Za poslední tři týdny zaznamenali inspektoři s CoralWatch na University of Queensland některé z nejvíce nedotčených korálových útesů v severní Austrálii, které procházejí epickou bělicí událostí. Potápěči poblíž Lizard Islandu na Velkém bariérovém útesu severně od Cooktown hlásí, že obrovské úseky korálů, zhruba 90 až 100 procent, se zbarvily do kostí. A podobné bělení zasáhlo i další nedaleké útesy. Toto zjištění vedlo Velkou bariérový útesový úřad mořských parků k zahájení nejvyšší reakce na „úroveň 3“ na událost, což znamená zvýšené sledování korálů.
Bělení neznamená, že korál zemřel. Místo toho, když teplota vody příliš stoupne, korál odmítne malé řasy zvané zooxanthellae, hlásí Karl Mathiesen pro The Guardian. Zdravé korály pěstují zooxanthellae, které poskytují většinu korálového jídla. Zooxanthellae také propůjčuje barvu útesu, takže jejich ztráta zanechává bělený, kost bílý bílý útes.
Coral se může zotavit z mírných bělení. Pokud však teploty zůstanou příliš vysoké, korál zemře. Vysoké teploty také povzbuzují další řasy, aby se nastěhovaly, dusily útesy a zabraňovaly kolonizaci nových korálů.
Podle Toma Arupa v Sydney Morning Herald jsou teploty oceánu v severní Austrálii od ledna o jeden stupeň Celsia (1, 8 stupně Fahrenheita) nad normální, což vedlo k bělení. "Nikdy jsem neviděl korály tak silně vybělené, " řekl profesor Justin Marshall, šéf CoralWatch Arupovi. "A my vidíme růst řas na částech, což znamená, že zemřelo."
Tato poslední bělicí událost je součástí devastujícího globálního trendu, píše Brian Clark Howard pro National Geographic, za což mohou být odpovědné změny klimatu a El Niño. Nedávné bělení se neomezuje pouze na Velký bariérový útes, za poslední rok už bělo 12 procent světových útesů a polovina z nich se nikdy nemůže zotavit, hlásí Clark Howard.
Toto poslední bělení je podobné těm, které zasáhly roky 1997 a 1998, kdy bylo zasaženo 16 procent korálových útesů Země, řekl Mathiesen profesor Nick Graham, mořský ekolog na Lancasterské univerzitě. "To je ten velký, na který jsme čekali, " říká.
Modely ukazují, že trend oteplování oceánu bude pravděpodobně trvat do začátku roku 2017 a podle Grahama ovlivní Indický oceán a další části Tichého oceánu. Pokud se teploty oceánu nadále zahřívají nebo se události El Niño stávají častějšími, korály nemusí mít čas na regeneraci.
Vyšší teploty jsou jen jednou hrozbou, kterou korálové čelí. Okyselení oceánů způsobené změnou klimatu, poškozením rybářskými trawlery a chemickým dumpingem si na pozemských útesech vybírá daň.
Russell Reichelt, předseda Úřadu Velkého bariérového útesu, říká, že doufá, že se v příštích týdnech zlepší situace, protože příchod mokré sezóny ochlazuje teploty oceánu. Ale v tiskové zprávě říká, že událost je budíčkem.
"Zdraví a budoucnost Velkého bariérového útesu je pro nás prioritou - bělení posiluje potřebu, abychom pokračovali ve spolupráci s našimi partnery na zlepšení odolnosti útesu, abychom mu poskytli nejlepší možnou šanci na řešení dopadů změny klimatu, " říká. .
