Oheň mravenci jsou odolná malá stvoření. Hmyz, původně z brazilského Pantanalu, největšího tropického mokřadu na světě, se může během povodní spojit a vytvořit živý vor, během povodní zůstane nad vodou několik týdnů. Jakmile však voda ustoupí, tato všestranná stvoření mohou vytvořit věže dosahující výšky přes 30 mravenců, které slouží jako dočasné útočiště a dává jim čas na přestavbu jejich podzemních obydlí.
Nový výzkum nyní ukazuje, jak mohou tyto věže vydržet delší dobu, aniž by ubližovaly mravencům dole, hlásí Sam Wongovi z New Scientist a mohl by pomoci při navrhování nových modulárních robotů. Výzkum se objevuje v časopise Royal Society Open Science.
Nález byl náhodný. Výzkumný tým společnosti Georgia Tech studoval, jak mravenci ohně ( Solenopsis invicta ) stavěli věž podle tiskové zprávy. Plánovali natáčet pouze dvě hodiny, zatímco tvorové věže tvořili věž - ale kamera se otáčela po tři.
Předpokládali, že už nebudou vidět, jakmile mravenci sestaví svíjející se věž. Ale jak vědec Craig Tovey vypráví Charlesi Q. Choimu v LiveScience , jeho kolega Nathan Mlot „byl příliš dobrý vědec na to, aby data zlikvidoval.“ Přesto se zdálo jako ztráta času sledovat hodinu nic. “Takže hrál video několikrát běžnou rychlostí. “
Při rychlém předávání si Mlot všiml, že mravenci, kteří tvoří věž, nebyli stacionární, jak vědci věřili. Místo toho byla věž velmi pomalým a stálým pohybem, kdy se sloupec mravenců pomalu potápěl, jako tání másla.
Choi hlásí, že vědci krmili část mravenčí vody navázané na radioaktivní jód, aby se dále prozkoumalo. Poté pomocí rentgenové videografie zaznamenali kolonii stavějící věž, čímž potvrdili, že když někteří mravenci lezli kolem věže, pomalu se klesala hmota ve tvaru Eiffelovy věže.
Pro vytvoření věže mravenci podle všeho nevyužívají žádný plán ani nemají jakýkoli typ vedení. Místo toho, podobně jako si staví své vory, mravenci dodržují sadu jednoduchých pravidel chování, plazí se podél svých přátel, dokud nenajdou otevřené místo, a pak se spojí do věže. Nakonec, se všemi mravenci, kteří se řídili těmito pravidly, tvoří věž s hustou základnou, která roste čím dál tím menší.
Podle Wonga k potopení dochází, protože mravenci na spodní části konstrukce se vzdávají, protože hmotnost věže je příliš velká. Odejdou a vyšplhají se po stranách věže a nakonec najdou novou pozici na vrcholu věže. K tomuto procesu dochází znovu a znovu a neustále se staví struktura. "Zbytek věže se postupně potápí, zatímco mravenci nahoře ji staví výš a výš, " říká Tovey Wongovi. "Je to docela vtipné."
Choi uvádí, že v dalším experimentu vědci umístili na mravenci listy z průhledného plastu a zjistili, že malý hmyz by mohl snášet asi 750krát větší tělesnou hmotnost. V praxi však byli mravenci nejšťastnější, když nesli váhu tří soudruhů. Více než to a oni by opustili své postavení ve věži.
Výzkumníci také doufají, že prozkoumají, jak mravenci spolupracují na vytvoření mostů, které používají k překonání propasti, hlásí Choi. Doufají, že tyto studie mohou pomoci při navrhování modulárních robotů, které používají jednoduchá pravidla chování ke spolupráci. Například malé roboty by mohly být použity k pohybu malými prostory ve zhroucených budovách během pátracích a záchranných misí. Stejně jako mravenci se mohli shromáždit, aby překřížili mezery nebo vytvořili věže, aby vyšplhali na překážky.
