Po celou dobu své zářivé kariéry Victor Hugo psal proliferačně: Produkoval básně a hry, zpíval politické brožury a samozřejmě slavil romány jako The Hunchback of Notre-Dame a Les Misérables. Méně známé jsou Hugovy rozsáhlé sbírky kreseb, na kterých pracoval horlivě během exilu za vlády Napoleona III. Nyní, Jori Finkel reportuje pro Art Newspaper, nová výstava v Hammerově muzeu v Los Angeles se zaměřuje na jeho umělecká díla, zvažuje jeho kresby v širším rozsahu jeho tvůrčí produkce.
Volal Stones to Stains: Kresby Victora Huga, přehlídka představuje 75 kreseb a fotografií pocházejících z několika hlavních evropských institucí a několika amerických, včetně Musée d'Orsay, Bibliothèque Nationale de France, Met a Art Institute of Chicago. Pozoruhodně, Hugova díla byla uváděna jen jednou předtím na výstavě v USA, pro show 1998 v kreslícím centru v New Yorku.
Práce obsažené ve filmu Stones to Stains vypráví zajímavý příběh Hugova zájmu a technik jako umělec, ale představují jen zlomek jeho umělecké produkce. Podle Daniela Schindela z Observeru vytvořil Hugo za svého života více než 4 000 kreseb, z nichž 3 000 přežilo dodnes.
Pro Huga byla kresba soukromým úsilím; nechtěl, aby se jeho umělecké snahy rozptylovaly od jeho psaní. Vytáhl tedy pro rodinu, přátele a pro sebe - bouřlivé, tupé práce, které byly vykresleny nejen tmavým inkoustem, ale také experimentálnějšími materiály, jako jsou kávové sedliny a saze.
Na Hammeru jsou vystaveny krajiny rozeklané útesové strany, zobrazení hradu zasaženého bleskem a strašidelný, temný náčrt muže visícího na lešení.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [pověsený muž]), 1854. Hnědý inkoust, hnědé a černé mytí, grafit, uhlí a bílý kvaš na papíře. (Maisons de Victor Hugo, Paříž / Guernesey / Roger-Viollet) Hugovo nejplodnější umělecké období začalo poté, co uprchl z Francie na počátku 50. let. Autor byl ponořen do politiky hlavního města země; v roce 1848 byl zvolen poslancem za Paříž v ústavním shromáždění a později v zákonodárném shromáždění. Ačkoli zpočátku hodil svou podporu za prince Louise-Napoleona, synovce Napoleona I., který byl zvolen prezidentem v roce 1848, nadšení Hugo zmizelo, když se Louis-Napoleon posunul k autoritativnímu režimu. Poté, co Louis-Napoleon v roce 1851 zorganizoval tah, který se instaloval jako císař pod královským jménem Napoleon III, Hugo utekl do Bruselu a později na ostrovy Jersey a Guernsey v anglickém kanálu.
Je lákavé připisovat náladu Hugových kreseb náporu těchto let. V kusu z roku 1867 se k obloze zlověstně vlnila obrovská pěnivá vlna, která se kdykoli mohla zhroutit. Jmenuje se „Ma destée“ - Můj osud.
Ma destinée (Můj osud), 1867. Hnědý inkoust a mytí a bílý kvaš na papíře. (Maisons de Victor Hugo, Paříž / Guernesey / Roger-Viollet) Ale nebylo to všechno zkázy a chmurnosti. Jak uvádí Allegra Pesenti, kurátorka výstavy, Hugo byl „snílek a idealista“ a jeho kresby odrážejí jeho zvědavost a experimentální sklony. Hugo posílil své skladby pomocí šablon a koláží, pomocí listů, krajek a dokonce i jeho prstů vytvořil dojmy. Také ráda nasákla nebo proměnila papíry, na nichž kreslil, nechala inkoust vytékat do spontánních tvarů a taches nebo skvrny. Tato díla, píše Schindel, „jsou drastickým zlomem od mnoha konvencí období, v některých ohledech předepisují expresionismus a abstraktní umění.“
Ačkoli on jen zřídka vystavoval jeho kresby na veřejnosti, Hugo umění vyvolalo chválu od likes van Gogh a Delacroix. Ale možná Hugův syn Charles nabízí nejvhodnější popis uměleckého díla jeho otce: „nečekaný a mocný… často podivný, vždy osobní.“
