., Sulej, T. a Niedźwiedzki, G. (2008). Asociace Dicynodont-Theropod v nejnovějším triasu v Polsku Acta Palaeontologica Polonica, 53 (4), 733-738 DOI: 10.4202 / app.2008.0415
Niedźwiedzki, G., Sulej, T., Dzik, J. (2011). Velký dravý archosaur z pozdního triasu v Polsku Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0045
