Jejich hodnota není vlastní: konec konců jsou to pouze dva britští zlatí panovníci, s královnou Viktorií jako teenagerem na jedné straně a královským znakem na straně druhé. Pokud jde o velikost niklu, stálo to za libru šterlinků každý století a půl, když byly v oběhu. Ale Smithsonianovi, který je drží ve své Národní numizmatické sbírce, (jeden cestoval zemí v roce 1996 k Smithsonianovu 150. výročí), jsou již dlouho ohlašováni více než jejich peněžní hodnotou. A to proto, že mají velmi slabé - někteří by dokonce řekli pochybné - spojení s Jamesem Smithsonem, zakladatelem Smithsoniana.
Příběh začíná v roce 1826, když Smithson, Angličan, napsal svou vůli. Smithson se narodil v roce 1765 a studoval na Oxfordu. Vystudoval chemii a mineralogii a stal se významným amatérským vědcem. Chemicky analyzoval minerály a rostliny a jako první rozlišoval mezi uhličitanem zinečnatým a křemičitanem zinečnatým. Od roku 1832 se uhličitan zinečnatý nazývá smithsonit. V roce 1787, jen rok mimo vysokou školu, byl zvolen do Královské společnosti v Londýně „za zlepšení přírodních znalostí“.
Smithson byl také narozený bastard a muž s ambicemi i velkou rozhořčením. Jeho otec byl bohatý Yorkshire baronet, který se stal vévodou z Northumberlandu. Jeho matka byla potomkem Jindřicha VII. Bohužel, protože se tito dva slavní rodiče nikdy neoženili - alespoň k sobě navzájem -, James Smithson neměl šanci zdědit titul svého otce, jmění nebo vévodství. Skutečnost pokračovala. Jedním z Smithsonových celoživotních cílů se stalo šíření znalostí, které, jak řekl, umožňuje naučeným lidem „vidět hodně, kde ostatní nevidí nic“. Chtěl, napsal, zajistit, aby Smithsonovo jméno „žilo v paměti člověka“.
Nakonec zdědil hodně peněz, hlavně od své matky, a rozhodl se to nechat všechno svému nelegitimnímu 20letému synovci - ale s pozoruhodným ustanovením. Pokud by synovec zemřel bezdětně, jel by jmění směrem k „Zařízení pro zvýšení a šíření znalostí mezi lidmi“. Ne v Anglii. Vůbec ne. Smithson to nehodlal udělat. Peníze měly jít do Spojených států amerických. Konečným výsledkem byla Smithsonova instituce.
James Smithson zemřel v 64 letech v roce 1829, tři roky po provedení vůle. Synovec zemřel bezdětný o šest let později. Krátce nato se slovo Smithsona dostane k prezidentu Andrewovi Jacksonovi a Kongresu. Nejprve existovaly pochybnosti o přijetí vůbec peněz z Velké Británie, země, kterou mnozí Američané stále považují za šikanu a teritoriální hrozbu. Vůle vypadala také docela vágně. „Zvýšení a šíření znalostí“ znělo dobře. Koneckonců, sám George Washington ve svém „Rozloučení s národem“ požádal své krajany, aby podporovali „instituce pro všeobecné šíření znalostí“. Jaký druh instituce bychom ale stejně museli vytvořit? Několik kongresmanů navrhlo, abychom se s tím vůbec neobtěžovali. Jinak si člověk stěžoval, „každý šermíř pošle do Spojených států dárek, aby zvěčnil jeho jméno.“
Přesto v červenci 1836 Kongres hlasoval pro přijetí Smithsonovy odkazu. Richard Rush byl poslán do Londýna, aby to získal. Diplomat, nedávný kandidát na viceprezidenta a syn významného Dr. Benjamina Rushe - signatáře Deklarace nezávislosti - se zdálo, že Rush je dokonalým Galahadem, který vytrhne Smithsonovo odkázání z otřesů anglicky proslulého pomalu se pohybujícího soudu Chancery.
