Statisticky vzato, šance na smrt při letecké havárii je jedna z asi 11 milionů. Přesto, i přes významné bezpečnostní pokroky, které zvyšují pravděpodobnost takového scénáře noční můry, je stále tu strašlivá strach. Co kdyby ale osobní letadla byla vybavena padáky, které jim v případě nouze umožnily bezpečně vznášet se na měkké přistání?
Ballistic Recovery Systems je jednou z mála společností, která ukazuje, že takový nápad je skutečně věrohodný. Počínaje rokem 1998 firma Saint Paul, založená v Minnesotě, vybavila několika malými lehkými letadly záložními padáky navrženými pro podporu až 4 000 liber. Systém BRS, zasunutý v zadní části trupu, se aktivuje jednoduše zatažením za červenou páku, která uvolní raketu vypuštěnou kapsli obsahující velký skluz kabiny. Po rozmístění se zavěšovací šňůry rozšiřují regulovanou rychlostí, což umožňuje, aby se baldachýn plně otevřel, když se rychlost letadla zpomalí.
Pro vynálezce a zakladatele BRS Borise Popova, přizpůsobení něčeho, co používají hlavně parašutisté a vojenský personál pro létající objekty, které jsou několikrát těžší, znamenalo, že musel nejprve přijít s mnohem širším designem. Poté musel snížit objem a hmotnost padáku, aniž by obětoval strukturální integritu. Záchranné padáky ve výši 16 000 $, které se nacházejí v osobních letadlech jako Cessnas a celá řada letadel Cirus, se skládají z ultra lehkého kompozitního materiálu, který je pětkrát silnější než ocel, ale 100krát lehčí. 30 liber padák je pak kondenzován do kompaktního balení pomocí 11tunového hydraulického lisu. „Balistická“ část přichází ve formě raketového motoru s asi půl kila výbušného materiálu, což stačí k odpálení padáku skrz panel ze skleněných vláken v zadní části letounu, aby se kabina mohla během několika sekund rozmístit. Nakonec společnost tvrdí, že jejich technologie zachránila téměř 300 životů.
Nevyhnutelně se stává otázkou, zda lze tuto technologii použít na větší komerční letadla, jako jsou modely Boeings a Airbus, aby se zmírnily obavy z miliard cestujících, kteří každý rok cestují. Popov věří, že je to určitě proveditelné, pokud si to veřejnost přeje.
Podle Popovových výpočtů vyžaduje každá libra sestupné váhy asi čtvereční stopu padákového materiálu, aby takový systém fungoval. Osobní Boeing 757 naložený cestujícím může vážit až 250 000 liber a plavby rychlostí přibližně 500 mil za hodinu. Bezpečné snížení roviny této velikosti a hmotnosti by znamenalo použití více padáků BRS (až 21 pro jumbo-velikost, 735 000 liber Boeing 747). Jedním z přístupů, jak toho dosáhnout, je navrhnout letadlo, které se může rozdělit na menší segmenty. Během pádu by tak byla zpevněna pouze kabina pro cestující. Podle tohoto scénáře by se křídla a další komponenty rychle uvolnily a zbavily se hmotnosti.
Je to nápad, který tým vědců Vědeckého výzkumného ústavu pro návrh a výrobu padáků (NII Parachutostroyeniya) v Rusku prozkoumává již nějakou dobu. Jeden koncepční plán dokonce zahrnuje letadlo navržené k automatickému odtržení křídel pomocí automatizovaných lopatek, zatímco části nesoucí cestující by se rozpadly na záchranné lávky vybavené padáky. Ve speciální zprávě BBC hlavní designér ústavu Viktor Lyalin vysvětluje, že tento typ systému „drasticky sníží rychlost a zamezí lidským ztrátám při vzletových a přistávacích nehodách“.
Provádění takového extrémního bezpečnostního opatření však nemusí být ani praktické vzhledem k tomu, že odborníci v letectví stále pochybují o účinnosti používání padáků. Například mluvčí Úřadu pro civilní letectví Spojeného království řekne BBC, že ani v neuvěřitelně nepravděpodobném scénáři, kdy se letadlo zastaví ve vzduchu, by pravděpodobně nebyl dostatek času na rozmístění padáku, když se letadlo pohybuje vysoko rychlosti. A protože k většině smrtelných nehod dochází během vzletové nebo přibližovací a přistávací fáze letu, je situace, kdy by padák mohl změnit, poměrně vzdálená.
BRS, bez ohledu na skeptiky, prozatím pracuje na dalším vývoji technologie do bodu, kdy ji lze použít v soukromých tryskách a dalších větších letadlech s kapacitou až 20 cestujících.
CEO Robert Nelson vypráví The Wall Street Transcript : „... když začnete mluvit o vojenských aplikacích nebo se dostáváte do osobních světelných trysek, tj. Malých trysek, které si lidé mohou dovolit vlastnit a provozovat, nebo dokonce do větší třídy letadla, až dosáhnete vyšší hmotnosti a více cestujících, věříme, že tento produkt bude fungovat pro budoucí aplikace. “
