Největší obavy, pokud jde o zvyšování emisí skleníkových plynů, zahrnují změny aspektů klimatu: vyšší teploty vzduchu, nestabilní vzorce počasí a dopady těchto trendů na krajinu a zemědělství. Jedním z nejbližších nebezpečí pro životní prostředí je však drastická změna chemie ekosystému, která pokrývá 71 procent planety, ale mnozí z nás málokdy vidí - oceán.
Související obsah
- Tento korál ukázal, že dokáže zvrátit teplejší vody
Jak jsme již dříve zmínili, vyšší koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře vedou ke stále kyselejšímu oceánu, protože zhruba třetina oxidu uhličitého, který vydáváme ročně (35 miliard metrických tun), difunduje do povrchové vrstvy vody a přeměňuje se na kyselinu uhličitou . Vědci již dlouho věděli, že kyselejší oceán představuje pro volně žijící zvířata závažné problémy, zejména pro zvířata spojená s korálovými útesy, které jsou domovem jedné čtvrtiny všech druhů života v oceánech.
Vědci nejen studovali, jak kyselé a teplejší vody poškozují oceánský život, ale také, jak rychle se toto poškození děje, a nyní mohou určit počet možných škod: předpokládá se, že nejméně 70 procent korálových útesů trpí degradace do roku 2030 bez dramatické změny v množství uhlíku, které vydáváme, podle studie zveřejněné včera v Nature Climate Change . Vědci z Potsdamského institutu pro výzkum dopadů na klima a jinde dospěli k tomuto počtu provedením prvního komplexního globálního průzkumu dopadu acidifikace a změny klimatu na korálové útesy.
"Naše zjištění ukazují, že za současných předpokladů týkajících se tepelné citlivosti by korálové útesy již nemusely být významnými pobřežními ekosystémy, pokud globální průměrné teploty ve skutečnosti překročí 2 stupně Celsia nad úroveň před industrializací, " říká vedoucí autorka Katja Frieler z Postupimského institutu. Mnoho předních klimatologů nyní věří, že existuje „malá až žádná šance“ vyhnout se zvýšení o 2 stupně Celsia (3, 5 stupně Fahrenheita) a považovat to za realistický scénář nejlepšího případu, i když okamžitě začneme snižovat emise skleníkových plynů.
Abychom vypočítali, kolik útesů by bylo poškozeno změnou klimatu a acidifikací, vědci se podívali na 2 160 korálových útesů po celém světě a vymodelovali, co by se s nimi stalo podle řady různých scénářů emisí skleníkových plynů, od nejoptimističtějších až po ty nejvíce katastrofální. Používali 19 samostatných klimatických modelů, které simulovaly celkem 32 000 let, což umožňuje nejširší možnou škálu výsledků.
Sedmdesátiprocentní číslo se může zdát zoufalé, ale dokonce k tomu došlo podle toho, co vědci nazvali „ambiciózní scénář zmírňování“ emisí skleníkových plynů. Bez jakéhokoli zmírnění - „plánu“, který v současné době sledujeme - zjistili, že všechny útesy budou degradovány. Důvodem tohoto ohromujícího stupně poškození je, že korály jsou dvojnásobně poškozovány skleníkovými plyny - jsou vážně zasaženy jak teplejšími vodami (účinek změny klimatu jako celku), tak acidifikací oceánů.
Oteplování poškozuje korálové útesy procesem zvaným bělení. Útesy jsou vlastně inertní fyzické struktury vytvořené živými zvířaty zvanými korály, které zase získávají většinu své energie prostřednictvím symbiotického vztahu s mikroskopickými řasami. Tento symbiotický proces se však rozpadá v přítomnosti neobvykle teplé vody, což způsobuje, že korály umírají a útesy se vybíhají, čímž se mění světle bílá barva. Ačkoli korály mohou přežít krátká období teplé vody, prodloužený tepelný stres je masově zabije, což bylo vidět v roce 1998, když delší období neobvyklého tepla vázaného na El Niño zabilo odhadem 16 procent mělkých vodních útesů po celém světě.
Když jsou korálové útesy již namáhány bělením, může být okyselení smrtící. Stejně jako měkkýši používají ve vodě k tvorbě svých skořápek přirozeně se vyskytující uhličitan vápenatý, korály jej používají k vytváření útesů, jejich vnějších koster. Více kyselá voda však přímo snižuje množství uhličitanu vápenatého dostupného pro stavbu. Vědci tvrdí, že většina předchozích modelů pro odhadování potenciálního poškození útesů oteplováním zanedbávala, že by mohla přičítat zhoršující se škodu způsobenou okyselením.
Kromě toho díky zvláštním životním vlastnostem korálů je mnohem méně pravděpodobné, že se budou moci přizpůsobit teplejším a kyselějším vodám. "Korály samy o sobě mají všechny špatné vlastnosti, aby dokázaly rychle vyvinout nové tepelné tolerance, " říká spoluautor Ove Hoegh-Guldberg, mořský biolog na australské univerzitě v Queenslandu. "Mají dlouhé životní cykly 5 až 100 let a vykazují nízkou úroveň rozmanitosti kvůli skutečnosti, že korály se mohou reprodukovat klonováním." To znamená, že výhodné vlastnosti, které by jim umožnily tolerovat podmínky, kterým budou čelit v budoucnost se mnohem méně pravděpodobně rozšíří v nezbytném časovém rámci.
To je obzvláště nešťastné kvůli tomu, jak hodnotné jsou korálové útesy, pokud jde o biologickou rozmanitost a služby lidem. Ekosystémy korálových útesů pokrývají méně než 1 procento světové oceánské oblasti, přesto jsou domovem asi 25 procent všech mořských druhů. Hodnota ekosystémových služeb, které poskytují - z hlediska ochrany pobřeží, cestovního ruchu a rybolovu - se navíc odhaduje na 375 miliard USD ročně.
To vše bude pravděpodobně za několik desetiletí pryč, pokud však rychle nezměníme své emisní návyky carb0n. "Okno pro zachování většiny korálových útesů, které jsou součástí světového přírodního dědictví, je malé, " říká spoluautorka studie Malte Meinshausen z Postdam Institute. "Zavřeme toto okno, pokud sledujeme další desetiletí nafukování globálních emisí skleníkových plynů."
