Sarepta Revis byla sedmnáctiletá novomanželka, když její manžel opustil svůj domov v Severní Karolíně, aby bojoval v armádě Konfederačních států. Ani příliš se neučilo a psaní k nim nepřicházelo snadno. Přesto si vyměňovali dopisy s určitou pravidelností, říkali si navzájem, jak se jim daří, vyjadřovali svou lásku a touhu. Jednou poté, co byl Daniel pryč déle než šest měsíců, mu Sarepta v dopise řekla, že je „stejně tlustá jako prase.“ To se nemusí zdát jako způsob, jakým by se většina mladých žen chtěla popsat, ale Daniel byl velmi rád to slyším.
Vojáci občanské války a jejich rodiny měli velké důvody k obavám. Muži byli vystaveni nekontrolovatelným nemocem a také nebezpečí na bojišti. Ženy, běžící domácnosti bez pomoci, často čelily přepracování a hladu. Dopisy nesly břemena nejen v udržování kontaktu a vyjadřování náklonnosti, ale také v utváření strachu z pohody milovaných. Přesto většina běžných amerických rodin, které dosud nikdy nevydržely dlouhou separaci, neměla zkušenost s psaním dopisů. Někdy sotva gramotná - Sarepta musela požádat svého staršího bratra, aby položil na papír to, co chtěla říci Danielovi - Američané se rychle museli naučit jemnému umění opětovného utěšování pohodlí fyzické přítomnosti pouze pomocí psaného slova.
Většinu času tak činili psaním o svých tělech. Ve stovkách milionů dopisů zasílaných mezi bojištěm a domácí frontou, pohybujících se napříč národem koňem a po železnici v posledních inovacích zvaných obálky, obyčejní Američané hlásili podrobnosti o tom, jak vypadali, co jedli, kolik vážili. Jejich svět byl spíše tím, že dělal a dotýkal se spíše než čtení a psaní, ale nyní díky své vynalézavosti a odhodlání udržet své rodiny pohromadě přetvořili kulturu psaní dopisů.
Dopis paní Nancy McCoyové od jejího syna, soukromého Izáka McCoye z Co. A, 9. jízdního pluku Pennsylvánie, s poštovním razítkem 2. února 1863. (Obrázek s laskavým svolením Kongresové knihovny) Dopisy byly blízkými bratranci novin: Pouze před několika stoletími, v rané moderní Anglii, se soukromé dopisy a zpravodajství komerčních zpráv rozbíjely odděleně (ačkoli zvyk volajícího novinářů „korespondenty“ zůstává) - a raní Američané stále považovali za dobrý dopis jeden to by mohlo „říct všechny zprávy.“ Přesto zprávy byly něčím, co vojákům chyběl. Muži, izolovaní od světa mimo jejich pluky, čekali na rozkazy, které zřídka pochopili, nemohli uspokojit touhu svých rodin po zprávách o válce. "V novinách můžete vidět víc, " napsal typický voják domů. Moderní historici někdy byli frustrovaní, když našli bohaté archivy dopisů z občanské války, které se zdají být neobvykle tiché v politických a vojenských záležitostech, ale toto byly předměty, které obyčejní Američané považovali za noviny, které dobře pokrývají noviny. Zůstalo jim jen hlášení zpráv o jejich vlastních fyzických já. Zpočátku to mohlo být trochu divné - nechala Sarepta Revis po domě porovnávat se s hospodářskými zvířaty? - ale to bylo to, co rodiny chtěly, a spisovatelé našli způsoby, jak se zavázat.
Hlášení zdravé váhy bylo jedním z nejčtenějších způsobů, jak ujistit vzdáleného čtenáře, že jste nebyli nemocní nebo podvyživení. Žena jako tlustá jako prase rozhodně hladoví, manžela, jako je Daniel Revis, bylo možné ulevit, aby to vědělo, což bylo za války důležitější než kdokoli jiný o kráse. Vojáci si užili malý luxus oznamování zdravých hmot lidem zpět v přesných počtech, protože měli přístup k měřítkům. Když byly pluky utopeny a relativně nečinné, zdravotnický personál mohl pořádat pravidelné „nemocné hovory“, včetně vážení.
Výsledná čísla se dostala do stovek, pravděpodobně tisíců, dopisů od vojáků. Loyal Wort, 31letý Ohioan v armádě Unie, napsal své ženě Susan: „Byl jsem opuštěn druhý den a čekal sto sedmdesát jedna libra, takže vidíte, že jsem docela tlustý.“ Thomas Warrick z Alabamy ujistil jeho manželku, Marthu, „v tuto chvíli je můj zdraví dobrý“ a, jak dokládám, uvedl: „Počkám, až naposledy stáhnu sto sedmdesát liber, a to byl druhý den.“ Gruzínský soukromý Andrew White nadšeně prohlásil: „Už teď mám mnohem víc, než jsem kdy ve své lži cestoval, 197 liber.“ Věřil, že kdyby strávil celou noc venku v dešti při vyzvednutí, „dosáhl bych 200 liber za krátkou dobu. “Ve válce, která by viděla mužská těla roztrhaná skořápkami a snížená téměř na nic z toho, co se děje, - jeden voják Unie, který měl to štěstí, že přežil notoricky známé vězení v Andersonville, při jeho propuštění vážil 80 liber - numerické snímky fyzického já choval se jako jehly na měřičích úzkosti.