Rush byl brzy zapleten do britské byrokracie a bojoval proti nejrůznějším nárokům na Smithsonovu vůli. Po dvou letech to vypadalo, jako by musel čelit asi desetiletí legálního otřesu palců. Pak se náhle, s trochou zadní pomoci od dickensiánské advokátní kanceláře - Clark, Fynmore & Fladgate, Solicitors of Craven Street - Smithsonův odkaz odkročil před asi 800 dalšími případy. 9. května 1838 soud obrátil Smithsonovo jmění na Rush. To přišlo na 92, 635 liber, 18 šilinků a devět pencí. Rush stále musela vyplatit jednu rodinnou žalobkyni - Madame de la Batut, matku Smithsonova synovce -, která získala 5 015 liber. To ponechalo zhruba 87 620 GBP na přeměnu z akcií a anuit (nazývaných „konzoly“) na tvrdou hotovost. Papírové transakce byly v té době tak nespolehlivé, že se Rush rozhodl nejlepším způsobem, jak přivést peníze domů do Ameriky, v britských zlatých panovnících.
Moudře čekal, až se prodá na vrcholu trhu. „Konzole nepřinášeli tak vysokou cenu téměř osm let, “ psal doma vesele 13. června 1838. Byly samozřejmě účtovány poplatky za skladování a balení, právní poplatky, pojištění a prodejní provize asi 800 liber. Do posledního zlatého sáčku bylo pečlivě umístěno malé množství osmi šilinků a sedmi pencí. Nakonec byl Rush schopen umístit 104 960 panovníků na palubu paketové lodi Mediator, směřující do New Yorku. Každý panovník vážil asi osm gramů. Byli nacpáni do 105 pytlů (cena: šestipence za kus), přičemž každý pytel obsahoval 1 000 zlatých panovníků (kromě jednoho s 960). Byly zabaleny do 11 krabic, 10 pytlů do krabičky, každá krabice vážila 187 liber. Šarže byla jednoduše určena „Spojeným státům“.
„Amerika upřesnila, že chce nové anglické mince, “ říká Smithsonovský numismatik Richard Doty, „takže díky opotřebení by nedošlo ke ztrátě zlata.“ V roce 1838 však britští panovníci nebyli v této zemi zákonným platidlem, takže mince musely být roztaveny a remixovány jako americké zlaté kousky. „Naši mátové museli přidat trochu mědi, aby jim dali správnou rýdzost pro americké zlaté mince (méně čisté než Britové), “ vysvětluje Doty. "Ve skutečnosti jsme museli anglické zlato" zbavit "trochu dříve, než jsme mohli zasáhnout vlastní."
Philadelphská mincovna proměnila mnoho Smithsonských panovníků v krásné desetilionové zlaté kusy času, bohyně svobody na jedné straně s datem 1838 a na druhé straně skvělý orel, velká křídla vyrazila, každé pírko ostře definovaný. Na počátku 19. století byla známá ložiska zlata v Americe poměrně vzácná, zdroje byly většinou nalezeny v Gruzii a v Karolíně. Deset dolarových orlů nebylo raženo od roku 1804; Smithsonova koruna poskytla vzácnou šanci je znovu představit. (Dnes je jakýkoli kus zlata z amerického zlata v hodnotě 1838 USD téměř jistě Smithsonovým zlatem.) Dlouho bylo hlášeno, že mincovna vyčlenila dva ze svých panovníků na svou sbírku zahraničních mincí a později byla předložena Smithsonianovi. Smithsonian drží dvě mince ve své národní numismatické sbírce kvůli tomuto významu, ale nedávné stipendium od té doby ukázalo, že neexistuje žádný přesvědčivý důkaz, že jsou spojeny s Smithsonovým odkazem. Historik Smithsonian Inst Pamian Henson říká, že mincovna by musela uhradit Smithsonův odkaz, kdyby odstranila mince. Rush, říká Henson, „obrátil každou minci ve Philadelphii na šilink.“
Ale Smithsonův odkaz byl úžasný dárek - 508 318, 46 $.
