Když přemýšlím o oviraptorosaurech - opeřených, zobákovitých, všemocných theropodech - moje mysl okamžitě skočí na mongolské proslulé dinosaury a další formy vytěžené z asijské křídové skály. Tito divní dinosauři však byli přítomni také v Severní Americe. Mezi nejnovější, na které upoutají pozornost paleontologové, je Hagryphus giganteus - velký oviraptorosaur známý z více než ruky a kousků nohy.
Paleontologové začali ve 30. letech informovat o oviraptorosaurech pozdních křídel v Severní Americe. Prostě nepoznali dinosaury okamžitě za to, čím byli. Scrappy pozůstatky těchto dinosaurů byly přičítány pštrosímu ornithomimosaurs a křídovým ptákům. Teprve v 80. a 90. letech začali vědci rozmotávat identity těchto dinosaurů. Na základě vzorků nalezených v Kanadě, Montaně a Dakotách mohly být přítomny alespoň tři různé rody - Caenagnathus, Chirostenotes a Elmisaurus - před přibližně 75 miliony let. To však záleží na tom, koho se zeptáte. Vědci nesouhlasí, které rody jsou platné. Materiál z těchto dinosaurů je tak fragmentární, že je těžké říci, kolik různých forem se díváme.
Hagryphus, popsaný paleontology Lindsay Zanno a Scott Sampson v roce 2005, byl však jiný. Představoval téměř kompletní levou ruku, část levého poloměru a úlomky chodidla, tento teropod žil dále na jih v 75 milionu let starém bažinatém prostředí zachovaném v Utahské Velké schodiště-Escalante National Monument. Podobně jako ostatní dinosauři, kteří se nacházejí ve stejné formaci, a další jižní druhy ze zhruba současných ložisek, známé pozůstatky Hagryphusu se liší od ekvivalentních kostí známých ze severních druhů. Hagryphys byl nejen větší - Zanno a Sampson odhadovali, že dinosaurus byl asi 10 stop dlouhý, docela velký pro oviraptorosaura - ale kosti v dinosaurově ruce byly mnohem robustnější.
Zanno a Sampson usoudili, že jedinečná povaha Hagryphus by mohla být proto, že jedinec byl starší exemplář jednoho ze severních oviraptorosaurů. Odmítli tuto hypotézu a tvrdili, že dinosaurovy výrazné proporce rukou byly více konzistentní s tím, že se jedná o jiný taxon než o změny v důsledku růstu. Pokud mají pravdu, odpovídá to obecnému vzoru Utahovy formace Kaiparowits při ochraně dinosaurů, které souvisely s těmi, které byly nalezeny v Montaně a Albertě, ale byly to jedinečné rody a druhy.
Takže kolik oviraptorosaurů bylo v Severní Americe asi před 75 miliony let? Pravděpodobně jsme nenašli stopy všech z nich, ale na základě toho, co bylo dosud popsáno, byly pravděpodobně nejméně dva a až čtyři. Pro jistotu potřebujeme více kompletních koster.
Stejný problém se týká dalších dinosaurů s malými těly z Late Cretaceous. Na základě zubů a fragmentárních zbytků si paleontologové mysleli, že deodonychosaur Troodon měl rozsah od jižního Utahu po Aljašku. Jak části dalších exemplářů vycházejí ze země, paleontologové si začínají uvědomovat, že to, co se zdálo být jen jedním dinosaurem, je ve skutečnosti sbírka různých rodů nebo druhů rozšířených po šířkách. A bez ohledu na to, co je Hagryphys, existence oviraptorosauru v Utahu značně rozšiřuje rozsah těchto dinosaurů v průběhu 75 milionů let starého časového rámce. Expozice mezi jižním Utahem a Montanou mohou velmi dobře pojmout další vzorky oviraptorosaurů - jednotlivců, kteří budou mít zásadní význam pro pochopení toho, jak se tito dinosauři vyvíjeli.
Toto je poslední příspěvek v sérii Dinosaur Alphabet.
Odkaz:
Zanno, L., Sampson, S. 2005. Nový oviraptorosaur (Theropoda, Maniraptora) z pozdně křídy (Campanian) v Utahu. Žurnál paleontologie obratlovců . 35: 4, 897-904
