Pokud studený kovový rám a ostré listy rotoru Smithsonianova vrtulníku Bell Huey z roku 1966 evokují neosobnost a mechanizaci vietnamské války, pokorný hrnek a trubice zubní pasty darované Národnímu muzeu americké historie začátkem tohoto týdne přivedou důraz na zaměření konfliktu lidské náklady.
Dárcem těchto nenápadných, ale záhadných předmětů je zástupce Texasu Sam Johnson, ozdobený plukovník letectva, který strávil sedm let z 29 let služby vězněných jako válečný zajatec v brutálním severním vietnamském zadržovacím komplexu zvaném Hỏa Lò. Zařízení se nyní nejlépe připomíná jako „Hanoi Hilton“, ale Johnson říká, že on a jeho spolubojovníci pro něj měli méně vtipnou přezdívku: Peklo na Zemi.
Po dobu, kterou strávil plukovník Johnson v Hỏa Lò, byl pohár a trubice jediným pozemským majetkem, na který mohl nárokovat. Jak řekl skupině přátel, rodin a novinářů shromážděných v muzeu na výstavě „Cena svobody: Američané ve válce“, kde je prominentně vystaven vrtulník Bell Huey, stal se pohár zejména v jeho neustálém boji proti nadšenému symbolu naděje plazivý zoufalství.
"Cínový pohár sloužil mnoha účelům, " řekl 88letý kongresman (plánovaný na odchod do důchodu v tomto roce) svému publiku, "ale co je nejdůležitější, byl to pro mě a mé spolubojovníky - zejména Bob Shumaker - způsob, jak Shumaker, zadní admirál v námořnictvu, který byl zavřený v cele sousedící s Johnsonovým, vědomě kývl ze svého místa mezi významné hosty.
Zleva doprava: ředitel Národního muzea americké historie John Gray (drží Johnsonovu zubní pastu), kurátor historie ozbrojených sil Jennifer Jones (drží Johnsonův pohár), kongresman Sam Johnson, tajemník Instituce Smithsonian David Skorton. (NMAH) "Drželi bychom své šálky proti zdi, " řekl Johnson, "a oni sloužili jako zesilovače, aby slyšeli kód odposlouchávání." Kód odposlechu byl systém Morse-podobných prstů, který umožňoval vězňům navzájem komunikovat celé věty, jeden pečlivě předávaný dopis najednou. Díky pohárům Johnson řekl: „Severok Vietnamci nás neslyšeli ťukat.“
Johnsonův špinavý pohár, který po propuštění propašoval z vězení proti přímým rozkazům (spolu se zkumavkou na zubní pastu), je zjevně předmětem, který drží blízko a milý svému srdci. "Ten plechový pohár byl po mnoho let záchranným lanem, " řekl, "a připomíná mi to Boží věrnost poskytovat přátelství, která vám dávají sílu přežít i v těch nejtemnějších dobách."
Obtížnost těchto temných časů přetrvává pro Johnsona v dalším předmětu, který daroval. "Zubní pasta, " řekl, "pokud to můžete nazvat, je to připomínka bezútěšných podmínek, ve kterých jsme byli, a naše odhodlání přežít navzdory snahám severního Vietnamu jednat s námi méně než s lidmi." standardní vydání pro zadržené osoby Hỏa Lò; jejich obsah byl vzbouřen v chuti i texturu.
Členové obou z maskovaných 11 Američanů známých jako „Alcatraz Gang“, Johnson a Shumaker byli vystaveni obzvláště vytrvalým zneužíváním ze strany jejich stráží. Když Vietnamci konečně řekli Johnsonovi, že může jít, jeho první myšlenkou bylo, že to byla jen jedna další sadistická hra mysli v dlouhé sérii.
Nezdravá zubní pasta jako Johnson's byla jednou z mála „vybavení“ poskytnutých severoj vietnamským vězeňským personálem. Kurátorka Jennifer Jonesová říká, že jeden vězeň vytvořil kříž ze své krabice na zubní pastu a fólii z cigaretového obalu. (NMAH) "Lhal nám mnohokrát a na mnoho let, " řekl. „Nasadili mě na výsměchovou skupinu a pokusili se nás přesvědčit, že jsme zapomněli a osamocení.“ Neuvěřitelně však byla operace Homecoming realitou: Johnson, Shumaker a další vězni Hỏa Lò byli osvobozeni počátkem roku 1973. Johnson byl zajat 2 494 dní.
Johnson konečně odešel z letectva v roce 1979, ale on rozhodně ne zmizel z veřejného oka, ani se vzdal svého závazku zlepšovat svou zemi. Spíše zahájil desetiletou kongresovou kariéru jako zástupce Texanu a v roce 1995 vstoupil do Smithsonian Board of Regents. Hlavní ceremoniál John Roberts, současný kancléř představenstva, byl přítomen při slavnostním darování Johnsona.
"Když se moje žena a já podíváme na vaši paměť, " řekl tajemník Smithsonian David Skorton kongresmanovi: "Společně si říkáme, že pokud existuje jedna osoba, která ztělesňuje nejen definici, ale ducha služby, jste to vy."
Kurátor historie ozbrojených sil Jennifer Jones vysvětluje, že klaustrofobní návrh exponátu muzea v zajetí byl zcela záměrný. "Když vstoupíte do vesmíru, " říká, "má velmi nízký strop, je velmi tmavý a vypadá velmi bezútěšně." Udělali jsme to úmyslně, protože vám dává pocit omezeného prostoru. Okolo těchto objektů jsme vytvořili atmosféru, která, jak doufám, dává pocit některých věcí, se kterými se váleční zajatci zabývali. “
Po 29 letech v letectvu Spojených států pokračoval Sam Johnson ve své zemi v Kongresu a jako člen Smithsonian Board of Regents. (NMAH) Zatímco pohár a zubní pasta p. Johnsona nejsou první artefakty Hỏa Lò, které vstoupily do Smithsonianovy sbírky, Jones říká, že skutečnost, že Johnson sám daroval a spojil svůj vlastní příběh, v kombinaci s jeho statusem člena Alcatraz Gangu a trvalého Paragon veřejné služby, učinit z těchto mementos zvláště silné svědectví o realitě života jako válečného zajatce.
Jones doufá, že Johnsonovy příspěvky umožní muzejníkům „podívat se na zážitky jedné osoby a předměty jedné osoby a rozšířit to na širší diskusi.“ Vidí pohár a trubku jako symboly obrovské oběti veškerého amerického vojenského personálu - a jejich rodin - jsou připraveni udělat jménem svého národa.
„To, co vypadá jako nevýznamný předmět, jako je pohár, “ říká Jones, „skutečně ztělesňuje masivní příběh vytrvalosti a osobní oběti. Naši vojáci, každý z nich, jsou připraveni kdykoli udělat přesně to, co plk. Johnson. Jejich služba je mnohem větší než oblékání uniformy. “
Pro Johnsona nemohl titul výstavy „Cena svobody“ vyzkoušet pravdivější. Když kongresman uzavíral své poznámky, cítil emoce, když si na závěr připomenul, si vzpomněl na slova jedné věže Hỏa Lòa slova: „Svoboda má chuť pro ty, kdo bojují a téměř umírají, které chráněné nikdy neví.“
Výstava „Cena svobody: Američané ve válce“ je trvale k vidění v Národním muzeu americké historie ve Washingtonu, DC
