Mám měkké místo pro Dryptosaurus aquilunguis . Přestože tento dinosaurus nebyl tak velký nebo impozantní jako některé z jeho tyrannosauroidních bratranců, a přestože většina z toho, co o něm víme, pochází z frustrovaně neúplného skeletu objeveného v roce 1866, tento dinosaurus ztělesňuje hodně toho, co z paleontologie miluji. Historicky hrál Dryptosaurus klíčovou roli v hlavním posunu obrazu, který transformoval dinosaury z bizarních, příšerných příšer na aktivní, ptákovitá stvoření. Tento pozdní křídový dravec zůstává záhadným dinosaurem, ze kterého se paleontologové stále poučují. (Plus, Dryptosaurus byl nalezen v mém domovském státě New Jersey, což dodává jeho sentimentální odvolání.) To je důvod, proč jsem byl nadšený, když paleontologové Stephen Brusatte, Roger Benson a Mark Norell vzali další trhlinu popisující známé zbytky tento dinosaurus v novinách American Museum Novitates .
Po celá léta si nikdo nebyl zcela jistý, co je Dryptosaurus . Jeden z prvních dinosaurů známých z části kostry, zpočátku to vypadalo, že se jedná o severoamerický bratranec britského megalosauru . Když bylo nalezeno více fosilií, toto spojení se zhroutilo a povaha Dryptosauru byla záhadou. Kenneth Carpenter a jeho kolegové publikovali nové hodnocení dinosaura v roce 1997. Jejich závěr - založený na kouscích dinosaurovy čelisti, páteře, kyčlí a končetin - byl takový, že Dryptosaurus byl tak odlišný od ostatních dinosaurů terapeutů, že dostal svou vlastní rodinu, i když existovaly náznaky, že by mohla patřit do širší skupiny terapeutů zvaných coelurosaurs.
Od roku 1997 se však naše chápání dinosaurů a jejich vztahů drasticky změnilo. Bylo nalezeno mnoho nových druhů a rodokmeny byly opakovaně přeskupeny. V rámci těchto přesouvajících se vztahů se Dryptosaurus stal považován za tyrannosauroid - skupinu, do níž patří všichni tyranští dinosauři. Dryptosaurus však nebyl východní kopií Tyrannosaurus nebo žádných jiných soudobých tyrannosaurů západní severní Ameriky. Obzvláště podobnosti mezi Dryptosaurem a nedávno objeveným Appalachiosaurem naznačovaly, že záhadný predátor z křídy v New Jersey byl odlišným druhem tyranského dinosaura. Toto revidované porozumění - stejně jako skutečnost, že původní vzorek se rychle zhoršuje - inspirovalo Brusatte a spoluautory k provedení podrobné reanalýzy.
Vědci potvrdili, že Dryptosaurus měl mlhu archaických rysů pozorovaných u časných tyrannosauroidů, jakož i specializovaných charakteristik. Namísto toho, aby upadl do skupiny obsahující mnoho slavnějších, mohutných tyrannosaurů pozdního křídového kříže - jako je Gorgosaurus, Daspletosaurus a Tyrannosaurus - Dryptosaurus pravděpodobně představuje dlouho přežívající rodokmen, který se odbočil někde dříve a měl jedinečný evoluční historie ve východní části Severní Ameriky. (Během pozdní křídy byly západní a východní části země odděleny teplým vnitrozemským mořem, a v důsledku toho se dinosauři vyvíjeli odlišně na obou stranách vodní bariéry.) Zda oba Dryptosaurus a Appalachiosaurus tvoří dříve neznámou tyrannosauroidní podskupinu společně není v současné době známo, ale i když tomu tak není, jasně ukazují, že tyrannosaurové na východě byli přizpůsobeni jiným způsobem než ti na Západě. Celkově se zdá, že Dryptosaurus zaujímá „střední“ pozici mezi menšími, lehce stavěnými tyrannosauroidy, jako je Dilong, a ty impozantnější tyrannosauridy, což představuje dosud málo známou část rodokmenu tyranů.
Navzdory neúplné povaze jediného skeletu Dryptosaurus a degradaci zbytků v průběhu let, Brusatte a spoluautoři dokázali zjistit několik jedinečných charakteristik. Zaprvé, Dryptosaurus měl relativně velké ruce. Ačkoli tento dinosaurus měl, stejně jako ostatní tyrannosauré pozdního křídového křídel, relativně krátké paže, známé prstové prvky Dryptosaurus jsou velmi dlouhé a co do proporcí podobají se svým protějškům v raných tyrannosauroidech s velkýma rukama. Dryptosaurus mohl mít novou kombinaci krátkých zbraní s velkýma rukama a z toho lze vyvodit dva závěry.
V evolučním vyjádření Brusatte a jeho kolegové poukazují, že velké ruce Dryptosaurus mohou naznačovat, že přední linie tyrannosauroidů se lineárním a jednotným způsobem nezmenšily. Místo toho, aby se zmenšila velikost celého balíčku, možná se tyrannosauroidové paže zkrátily před postupným zmenšováním rukou, což znamená, že Dryptosaurus by mohl představovat dřívější stav s velkými rukama. K vyzkoušení této myšlenky bude zapotřebí dalších objevů tyrannosauroidových zbraní, ale velké ruce Dryptosaurus naznačují, že tento dinosaurus mohl lovit a zabíjet kořist jiným způsobem než ostatní tyrannosaurové. V abstraktu článku autoři spekulují, že „ Dryptosaurus možná použil jak lebku, tak paže jako zbraně k získání a zpracování kořisti.“
Objeví se někdy více kostí Dryptosaurus ? Někteří pravděpodobně mají, ale jsou to izolované kosti nebo kousky, které je obtížné identifikovat jako tyranové tyrannosauroidy. Stav paleontologie obratlovců v New Jersey také komplikuje záležitosti. Kromě skutečnosti, že mnoho lokalit bylo uzavřeno, vydlážděno nebo jinak nepřístupné, představuje většina produkčních fosilních lokalit z pozdní křídy ve státě zahrada mořské prostředí. Dinosauři zjistili, že jsou zbytky jatečně upravených těl vyplavených dolů na břeh, kde se ve většině případů buď rozpadly, nebo roztrhaly úlovky. (Jedna kost paží mladistvého hadrosaura, držená ve Státním muzeu v New Jersey, je hluboce hodnocena mnoha značkami žraločích kousnutí. Kost vypadá, jako by na ni někdo šel nožem Ginsu.) Pokud se někdy objeví kostra Dryptosaurus, šance jsou to, že to bude jinde na východním pobřeží v vkladech, které budou lépe uchovány. Možná se jednoho dne objeví úplnější kostra, ale v tuto chvíli budeme muset truchlit nad postupným rozpadem jediné a jediné kostry Dryptosaurus známé vědě.
Reference:
Brusatte, S .; Benson, R .; a Norell, M. (2011). Anatomie Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) a přehled jeho tyrannosauroidních afinit Americké muzeum Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