Ještě před ražením zlatých orlů měli všichni lidé nápady, co s nimi dělat. Ministr financí Levi Woodbury vyhrál. Rozhodl se investovat hodně do dluhopisů s vysokým výnosem, které nabízejí dva nové státy, jeden-rok-starý Michigan a dva-rok-starý Arkansas. Dříve orli dorazili do Washingtonu, než bylo stanoveno stejné množství za tisíc dolarů, 6 procentní dluhopisy - 500 pro Arkansas a 8 pro Michigan. Oba státy rychle selhaly.
Mnoho Kongresmanů bylo stejně rád. Bylo to v době, kdy zdokonalování, bohatství a zejména dovážená kultura byly politicky nesprávné. Když se Andrew Jackson stal prezidentem v roce 1829, inspiroval spěch do hlavního města národa - žvýkání tabáku, žlučové rzi od jižní a západní hranice. Knižní učení nebylo na jejich seznamu národních priorit vysoko a domnívali se, že dar může být známkou toho, že nás Britové sponzorují.
Takoví pěstitelé a naysayers narazili přímo na bývalého prezidenta Johna Quincyho Adamse, „starého muže výmluvného“, syna prezidenta a samotného prezidenta těsně před Jacksonem. Poté, co opustil Bílý dům, se vrátil do Kongresu jako zástupce Massachusetts „odpovědný nikomu jinému než národu“. Když Smithsonovo zlato dorazilo, bylo mu kolem 70 let, ale shromáždil se za Smithsonovým „ušlechtilým a nejoblíbenějším darem“. Nesmí, jak prohlásil, „být filtrován k ničemu a promarněn hladovými a bezcennými politickými šakaly.“
Adamsovi se podařilo donutit Kongres, aby hlasoval za úplné nahrazení peněz ztracených špatnými investicemi Woodburyho. Jakmile byly peníze v ruce, začaly znovu bitvy o přesně to, na jakou instituci by měl Smithsonův dar dát. Adams chtěl národní observatoř. Jiní Kongresmanové upřednostňovali vystrojení Columbian College v hlavním městě (nyní George Washington University), vytvoření zemědělské vysoké školy, lycea pro povznášející přednášky nebo, možná nevyhnutelně, velmi rozšířené národní knihovny.
Indiana Robert Owen pochyboval o tom, že na světě existuje „stovka tisíc svazků, které stojí za přečtení“, a prosazoval vysokou školu učitelů. Adams odpověděl, že raději hodí všechny peníze „do Potomacu“ než hlasuje za takovou věc.
Rok 1846 byl ve všech směrech osudovým okamžikem v americké historii. Ale v případě Smithsonovské instituce došlo k nejdůležitější události roku 10. srpna, kdy prezident James K. Polk konečně podepsal zákon Smithsonian Institution. Kongres stále nedal pevné rozkazy o tom, jaké místo to bude. Bylo však dohodnuto, že budova by šla nahoru na to, co je nyní Mall, s vhodnými místnostmi pro „objekty přírodní historie, chemickou laboratoř… galerii umění“. Byla zřízena rada vladařů pověřená výběrem prvního tajemníka instituce. Nechte ho starat se o to, jak zvýšit a rozšířit znalosti. Princetonův Joseph Henry, světově proslulý vědec, přikývl, i když ne příliš vesele. "Zachraňte velkou národní instituci z rukou šarlatánů!" jeden z prvních vladařů ho prosil, a udělal, přesunul svou rodinu na hrad, narůžovělou hromadu novorodmanů, která právě stoupala na Mall. Instituce se kolem ní postupně formovala, v průběhu let se vyvíjela a rozšiřovala, dokud nenaplnila nejasné přání Jamese Smithsona. Jeho panovníci po tom všem něco koupili.
Ed Poznámka 6/13/2018: Tento příběh byl aktualizován z původního příběhu z roku 1996 tak, aby obsahoval nové stipendium z Smithsonian Institution Archives týkající se Smithsonových mincí.
