Někdy v roce 1993, téhož roku Jurassic Park, řval do divadel, velmi farmář v čínské provincii Henan našel velmi vzácný nález. Uhnízděný mezi shlukem velkých zkamenělých vajec ležel kostra dětského dinosaura, stočený do zdřímnutí trvajícího přes 66 milionů let.
Související obsah
- Slonovina z mořské panny vyvolává kontroverzi ohledně toho, jak jsou vyhynulé druhy studovány
Od doby, kdy paleontologové začali v 19. století hledat vejce dinosaurů, přemýšleli, který druh je položil. Baby Louie - přezdívaná později pro fotografa Louie Psihoyos - vypadala jako skvělá příležitost, jak sladit vejce s kostmi.
Ale v zápletce hodné filmu noir jako Maltézský sokol, prehistorické dítě rychle zmizelo na černém trhu a vydalo se po okružní cestě přes mezinárodní hranice. I když bylo umístěno v americkém muzeu, komplikovaná provenience fosílie bránila vědcům v publikování o tom.
Nyní se Baby Louie konečně vrátila domů do Číny a paleontologové začínají škádlit, co nám kojenecký dinosaurus může vyprávět o rodině dinosaurů zvaných oviraptorosaurs.
Paleontologka University of Calgary Darla Zelenitsky minulý měsíc aktualizovala fosilní příběh na každoročním setkání paleontologie Společnosti obratlovců v Dallasu v Texasu. Když byl objeven Baby Louie, Zelenitsky říká, existoval obrovský trh pro vejce dinosaurů nelegálně pašovaných z Číny. To je to, jak se malý dinosaurus v rukou soukromých sběratelů ve Spojených státech zlikvidoval a právě v tu dobu přišla fosilie do pozornosti paleontologů.
"Původně jsem začal zkoumat vzorek, abych zjistil rodičovství vajíček, " říká Zelenitsky. Interpretace fosílie však nebyla tak jednoduchá. Většina dinosaurů je pojmenována podle dospělých jedinců a několik studií zdůraznilo skutečnost, že se dinosauři během dospívání dramaticky změnili.
"Kvůli povaze uchování a nezralosti skeletu, kdo položil vejce, bylo obtížné identifikovat pouze ze skeletu, " říká Zelenitsky. Nejlepší sázkou se zdálo být nějaký druh oviraptorosaurů - chmýří dinosaury s peřím, které měly zvláštní hřebeny a zobáky podobné papouškům. Přesto se zdálo, že Baby Louie je pro takový druh poměrně velká.
"Sama vajíčka naznačují oviraptorosaur, " říká Zelenitsky, "ale jejich velikost naznačovala dospělou vrstvu vajíček, která by byla více než tucetkrát větší než oviraptorosaury známé v té době."
Kromě toho byl Baby Louie držen v soukromé sbírce a mnoho paleontologů se brání vydávání takových fosilií, protože přístup k nim není zaručen. Naštěstí byl Baby Louie koupen dětským muzeem Indianapolis v roce 2001 a po dlouhém hledání vhodného zařízení pro trvalé umístění dítěte byla fosilie v roce 2013 poslána do geologického muzea Henan.
"Toto muzeum bylo považováno za ideální, protože je to provincie, kde byl nalezen Baby Louie, a je zde mnoho dalších fosilií z oblasti, " říká Zelenitsky.
Během dlouhého čekání na to, aby Baby Louie vylezla domů, další objevy potvrdily časnou hypotézu, že hnízdo mohlo být položeno nějakou formou obrovského oviraptorosaura. V roce 2007 objevil paleontolog Xu Xing a jeho kolegové Gigantoraptora v 70 milionu let staré skále Inner Mongolia. Tento dinosaurus byl dlouhý 26 stop a vážil asi půl tuny a byl mnohem větší, než jakýkoli jiný nalezený oviraptorosaur. Gigantoraptor potvrdil, že obří oviraptorosaurs Baby Louie naznačené na skutečně existují.
Zatímco přesný rodičovský druh Baby Louie zůstává nejasný, čínský nález znamená, že malý dinosaurus mohl vyrůst na podobně působivou postavu. Aktuální odhad velikosti dospělého je srovnatelný s odhadem Gigantoraptoru .
A nyní, když fosilie má stálý domov v muzeu, Zelenitsky a její kolegové mohou sestavit spolehlivý výzkum dětského dinosaura a jeho neobvyklé rodiny. "Myslím, že dalším krokem, " říká Zelenitsky, "bude používat tohoto malého chlapce, aby nám pomohl prozkoumat růst v těchto obřích velkolepých oviraptorosaurech."
