Po půlstoletí poté, co Neil Armstrong a Buzz Aldrin podnikli své první kroky přes Měsíční klisnu Tranquillitatis nebo Moře klidu, chtějí vědci poslat robotického průzkumníka do stejného lunárního regionu pro hlubší ponor. Extrémně terénní roverský koncept s názvem Moon Diver, který by měl být spuštěn v polovině roku 2020, bude-li schválen NASA, by sestoupil do jedné z obrovských jám, které tečkují povrch měsíce. Stěny jeskyně, o které se uvažuje pro kosmickou kosmickou loď, jsou hluboké asi 130 stop, následované dalšími 200 stopami volného pádu do hluboké, temné, tajemné čelisti pod lunárním povrchem.
"Tento koncept mise má pěknou poezii, " říká Laura Kerber, vědkyně z NASA Jet Propulsion Laboratory a hlavní řešitelka koncepce mise Moon Diver. "Apollo 11 přistál podél okraje Klidného moře." O padesát let později se chystáme ponořit přímo do jeho středu. “
Vědci na 50. lunární a planetární vědecké konferenci (LPSC) v Texasu dne 20. března představili plány na Moon Diver, jejichž cílem je slaňování stovek metrů dolů do velkých jám na povrchu měsíce. Během sestupu by se vědecké nástroje v roverských kolech vyvinuly a studovaly starověký měsíc pomocí jeho exponované stratigrafie - vrstvy skály skryté pod povrchem.
Na Měsíci je známo přes tucet hlubokých jám, všechny umístěné ve své klisně - lávové části lunárního povrchu, které se ochladily na tmavé čedičové pláně. Některé z těchto jám jsou stejně široké jako fotbalové hřiště a dost velké, aby spolkly celé budovy. Tvořily se jako mezery v lunárním podpovrchu, jehož stropy se nakonec zhroutily a vytvořily tak kavernózní otvory. Tyto dutiny odhalují čerstvé úlomky hornin, které jsou obzvláště zajímavé pro planetární geology - plátky měsíční horniny, které byly po miliardy let do značné míry nezměněny.
Obrázek kráteru na jámě v Mare Tranquillitatis pořízený průzkumným orbitrem Lunar Reconnaissance Orbiter v září 2010 (NASA / GSFC / Arizonská státní univerzita) Spelunking Moon Diver rover mohl odhalit typy, toky a časové plány starověkých lávových erupcí na Měsíci. Rover mohl zjistit, jaký druh lávy tekl, kolik propuklo, jeho rychlost a intenzita. Studiem lunární lávy mohou vědci z planety zjistit, zda sopečná činnost byla dostatečně robustní, aby poskytla Měsíci atmosféru podobnou Marsu v dávné minulosti. Více informací o erupcích měsíce by také mohlo pomoci objasnit katastrofické účinky, které sopky měly na klima Marsu.
Vědci se také zajímají o lunární jeskyně, protože by mohli poskytnout úkryt pro budoucí vybavení nebo dokonce posádková výzkumná centra. Pod povrchem Měsíce by astronauti byli chráněni před radiací, mikrometeority, škodlivými účinky lunárního prachu a dramatickými výkyvy teploty mezi lunární nocí a dnem. Než ale někdo mohl začít stavět podzemní měsíční základnu, musí vědci získat lepší představu o tom, co se skrývá pod měsíční marií.
Moon Diver se dotkl do několika stovek stop od své cílové jámy a působil jako kotva jednoduchého dvoukolového vozítka jménem Axel. Na rozdíl od jakéhokoli jiného roveru přistávajícího na jiném světě by Axel nevyžadoval rampu, aby odvalila svůj pozemní prvek; bylo navrženo tak, aby se věci sblížily. Připoutání k roveru by mu poskytovalo sílu a komunikaci, jak klesá.
Axel by nesl několik užitečných zatížení nástroje, aby prozkoumal lunární jeskyni, včetně stereo dvojice kamer pro blízké zobrazení stěn a dálkové kamery, aby se podíval přes opačnou stranu jámy. Multispektrální mikroskop by podrobně popsal mineralogii jeskyně, zatímco rentgenový spektrometr alfa částice studoval elementární chemii horninových prvků.
Vnější geometrie cílové jámy v moři klidu je tvarována jako trychtýř a rover by se valil po schodech jako zdi. Jak terén roste, drsnější, Axel mohl ovládat způsob, jakým může lidský slaťovač sestupovat: houpat se a klepat na zdi. Tam, kde se to dotkne, by vědecké nástroje mohly nasazovat a sbírat data a během bezstěnového, 200 stopového slaňování, mohl rover pořizovat snímky svého okolí a bezmocně se houpat, když je spuštěn pomocí postroje.
Jakmile Kerber dosáhne dna jámy, říká, že Axel prozkoumá jeskynní dno a poskytne prvnímu bližšímu pohledu lidstva na podzemní říše měsíce. Rover by nesl šestkrát tolik pout, kolik potřebuje, ačkoli je dno jeskyně tak daleko, Axel by měl být schopen sestoupit dostatečně hluboko, aby zjistil, co čeká níže.
"Dno jámy je úplný průzkum." Máme dost času na to, abychom viděli, co tam dole je. Myslíme na monolit, “vtipy Kerbera, „ nebo na velké dveře pokryté hieroglyfy. ”
Moon Diver bude soutěžit o výběr v rámci levného programu NASA pro misi Discovery. Pokud by byla zvolena, mise by byla zahájena na Měsíc kolem roku 2025. Mezi konkurenční návrhy předložené na LPSC patří mise do Tritonu, největšího měsíce Neptunu, a jeden do Io, sopečného satelitu Jupiteru.
V rámci svého dlouhodobého cíle měsíčního průzkumu plánuje NASA postavit lunární základnu na oběžné dráze kolem Měsíce a použít stanici jako odrazový můstek pro osádkové mise na povrch. Než se však astronauti vrátí, mohl malý dvoukolový rover prozkoumat hluboké lunární jámy, aby zjistil, zda budoucnost lidstva na Měsíci leží v jeskyních níže.
