Epický podnik „hobitů“ se možná ještě prodloužil.
Související obsah
- Deset let dál, „hobit“ Flores zůstává evolučním hádankou
Příběh začíná před 700 000 lety v tropických pastvinách na ostrově Flores v Indonésii. Sopky do dálky doutnaly a potoky se protínaly pláněmi, kde se potulovali komodo draci, obří krysy a pygmy Stegodon, vyhynulý sloní bratranec. Nyní se vědci domnívají, že drobní začátečníci, známí vědcům jako Homo floresiensis, mohli být součástí tohoto strachu.
Ve dvou studiích zveřejněných tento týden v časopise Nature vědci objevili objev šesti zubů a fragmentu čelistí shromážděných z centrálních Flores, které se datují o 700 000 let - o více než půl milionu let dříve, než se odhadovalo.
Vědci poprvé odkryli stopy H. floresiensis při vykopávce jeskyně Liang Bua v roce 2003. Fosílie podnítily debatu o tom, kam přišli „hobiti“. a jak zapadají do lidského rodokmenu.
Předtím, než jsme si mysleli, že se rozbijí země před 190 000 až 50 000 lety, se vzhled těchto drobných obyvatel Indonésie časově shodoval s odbočením našich vlastních druhů, Homo sapiens, což vedlo mnohé k tomu, aby navrhli, že drobní homininové jsou skupinou moderních lidí trpících choroba. Ale nejnovější nálezy jsou v rozporu s touto myšlenkou.
Nově odkryté fosílie jsou nejstaršími Floresovými homininy, které byly objeveny dlouhým výstřelem. Nacházejí se ve starém korytu zvaném Mata Menge v povodí So'a a jsou to také první potenciální koníčky, které se nacházejí mimo jeskyně.
"Na tomto místě jsme vykopali desítky tisíc fosilií od bytostí, které nebyly homininy, " říká Adam Brumm, vedoucí archeologie na Griffith University a autor obou studií. "Když jsme je konečně viděli, bylo od začátku jasné, že se liší."
Protože tým neměl na místě anatomického specialistu, poslali fosílie k analýze Yousukeovi Kaifuovi, výzkumníkovi Národního muzea přírody a vědy v Japonsku. "Byl jsem ohromen, když jsem poprvé viděl fosílie, protože byly opravdu malé, " říká. Zejména čelist je ještě menší než koníčky Liang Bua.
Pečlivá CT analýza však ukázala, že fragment čelisti byl skutečně od dospělého. Ačkoli dva zuby jsou dětské „mléčné“ zuby, podobnost ve velikosti a tvaru všech vzorků s koníčky Liang Bua naznačuje, že fosílie patří ke starým příbuzným hobitů.
Zjištění odhaluje mezilehlou kapitolu v příběhu lidského vývoje na Flores, která pravděpodobně začala asi před miliónem let, o čemž svědčí skupina starých kamenných nástrojů. Ale to, jak tito homininové dorazili na ostrov, znamenalo mnoho spekulací.
Přestože CT skenování bylo malé, ukázalo se, že tento fragment čelisti kdysi patřil dospělému homininu. (Kinez Riza) 
Molární zuby měly rysy podobné H. erectus, které nebyly u koníčků Liang Bua vidět. (Kinez Riza) 
Malý zub odkrytý v Mata Menge, který vypadá podobně jako tvrdé koníčky. (Kinez Riza) 
Rekonstrukce toho, co H. floresiensis mohla vypadat během života Atelier Elisabeth Daynes. (Kinez Riza) 
Tým odkryl tisíce artefaktů včetně kamenných nástrojů a kostí z různých starověkých tvorů v místě vykopávky Mata Menge. (Dr. Gerrit van den Bergh / University of Wollongong, Austrálie) 
Letecký pohled na místo vykopávání Mata Menge v říjnu 2015. (Kinez Riza) 
Výkop během léta v Mata Menge je zpocený obchod, ale ostrov poskytuje úžasnou příležitost studovat vývoj izolovaně. (Dr. Gerrit van den Bergh / University of Wollongong, Austrálie) 
Mika Puspaningrum z University of Wollongong, PhD, směřující k místu, kde tým vykopal povinný fragment. (Dr. Gerrit van den Bergh / University of Wollongong, Austrálie) Jedním pravděpodobným scénářem je, že nešťastní průkopníci přistáli na Flores po velké bouři a vrhli se na trosky uvolněné za bouřlivého počasí, vysvětluje paleoantropolog Rick Potts, který řídí program Human Origins Národního muzea přírodní historie.