Dopis slečně Lydii H. Weymouth ze Severní Braintree, Massachusetts, zaslaný během občanské války. (Obrázek s laskavým svolením Kongresové knihovny) Obrazové snímky měly samozřejmě také přitažlivost a relativně nová technologie fotografie se mezi vojenskými rodinami stala z podobných důvodů nesmírně populární. Prakticky všichni vojáci a manželky vojáků, kteří měli peníze a příležitost, si nechali portréty vzít a vyměnit je v poště. Iowa si srandu řekla, že jejich fotografie se navzájem dostávají „všeho vymrštěné“ příliš častým líbáním. Fotografie však byly zachyceny jen v minulosti. Změny se mohly projevit tam a zpět.
Obzvláště pro mladší vojáky znamenalo jít do války ukázat, že jsou muži a ne chlapci, a snažili se sami sebe takto představit svým rodinám. William Allen Clark napsal svým starým rodičům v Indianě: „Pokud byste mě měli vidět, vaše pochybnosti o mém zdraví by byly rozhodně rozptýleny. Chtěl bys vidět tenký štíhlý, shrbený ramen, trapný, Gosling. “Vážil o 12 liber víc, než měl minulé léto. William Martin v Jižní Karolíně řekl sestře: „Jsem nyní větší než můj otec. Moje váha je nyní 175 liber.“ Také chtěl, aby věděla, „moje vousy jsou opravdu silné a jsou dlouhé dva palce.“ James Mobley se zapojil do jakési soutěže se svými přáteli: „Pronásledoval jsem 170 liber a teď vážím 175 a pokud budu dál, vážím 180 dlouho. . . Otec mi napsal, že John Reece řekl, že vážím 170, a řekl, že vážil 177, že je jen o 2 pd větší než já a dostanu je na něj, pokud nebudu nemocný. “
Když byly časy dobré - když se boj zpomalil, zdravotnický personál měl čas na kola a zimní těžkosti se nezačaly - převládaly zprávy o dobrém zdraví, jako se může pochlubit Wortem, Warrickem a Whiteem. Zprávy však nebyly vždy tak dobré. Pokud se někteří muži a ženy pokusili ušetřit svým blízkým zadržením znepokojivých informací, mnoho ne. Ebenezer Coggin napsal domů z Richmondovy nemocnice, že jeho hmotnost klesla na 105 liber, i když trval na tom, že je na opravě. Daniel Revis odpověděl Sareptě, že pokud jde o něj, byl „stejně pórovitý jako had, abychom nedostali anuf k jídlu.“ (V lidové řeči 19. století je opakem „tuku“, „tvrdého“ nebo „vydatného“). bylo „chudé.“) Sarepta to nechtěl slyšet, ale člověk nepotřeboval formální vzdělání, aby trval na čestnosti. "Neříkej mi, že se cítíš lépe, když nechceš, " napomenula Betsy Blaisdell svého manžela v prosinci 1864. V dopise z předchozího dne od něj neobdržela žádný dopis a obávala se, že to znamenalo, že se jeho nedávná nemoc zhoršila. Forlorn v chladu upstate New York - "Nikdy jsem se nebál zimy dříve" Hiram odešel do války, napsala - Betsy mu řekla, že nic nemůže "vyplnit vaše místo." Když Hiramův dopis o ujištění konečně dorazil, představovalo to jeho nejlepší úsilí na znovu vytvořil své fyzické já: „Právě jsem umyl všechno čisté a pěkné, “ hlásil. "Myslím, že kdybych tam byl, měl bych polibek a tvou tvář by to moc nezaseklo."
Obálka s vlajkou Konfederace, adresovaná slečně Lou Taylorové z Cincinnati v Ohiu. (Obrázek s laskavým svolením Kongresové knihovny) Na vypuknutí občanské války vydalo americké ministerstvo poštovních služeb ročně asi pět dopisů na hlavu. Během války poslal průměrný voják více než pětkrát tolik. Lidé, kteří se cítili málo schopní dlouhých, expresivních příběhů o jejich duševním a fyzickém blahobytu, byli o to více vynalézavější v přibližování tělesné přítomnosti. Pro Američany během občanské války bylo přijímání blízkých na papíře obtížím, které dokázali jen těžko překonat. Většina z nich by se bezpochyby raději k tomu uchýlila. Pro nás jejich úsilí vytvořilo záznam něčeho, s čím se jen zřídka setkáváme: záblesky emočního života obyčejných lidí dávno pryč.
Martha Poteet ze západní Severní Karolíny snášela porod a porod, přinejmenším deváté, během nepřítomnosti jejího manžela v roce 1864. Když o měsíc později napsala Francisovi, vesele popsala nejjednodušší poporodní zotavení, jaké kdy zažila. "Měl jsem ten nejlepší čas, jaký jsem kdy měl, a já jsem měl bin nejintenzivnější pocit, že jsem spal v posteli během dne za dva týdny." Z dítěte, dívky, kterou čekala na jméno, dokud se Francis nevrátí domů, mohla Martha hlásit žádná váha - váhy a lékaři byli v Blue Ridge vzácnými věcmi.
Měla lepší nápad. Položila ruku dítěte na šrot papíru, vystopovala kolem ní čáru a opatrně ji vystřihla, aby se zastrčila do obálky. O několik dní později, v dlouho obléhané příkopě u Petersburgu ve Virginii, Francis Poteet otevřel tu obálku a držel v ruce svou novou dceru.
