V oblasti náchylné k zemětřesení by malé varování mohlo mít velký význam. Ačkoli současné systémy včasného varování - jako jsou systémy v Japonsku, Mexiku a Tchaj-wanu? “Mohou varovat jen několik až desítek sekund, než se země začne otřást, je to však dost času, aby bylo možné krátkodobé zmírnění. Vlaky a výtahy lze zpomalit nebo zastavit, veřejné služby a továrny se mohou dostat do bezpečných režimů a lidé uvnitř i venku se mohou pohybovat do bezpečnějších oblastí. Poškození bude stále nastat, ale mohlo by být sníženo.
Japonsko je obzvláště náchylné k zemětřesení (výše, Tokio zničeno po zemětřesení z roku 1923), takže není divu, že by země vyvinula systém včasného varování před zemětřesením. Po letech vývoje to bylo online v říjnu. Úspěch systému byl však zpochybněn. 26. ledna zemětřesení o velikosti 4, 8 otřáslo poloostrovem Noto v prefektuře Ishikawa asi 200 mil severozápadně od Tokia. Na zemětřesení nebylo vydáno žádné varování a japonská média tvrdila, že systém selhal. Ale udělal to?
Japonský systém je navržen tak, aby vydal varování pouze v případě, že předpokládaná intenzita zemětřesení dosáhne nižší než 5 nebo vyšší. (Intenzita? Viz zde vysvětlení japonské stupnice? Je míra síly seismického pohybu na povrchu, zatímco velikost je míra energie uvolněné při zdroji zemětřesení.) Zemětřesení s intenzitou ze 4 bude setřást knihy z police; v dolní 5 se polička převrátí. Při zemětřesení 26. ledna systém předpovídal intenzitu 4, ale v jednom městě, Wajimamonzen, dosáhla intenzita nižší úrovně 5. Vládní úředníci z prefektury Ishikawa však neobdrželi žádné zprávy o zranění nebo poškození způsobeném zemětřesením. A zástupce Japonské meteorologické agentury řekl časopisu Nature, že tento druh variace je v očekávaných mezích.
Lze tvrdit, že systém technicky selhal a mělo by existovat varování. Se systémem, který je stále v prvním roce provozu, není divu, že stále potřebuje zdokonalení. Pokud však při zemětřesení nedošlo k žádným vážným škodám a systém má za cíl zmírnit škody, nezpochybňuje to také to, kam umístili mezní hodnotu? Jsou-li varování uváděna příliš často pro otřesy, které nedělají velké škody, existuje nebezpečí, že lidé budou spokojeni a začnou je ignorovat? A co by se stalo, když by Japonsko bylo ekvivalentem b? (viz Tokijské otřesy při zemětřesení!)