"Viděl jsem to v malém měřítku osobně v jezeře Victoria, které je největším jezerem v Africe, " říká Potts, který se studie nezúčastnil. "Tento malý plovoucí ostrov měl na sobě opice, měl na sobě hady, " říká. "Bylo to opravdu úžasné."
Jakmile se však vor konečně oblékne, mohly extrémně omezené zdroje na ostrově způsobit, že se zakladatelé časem zmenšili v procesu známém jako „ostrovní trpaslík“.
"Opravdu úžasná věc, o homininech Mata Menge, je jejich malá velikost v tak rané fázi, " říká Gerrit van den Bergh, paleontolog z University of Wollongong Australia a autor obou studií. Vědci očekávali, že hledají starověké skalní obzory, aby odhalili homininy většího těla, jako je Homo erectus .
Namísto toho miniaturní zuby a čelistní kost naznačují, že obyvatelé ostrova dosáhli své malé postavy za pouhých 300 000 let - evoluční mrknutí oka. Skvrnitý fosilní důkaz o jiných ostrovních trpaslících je obtížné pochopit, jak dlouho trpaslík skutečně trvá, vysvětluje van den Bergh, který nyní studuje fosilní zbytky zaniklého Floresa pygmy Stegodona, aby zjistil, jak rychle se zbavili.
Poukazuje na jednu předchozí studii dokumentující jelena z ostrova Jersey, který se za pouhých 6 000 let zmenšil na šestinu své předkové velikosti. Takže 300 000 let se zdá být věrohodné, říká.
Ale kdo jsou tito zakladatelé homininů? Někteří tvrdí, že tvrdé koníčky pocházely z modernějšího Homo erectus, který provedl skok z nedaleké Javy, zatímco jiní říkají, že fosílie jsou více podobné menším tělům Homo habilis v Africe.
Dolní dospělý molár nalezený v Mata Menge má vlastnosti podobné H. erectus, které chybí v mladších koníčcích Liang Bua, říká van den Bergh. Tyto fosílie poskytují silný důkaz, že skupina tsunami surfujících indonéských H. erectus přistála na ostrově a nakonec se zmenšila, aby vytvořila koníčky.
"Zde je zaručena opatrnost, " říká na tiskové konferenci van den Bergh. Od té doby tým získal zpět jen několik zkamenělin. Plánují pokračovat v honbě za hobitovými stopami, dodává s nadějí, že získá fragmenty kostry, které jsou více diagnostickými neobvyklými hobitovými rysy.
Přesto poslední zjištění „trvale rozptyluje“ předchozí představy, že hobiti Floresové byli moderní lidé trpící chorobami, jako je mikrocefálie nebo Downův syndrom, říká van den Bergh.
Tyto argumenty byly podporovány nepřiměřeným smrštěním mozku hobitů, které rekonstrukce ukazují, že byla o velikosti pomeranče - podobná šimpanzovému mozku a jen poloviční velikosti než relativně brainy H. erectus . Srovnatelná miniaturizace mozku byla pozorována u trpasličí hrochy na Madagaskaru.
"Energeticky nejdražší orgán v lidském těle zdaleka je mozek, " říká Potts. Je tedy logické, že tento orgán by trpěl nejvíce v časech omezených zdroji. "Úspora energie by byla za prémie, " říká. "Schopnost pěstovat jen malý mozek by měla hodnotu přežití."
Samotný ostrov poskytuje vzácnou příležitost studovat vývoj izolovaně, říká Potts. "Je to něco jako Flores je vlastní laboratoř raného vývoje člověka."
A je zde ještě mnohem více. "So'a Basin může být zlatý důl fosilií homininů, " říká Brumm. "Pokud se nám podaří získat finanční prostředky na to, abychom tyto výkopy udrželi, myslím, že hned za rohem budou nějaké skutečně velkolepé nálezy."
