Madagaskarští prastarí pavouci jsou tak pozoruhodní, že jsou divní

Prolnutí hustým štětcem madagaskarské džungle při hledání exotických druhů pavouků, zatímco vytrhávání krvežíznivých pijavic po pažích z nohou a prohlížení oblohy po stopách cyklónů, nemusí být na vašem osobním seznamu kbelíků vysokou aktivitou. Pro veteránského arachnologa a Smithsonianského vědce Hannah Wooda se však přírodní zázrak Madagaskaru stal jakýmsi domovem daleko od domova.

V nedávno publikovaném výzkumném článku v akademickém časopise ZooKeys, Wood a její spoluautor Nikolaj Scharff vrhli světlo na taxonomii skupiny zvláště výrazných madagaskarských pavouků. Bytosti formálně známí jako Archaeids, možná nejlépe popisují jejich společné jméno: „pavouci pelikánové“. Každý pavouk v této skupině se může pochlubit rozšířeným, archivním krunýřem a dvěma extra dlouhými ústy (zvanými chelicerae), což vytváří iluzi „krku“ “A„ zobák “. Podobnost s pelikány je záhadná.

Neobvyklý vzhled pavouků Archeidů, stejně jako většina znaků vybraných v průběhu darwinovské evoluce, má velmi praktický účel: značně usnadňuje lov pavouků vs. pavouků, specialitu pavouků. Většina pavouků není vybíraví jedlíci - živí se tím, co se jim podaří zachytit na svých webech. Pokud to znamená občas malý kanibalismus, ať je to tak. Archeidi nejí nic jiného než pavouky (i když se snaží vyhnout jídlu svého vlastního druhu). Mouchy nejsou ani v nabídce.

Poté, co pronásledoval nebo vylákal cílového pavouka, Archeid rychle zasáhne, strčí své dvě chelicerye dolů, aby nabodl kořist, a pak ji držel v bezpečné vzdálenosti (mimo dosah jedu nebo webových útoků) až do smrti. Archeidy nejsou v žádném případě jedinými pavouky zabíjejícími pavouky - například „ pirátští pavouci“ z rozšířené rodiny Mimetidae jsou dobře známí tím, že je tahají po pavučinách jiných pavouků, aby je porazili, a pak se na nich hodili. Bizarní „ pelikánská “ morfologie Archaeidae je to, co je odděluje.

Muž druhu Eriauchenius workmani (vpravo) zavěšený vzhůru nohama z hedvábného pramene se pomalu přibližuje k ženě (vlevo), aby se pářil . Když se přiblíží, vydává zvuky tím, že rychle vibruje jeho pedipalpy (malý, upravený pár nohou), aby soudil ženu. Odpovídá zpět vibracím pedipalpů. (Jeremy Miller)

Další definující rys rodiny Archaeidů je naznačen jejich latinským jménem: jsou to staří pavouci - velmi staří pavouci. „Co můj výzkum ukázal, “ říká Wood, kurátor Národního muzea přírodní historie, „je to, že tito pavouci byli pravděpodobně na Madagaskaru od doby Pangaean, před 180 miliony let.“ Jinými slovy, pavouci zřejmě byli to, co nyní známe jako Madagaskar, předtím, než to byl dokonce ostrov, a téměř určitě předcházeli ptákům, po nichž je lidé pojmenovali.

Vědci poprvé objevili ve fosilních záznamech pavoučí pavouky - uchované v baltickém jantaru datované do epochy Eocene - a teprve později našli stejnou rodinu, živou a dobře, v dnešním Madagaskaru. "Bylo to docela úžasné, " říká Wood, "znát tohoto pavouka z fosilie, která je stará 50 miliónů let, a pak ho najít na Madagaskaru." Další důkaz pavoučího pavouka se od té doby objevil v 95 milionu let jantaru, a zdánlivě u 165 milionů let starých kompresních fosilií. To, že byli kolem rozpadu kontinentů, je naprosto věrohodné.

V různých druzích Madagaskaru Archaeidae pozoroval Wood ohromující stupeň fyzické rozmanitosti. Zajímavé je, že tomu tak není u příbuzných rodin v Jižní Africe a Austrálii - všichni pavouci mají sklon být docela homogenní. Wood to vysvětluje poukazem na geologickou historii příslušných regionů. „Madagaskar měl mnohem starodávnější geologické a klimatické události, “ říká, „zatímco v Jihoafrické republice a Austrálii bylo velmi nedávno, že jste zažili některé významné klimatické události, jako je například rozvětvení Austrálie a zvýšení hor v Jižní Africe. „Druh Madagaskaru měl dostatek času na to, aby se svým vlastním způsobem přizpůsobil výklenkům vytvořeným makroskopickou změnou životního prostředí, zatímco ty z Austrálie a Jižní Afriky byly jen nedávno rozrušené, a tak se stále jevily relativně jednotné.

V Národním přírodovědném muzeu Smithsonian, kurátor pavouků a myriapodů, Hannah Wood prozkoumala a analyzovala stovky pavouků pelikánů, ze sbírky muzea a na jiných místech. (NMNH)

Rozmanitost madagaskarských pavouků byla hlavním impulsem pro papír ZooKeys, který poskytuje podrobné popisy 26 různých druhů, z nichž 18 bylo identifikováno poprvé, ve dvou samostatných rodech pavouků: Eriauchenius a Madagascarchaea . Z velké části je výsledkem důkladného analytického průzkumu vzorků z různých muzeí, Woodův papír také čerpá z několika vzorků, které osobně shromáždila. Při třídění pavouků pomocí výkonného elektronového mikroskopu se vědkyně při klasifikaci spoléhala na takové rozlišovací znaky, jako je genitální morfologie a tvar krunýře.

Rod Madagascarchaea dělá v tomto článku svůj oficiální debut. Když Wood poprvé studoval tyto pavouky, v době, kdy ve dvacátých letech sledovala magisterský titul, měli by se shodnout na tom, že by měli být spojeni se členy Eriauchenius . V průběhu své práce si Wood uvědomil, že jsou dostatečně rozdílní, aby si zasloužili celý svůj vlastní rod.

I když nejste feťákem z taxonomie, pouhá skutečnost, že typ pavouka, jehož dědictví sahá přes desítky milionů let, je vědci do dnešních dnů překvapivě pozoruhodná. Jedním z hlavních důvodů, proč dřevo svou práci tolik miluje, je úžasná frekvence objevování - pokud jde o druhy zvířat, stále se toho musíme tolik naučit.

„Nejchladnější částí studie, “ říká Wood, je její schopnost vyvolat představivost, připomíná nám, že „existuje tolik druhů, o kterých nevíme. A na Madagaskaru je běžné, že arachnologové hledají a popisují nový druh. “Říká, že je to velmi vzrušující. "Je toho tolik, že o těchto pavoucích nevíme."