V roce 2017 zkoumala dospívající potápěč jménem Alex Weber malou zátoku u pobřeží Pebble Beach v Kalifornii, když narazila na šokující pohled. Písečná podlaha zátoky byla pokryta golfovými míčky. Tisíce z nich.
"Připadalo mi to jako výstřel do srdce, " říká Weber Christopher Joyce z NPR .
Celé měsíce se Weber a její otec pokusili zbavit malé plastové kuličky, které se usadily pod vlnami. Ale pokaždé, když se vrátili, bylo do golfových hřišť podél pobřeží zasaženo více koulí.
Když shromáždila 10 000 golfových míčků, oslovila Weber Matta Savocu, postdoktorského výzkumníka na Stanfordské univerzitě, který studuje lidské dopady na mořské ekosystémy. Weber a Savocas se následně spojili, aby napsali článek, který byl nedávno zveřejněn v roce 2007 Bulletin o mořském znečištění, který se snaží kvantifikovat, do jaké míry golfové míčky znečišťují oceánské prostředí. Tato otázka je podle autorů studie „pravděpodobně nedostatečně ohlášeným problémem spojeným s pobřežními kurzy po celém světě“.
Na dně zálivu bylo celkem 50 681 golfových míčků. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca se připojila k Weberovi, jejímu otci a jejím přátelům v jejich misi, aby vytáhla golfové míčky z moře. Na Weberovo povzbuzení se k úsilí o vyčištění připojili i zaměstnanci Pebble Beach. Tým s hadrovou značkou se zaměřil na vody sousedící se dvěma golfovými hřišti u oceánu a třemi hřišti umístěnými v blízkosti ústí řeky, která protéká údolím Carmel. Během dvou let shromáždili ohromující množství golfových míčků - 50 681, abych byl přesný.
Vzhledem k tomu, golfové míčky klesají, šly do značné míry nepovšimnuty pod hladinou oceánu. Ale tyto skryté představují vážnou hrozbu. Jak píše Savoca v rozhovoru, tvrdé skořápky golfových míčků jsou vyrobeny z povlaku zvaného polyuretanový elastomer. Jejich jádra jsou složena ze syntetického kaučuku a přísad, jako je oxid zinečnatý a akrylát zinečnatý - sloučeniny, o nichž je známo, že jsou vysoce toxické pro mořské organismy.
"Když se koule rozpadají a rozpadají se na moři, mohou vyluhovat chemikálie a mikroplasty do vody nebo sedimentů, " vysvětluje Savoca. "Navíc, pokud se koule rozpadnou na malé úlomky, ryby, ptáci nebo jiná zvířata by je mohli požít."
Většina golfových míčků, které tým našel, vykazovala pouze lehké opotřebení způsobené vlnou a přílivovou aktivitou. Ale některé koule se vážně zhoršily až do té míry, že jejich jádra byla odhalena. "Odhadli jsme, že z koulí, které jsme shromáždili, bylo vyhozeno více než 60 liber nenávratného mikroplastu, " píše Savoca.
Nová studie se zaměřila na relativně omezený úsek pobřeží. Počet pobřežních a řekních golfových hřišť po celém světě není znám, ale podle autorů studie existuje celosvětově 34, 011 osmnáctijamkových golfových hřišť a alespoň některá z nich jsou povinna představovat rizika pro mořské prostředí.
"S celosvětovou populací 60 milionů pravidelných hráčů golfu (definovaných jako hraní alespoň jednoho kola ročně) a pravděpodobným průměrem téměř 400 milionů kol ročně hraných ... rozsah tohoto problému se rychle zvětšuje, " píšou autoři.
Naštěstí lze podniknout kroky ke zmírnění problému. Vědci představili svá zjištění manažerům golfových hřišť podél Pebble Beach, kteří nyní spolupracují s Monterey Bay National Marine Sanctuary na vývoji strategií pro získání zbloudilých koulí z oceánu dříve, než erodují. Weber také spolupracuje s útočištěm na vývoji procedur čištění a ona a přítel začali neziskovou záležitost věnovanou této věci.
"Dokáže-li to student středních škol dosáhnout díky vytrvalé tvrdé práci a obětavosti, " píše Savoca, "může to kdokoli."
