V roce 2009 se z Kalifornie pustilo několik výzkumných plavidel, aby prozkoumaly oblast Tichého oceánu známou jako skládka odpadků z Velkého Pacifiku. To, co našli, bylo znepokojující.
V průběhu 1700 mil odebrali vzorky vody na malé kousky plastu více než 100krát. Pokaždé našli vysokou koncentraci malých plastových částic. "Nevypadá to jako skládka odpadu." Vypadá to jako krásný oceán, “řekla poté Miriam Goldsteinová, hlavní vědkyně plavidla poslaná Scripps Institution of Oceanography. "Ale když dáte sítě do vody, uvidíte všechny malé kousky."
Od té doby byla velká pozornost veřejnosti oprávněně věnována fyzickým účinkům tohoto odpadu na těla zvířat. Například u téměř všech mrtvých albatrosů odebraných na ostrově Midway byly žaludky naplněny plastovými předměty, které je pravděpodobně zabily.
Překvapivě však byla věnována malá pozornost zákeřnějším chemickým důsledkům tohoto plastu na potravinářských sítích - včetně těch našich. "Podívali bychom se na příď lodi a pokusili jsme se spočítat, kolik viditelných kusů plastu tam bylo, ale nakonec jsme se dostali k bodu, že jich bylo tolik, že jsme je prostě nemohli spočítat, " říká Chelsea Rochman, který byl na palubě expediční lodi Scripps a nyní je doktorandem na San Diego State University. "A jednou jsem tam stál a přemýšlel jsem o tom, jak jsou dostatečně malé, aby je bylo schopno jíst mnoho organismů, a toxiny v nich, a v tu chvíli jsem náhle dostal husí kůži a musel jsem si sednout."
"Tento problém je úplně odlišný od toho, jak je vylíčen, " vzpomíná si. "A z mého pohledu potenciálně mnohem horší."
V letech od té doby Rochman ukázal, jak mohou plasty absorbovat nebezpečné toxiny přenášené vodou, jako jsou průmyslové vedlejší produkty jako PCB (chladivo) a PBDE (retardér hoření). V důsledku toho i plasty, které samy neobsahují žádné toxické látky, jako je polyethylen - nejpoužívanější plast, který se nachází v obalech a tuny jiných produktů - mohou sloužit jako médium pro jedy, které se sjedou z mořského prostředí.
Ale co se stane s těmito toxinem nasycenými plasty, když je jedí malá ryba? Ve studii zveřejněné dnes ve vědeckých zprávách Rochman a jeho kolegové vyplňují obrázek, který ukazuje, že toxiny se snadno přenášejí na malé ryby pomocí plastů, které požívají a způsobují stres v játrech. To je znepokojivý vývoj, protože již víme, že se takové znečišťující látky dále koncentrují čím více se pohybujete potravním řetězcem, od těchto ryb k větším dravcům, které pravidelně jíme.
Japonská rýžová ryba, druh použitý ve studii. (Foto: Seotaro prostřednictvím Wikimedia Commons) Ve studii vědci namočili malé pelety polyethylenu do vod San Diego Bay po dobu tří měsíců, pak je testovali a zjistili, že absorbovali toxiny vyluhované do vody z okolních průmyslových a vojenských aktivit. Dále umístili pelety namočené v znečištění do nádrží (v koncentracích nižších, než jsou koncentrace nalezené ve velké části Tichého Pacifiku na odpadky) s malým, zhruba jeden palec dlouhým druhem zvaným japonská rýžová ryba. Jako kontrolu také vystavili některé ryby panenským plastovým peletám, které marinovaly v zátoce, a třetí skupina ryb nedostala žádný plast ve svých nádržích.
Vědci si stále nejsou jisti proč, ale mnoho malých druhů ryb bude jíst tyto malé plastové částice - snad proto, že když jsou pokryty bakteriemi, připomínají jídlo nebo snad proto, že ryby prostě nejsou příliš selektivní, co vloží jejich ústa. V obou případech v průběhu dvou měsíců ryby v experimentu spotřebovaly mnoho plastových částic a v důsledku toho utrpělo jejich zdraví.
"Viděli jsme výrazně vyšší koncentrace mnoha toxických chemikálií v rybách, které krmily plast, který byl v oceánu, ve srovnání s rybami, které získaly buď čistý plast, nebo vůbec žádný plast, " říká Rochman. "Takže je plast pro tyto chemikálie vektorem, který se přenáší na ryby nebo do našeho potravinového řetězce? Nyní jsme si celkem jisti, že odpověď zní ano. “
Tyto chemikálie samozřejmě přímo ovlivnily zdraví ryb. Když vědci zkoumali játra malých tvorů (která odfiltrují toxiny v krvi), zjistili, že zvířata vystavená plastu namočenému v San Diegu měly výrazně více náznaků fyziologického stresu: 74 procent vykazovalo závažné vyčerpání glykogenu, energii obchod (ve srovnání se 46 procenty ryb, kteří jedli panenský plast a nulové procento těch, kteří nebyli vystaveni plastu), a 11 procent vykazovalo rozsáhlou smrt jednotlivých jaterních buněk. Naproti tomu ryby při jiných ošetřeních nevykazovaly žádnou rozsáhlou smrt jaterních buněk. U jedné konkrétní ryby krmené plastem se během experimentálního období dokonce vyvinul nádor jater.
Mikroskopický pohled na játra ryb vystavených plastům, které absorbovaly toxiny, s nádorem (viděným ve světle růžové), který se vyvinul během experimentu, kroužil. (Obrázek přes Scientific Reports / Rochman et al.) To vše je špatná zpráva pro celý potravinový web, který spočívá na těchto malých rybách, které nás zahrnují. "Pokud tyto malé ryby jedí plast přímo a jsou vystaveny těmto chemickým látkám, a pak přijde větší ryba a sníst pět z nich, dostanou pětkrát dávku, a pak další ryby - řekněme, tuňák" jí pětkrát a mají dvacet pětkrát dávku, “vysvětluje Rochman. "Tomu se říká biomagnifikace a je to velmi dobře známé a dobře srozumitelné."
To je stejný důvod, proč EPA doporučuje lidem omezit jejich spotřebu velkých dravých ryb, jako je tuňák. Plastové znečištění, ať už se vyskytuje ve vysokých koncentracích ve skládce odpadků ve Velkém Pacifiku nebo ve vodách obklopujících jakékoli pobřežní město, se zdá být ústředním problémem a slouží jako vozidlo, které v první řadě přenáší toxiny do potravinového řetězce.
