Asi před 11 miliony let se malé domorodé primáty, které úzce souvisejí s moderní titi opicí, ocitly uvízlé na provizorních vorech vegetace plovoucí od ústí velkých jihoamerických řek po ostrovy přes Karibik. Ti, kteří přistáli na Jamajce, se vydali na neobvyklou evoluční cestu vedenou jedinečnými omezeními živobytí na ostrově a nakonec se změnili na stvoření s několika zuby; krátké nohy podobné hlodavcům; dřepaná těla podobná tělu pomalého loris; a uvolněný životní styl podobný lenochodě.
Už je to asi 900 let, co se tito primáti - oficiálně známí jako Xenothrix mcgregori - ocitli v tropických stromech Jamajky, ale díky nové analýze DNA zveřejněné ve Sborníku Národní akademie věd o nich víme více než kdy předtím .
X. mcgregori zmatil vědce od roku 1920, kdy vědci objevili kousky lebky a zubů v jeskyni Long Mile Cave. Další vzorky, včetně lebek, kostí nohou a čelistí, se objevily v následujících desetiletích, George Dvorsky píše pro Gizmodo, ale jedinečnost vzhledu primáta ztěžuje jeho původ a přesnou linii.
Nyní, zprávy Michaela Marshalla z New Scientist, vědci z amerického přírodovědného muzea v New Yorku (AMNH), londýnského přírodovědného muzea a zoologické společnosti v Londýně extrahovali DNA ze dvou kostí X mcgregori, aby zmapovali mitochondriální zvíře (zděděné) pouze z mateřské linie) a část jejich jaderného genomu. A po porovnání těchto vzorků s DNA 15 skupin jihoamerických primátů tým určil, že X. mcgregori byl ve skutečnosti typem opice titi - malými teritoriálními obyvateli stromů, kteří se dodnes potulují jihoamerickými lesy - než zcela unikátní kmen.
Ross MacPhee z mamologického oddělení AMNH vysvětluje, že jamajská opice pravděpodobně vděčí za svůj zvláštní vývoj environmentálním faktorům.
"Starověká DNA naznačuje, že jamajská opice je opravdu jen titi opice s některými neobvyklými morfologickými rysy, nikoli zcela odlišnou větev opice Nového světa, " říká v prohlášení. "Evoluce může působit neočekávaně v ostrovním prostředí a produkovat miniaturní slony, gigantické ptáky a lenochodovité primáty."
Podle Marshalla nového vědce ostrovy podporují rychlý vývoj, protože mají tendenci hostit několik velkých predátorů, což umožňuje zvířatům, jako je X. mcgregori, přijímat pomalejší tempo života. Ostrovy zároveň nabízejí málo pitné vody, což nutí obyvatele soutěžit o tento vzácný zdroj. Jak poznamenává Dvorský Dvorský, ukázalo se, že ostrovní prostředí podporuje vzestup neobvyklých tvorů, jako jsou miniaturní sloni, „hobitoví“ lidé a obrovští ptáci a krysy.
Před touto studií měli vědci malý důvod k tomu, aby si vytvořili spojení mezi lichým jamajským primátem a titi opicí, píše Dyani Lewis pro Cosmos . Většina variací mezi druhy titi je omezena na velikost a barvu srsti, která je obvykle červená, hnědá, šedá nebo černá. Klíč ke vztahu primátů tedy nespočívá v jejich odlišném vzhledu, ale v jejich společném původu.
V 1700s, X. mcgregori velmi zmizel z jamajských tropů. A MacPhee říká New Scientistovi, že pravděpodobný viník za toto zmizení je stejný jako v zániku většiny karibských původních druhů: lidí.
Jak MacPhee uzavírá, „Co si myslíme, ale nemůžeme demonstrovat, je to, že Xenothrix, stejně jako stovky jiných druhů, byl obětí přímých nebo nepřímých dopadů prvních lidí, kteří se tam dostali.“
